– И все же неясно, чего он от нас хотел. Ицкар-Ур ничего не делает просто так.
– Кто знает, может, ему понадобилась помощь Ордена? – пожал плечами ре Вальф и чуть пришпорил коня. – Хотя теперь это все не важно.
Ночной Ил-Бурзум был тихим и пустынным, как подвал брошенного дома. По улицам с факелами бродили сторожа, ветер шуршал мусором, и не верилось, что днем тут ходили тысячи людей.
До караван-сарая добрались без приключений.
– Во имя Владыки-Порядка, братья, – сказал командор, слезая с коня, и Хорст впервые заметил на его лице что-то, похожее на усталость, – завтра выезжать рано, так что на молитву и спать. Придется сегодня обойтись без ужина…
Судя по недовольному бурчанию, живот Хорста такое решение не одобрил.
– Летучая мышь, говоришь? – Родрик выслушал рассказ Хорста спокойно.
– Точно. Я таких здоровых в жизни не видел!
Кавалькада всадников в одеяниях Ордена медленно тянулась через Ил-Бурзум, направляясь к восточным воротам. Цокали копытами вьючные лошади, зевали послушники и оруженосцы, впереди виднелся командор с прямой, словно палка, спиной.
– Теперь понятно, зачем была затеяна вся эта возня с приглашением, – Родрик усмехнулся, пригладил волосы на макушке. – Местный маг, не помню его имени, учуял наше появление в составе орденского отряда и решил проверить, чего именно нам тут надо. Так, на всякий случай…
– А что он делал в замке? И почему другие его не видели? – Хорст сам понимал, что задает слишком много вопросов, но остановиться не мог.
– Все мы разные, – Родрик нахмурился, – я вот хожу по миру, иные годами не выбираются из своих башен, а этот развлекается тем, что втихую правит ханством.
– Ты думаешь, что хан – его фигура?
– Или кто-то из ближайших советников. – Улица повернула, показались ворота и скучающие около них стражники. – А что до невидимости, то ты не зря столько времени таскаешь на себе эту штуку. Магия меняет человека тогда, когда он меньше всего этого ожидает. С тем, что ты видишь больше, чем другие, тебе остается лишь смириться.
Хорст задумался: с одной стороны, осознавать то, что он видит и может больше, чем другие, приятно, но с другой – он, бывший сапожник, чувствовал себя не совсем человеком, а так, точно бы у него выросли крылья или жабры…
– И все же непонятно, – сказал он, – маги играют между собой, чтобы получить силу, и тратят ту же силу в основном на игры. Не глупость ли?
– Вовсе нет, – Родрик покачал головой. – Обычный человек ест, чтобы в тело вернулась сила. А ее он потратит большей частью на то, чтобы добыть себе еды. У магов все почти так же.
– А мне этот город совсем не понравился, – встрял Авти, – пиво отвратное, драться со мной никто не пожелал, а баба попалась жилистая, точно сушеная рыбина!
– Утешайся этим, – маг усмехнулся, – теперь ты не увидишь городов очень долго!
– А сколько? – спросил Хорст.
– Дальше на восток – только степь, до самой Стены. А это сотни и сотни размахов…
Шут погрустнел. Расстояние огромное, не на один месяц пути.
– Ладно, – сказал он, – как-нибудь переживу…
Они проехали ворота, проследовали через мост, перекинутый через ров у городских стен, и копыта затопали по дорожной пыли. Дорога, извиваясь, уходила за горизонт, из-за которого в серой дымке вставало сплюснутое желтое солнце.
Глава 14. Пророчество.
Холмы, похожие на застывших громадных черепах с поросшими серой шерстью спинами, разошлись в стороны, и впереди блеснула лента реки.
– Уф, хоть какое-то разнообразие, – сказал Авти, – а то вокруг такая скукотища. Я уж подумал, что мы на одном месте топчемся!
– Что за река-то? – спросил Хорст, поднося ладонь ко лбу. Вдалеке, на том берегу, виднелись какие-то развалины.
– Судя по ширине, это Днакр, – сообщил Родрик, – восточнее Ил-Бурзума других крупных рек нет.
Путешествие длилось более двух недель. Его и впрямь можно было описать единственным словом – «скучное». Новички, севшие на лошадей в первый раз, успели нарастить на задницах мозоли, а шут – сто раз проклясть тот день, когда он связался с Хорстом.
Отряд двигался по степи растянувшись, как громадная змея, и вместо головы у нее был командор. Хвостом обычно служил брат Тегер, в стороны постоянно высылали дозоры.
Степь тянулась то плоская, как стол, то всхолмленная. Попадались заросли кустарника, овраги, такие глубокие, что их приходилось объезжать, рощи кривых и низко-рослых деревьев.
Помимо рутины, не происходило ничего. Хорст втянулся в размеренный ритм существования Ордена – службы, ночные стражи, скудные трапезы, чистка оружия – и даже начал получать от него удовольствие.
Если бы не терзавший его страх, не отпускавшая его боязнь того, что вестаронский маг найдет-таки способ добраться до непокорной фигуры, все было бы просто замечательно.
– Ух ты, какая широкая! – проговорил Авти, когда река приблизилась. – Почти как Биронт!
Хорст видел Биронт, величайшую реку Полуострова, только в верховьях, где тот не так широк. Но в любом случае Днакр – полоса серебристо-голубой воды шириной почти в ход – впечатлял.
– Интересно, как мы будем переправляться? – хмькнул Родрик. – Вплавь?
Берег оказался истоптан сотнями копыт. Широка полоса следов уходила прямо в воду.
– Вот и ответ! – торжествующе рявкнул Авти. – Брод!
Первым в реку шагнул черный жеребец командора. Он храпел и дергал ноздрями, но шел. Вода поднималась а когда коснулась стремян, остановилась, точно не решаясь двигаться дальше.
– Переправляйтесь, – крикнул ре Вальф, повернувшись в седле, – только по одному…
Кони один за другим вступали в воду, и через реку протянулась разорванная полоса из всадников, точно кто-то делал стежок за стежком на исполинском полотне.
– А что там такое? – полюбопытствовал Хорст, заметив развалины. Отсюда они просматривались отчетливо – обрушившиеся башни, стены с проломами.
– Форт времен Первой Империи, скорее всего, – ответил Родрик. – На то, что мы видели тогда у моря, похоже мало. А кроме императоров, правивших всем Полуостровом, тут никто не строил. А те пытались держать под контролем степь, создавая вот такие крепости…
– И что, у них ничего не получилось?
– Как видишь, – маг улыбнулся. – Кстати, твоя очередь.
Хорст толкнул коня пятками в бока, тот послушно пошел вперед. Воду понюхал с опаской, покосился на хозяина – не шутит ли? – и только после этого вступил в реку.
Вода достигла сапог, и Хорст ощутил ее леденящий холод. Конь ступал осторожно, нащупывая дно, в нескольких шагах впереди продирался через реку могучий жеребец одного из послушников. Вода бурлила и закручивалась за ним маленькими водоворотами. Из-за спины доносился плеск и недовольное фырканье, командор был уже далеко впереди, у другого берега.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});