— И поэтому нужно сидеть и не высовываться? — искренне возмутилась Альбина. — А «наверху» знают и всем на это наплевать?
— «Наверху», — как-то странно усмехнулась Лина, — Не очень верят в прямое нападение на наблюдателей. Они больше боятся за себя. Разве не логично?
— Логично, — призналась Альбина и решилась идти до конца. — Но зачем ты мне все это рассказываешь? Чего добиваешься?
— Я пока не знаю, — устало вздохнула Лина. — Я еще не разобралась. Меня позвали, когда пропал Иван Родин. Попросили помочь. Ваше начальство было в панике. Никто ничего не понимал.
— Погоди, — прервала ее Альбина, — Что, у Рьялхи нехватка ресурсов? Зачем потребовалось привлекать еще кого-то?
— У Рьялхи ресурсов достаточно, — усмехнулась в ответ Лина. — Но никто про ваш проект не знает. И лишних людей нет. А организаторы не имеют нужной подготовки. Понимаешь?
— Не очень, — призналась Альбина, пытаясь переварить услышанные откровения. — Хочешь сказать, что мы имеем дело не с какой-то серьезной силой, а с маленьким проектом?
— Не нужно их недооценивать, — посоветовала Лина. — Но сил и возможностей у них мало. Поэтому, они привлекают специалистов. В случае необходимости.
Альбина беззвучно расхохоталась и вскочила на ноги. Сделала пару кругов, присела на бревно и тут же опять вскочила. Лина с минуту наблюдала за ней, а потом тоже поднялась на ноги все с тем же непостижимым изяществом.
— Потрясающе! — наконец, проговорила Альбина, успокаиваясь. — Сколько лет мы думали, что имеем дело с цивилизацией! А теперь… И скольких «специалистов» привлекли помимо тебя?
— Больше никого, — пожала плечами Лина. — Выбора не было, и времени тоже. Меня просили помочь с розыском. А потом я поговорила с Иваном. Они с трудом смогли просчитать… Его координаты.
Альбина поняла, что пора изобразить эмоции. Все-таки, речь пошла о личном.
— Значит, это ты помогла его найти и уничтожить? — набычилась Барсова, мрачно глядя на нее исподлобья. — Значит, из-за тебя погиб один из лучших наблюдателей?
— Глупо обвинять в этом… Только меня, — мгновенно и очень спокойно ответила Лина. — Иван сам выбрал свой путь. К тому же…
Лина переместилась к напрягшейся Альбине чуть поближе, и снова выдала свою фирменную снисходительную улыбку.
— Ты сама веришь, — спросила она, — Что Иван мог так подставиться?
Альбина постаралась вызвать в себе ту бурю чувств, которую испытала в тот момент, когда синтезированный голос Рьялхи откуда-то издалека объявил, что Иван Родин ликвидирован. Как ни странно, ей это удалось, со всеми положенными атрибутами вроде неровного дыхания и дрожащих ресниц. Старик Станиславский, которого она никогда лично не встречала, но застала среди живых, был бы вполне доволен. В прошлый раз, она сумела почти целый день держать эти чувства в себе. В этот раз, такие подвиги ни к чему…
— Я не знаю, — чуть дрожащим голосом ответила Альбина. — Я очень хочу надеяться на чудо… Но я не знаю, что на самом деле произошло, и был ли у него шанс спастись.
— Может быть и был, — улыбнулась Лина. Я пересматривала запись разговора. Сто раз, наверно. И не просто пересмотрела. Создала такую же обстановку. Ходила вокруг его проекции. Все это фальшивое, понимаешь? И его спокойствие, и его испуг! Я это чувствую!
— Как ты можешь это чувствовать, когда ваши кураторы поверили в эту историю? — немного жалобно спросила Альбина.
— Инстинкт, — резко оскалилась Лина, и ее глаза хищно прищурились. — Не совсем отупела от старости. Чувствую, понимаешь? Иван всех обманул!
— И ты никому не сказала? — искренне удивилась Альбина. — Почему?
— Потому что умная, — буквально щелкнув зубами, прорычала Лина. — Кто мне поверит? Скажут, спасибо, деточка! Ты нам очень помогла! Иди, играй в свои игрушки…
— Сколько тебе лет? — на автомате спросила Барсова, спохватившись слишком поздно, но Рьялхи и не подумала обижаться.
— Мало, по сравнению с этими, — Лина одними глазами указала куда-то вверх. — Но я кое-что умею. Чего «этим» не снилось. Когда мне показали послания от Ивана… Я сначала не поверила. Он использовал ключи имплантов. В том числе и твоих. И сообщения, сброс статистики. Так понимать работу комплекта… Могут только инженеры. Которых среди нас не было.
— Ты хочешь сказать, что… — робко начала Альбина, но Рьялхи не дала ей закончить.
— Хочу сказать, но не могу, — честно ответила Лина, чуть обняв Барсову за плечи. — Точно не знаю. Если он уцелел, то вряд ли… Появится, пока знает, что его ищут.
— Ну, хоть за это спасибо, «небожительница», — проворчала Альбина и пустила изумительную крокодиловую слезу. — Что же ты так долго тянула?..
— Хотела убедиться, — усмехнулась Лина, дружески поглаживая ее плечи, — Что стоит тебе про это говорить. От твоей реакции многое зависело. И я теперь даже могу… Сформулировать цель.
Альбина будто встряхнулась и аккуратно выскользнула из ее «объятий», подавив желание снова повалиться в листья. Голова уже слегка кружилась, но пока соображала. Нужно дать отпор, пусть девочка еще что-нибудь расскажет.
— Твоя цель, — язвительно заявила Альбина. — Следить за нами, лезть в душу, рассказывать сказки, а потом помогать наводить на нас бомбы. Тут все понятно. Что еще формулировать?
— Я не знала про бомбы, — спокойно ответила Лина. — Сама узнала только в конце разговора. Когда они посчитали координаты. И я не знала, что у них есть «большой тоннель»! Ну, чтобы перебросить… Неважно. Это оружие вообще запрещено.
— Что значит, запрещено? — недоверчиво спросила Альбина.
— У нас дома запрещено, — объяснила Рьялхи. — Даже наши враги не применяют! У нас с ними договор. Слишком мощная вещь. Как ваши бомбы, но меньше и не такие «грязные».
— И откуда у кураторов нашего проекта бомбы? — Альбина снова ткнула пальцем вверх, в небо.
— Их не так трудно сделать, — объяснила Лина. — Они дают энергию. Нужен хороший инженер и молекулярная фабрика. Но такое оборудование под контролем.
— Любой контроль можно обойти, — вздохнула Альбина. — Если очень хочется. И получается, что «ваши» больше всего боятся утечки технологии? Или вообще не хотят огласки?
— Они всего боятся, — хмыкнула Лина. — Они привыкли, что все под контролем. Но мне все равно, если ваши люди… получат технологию. Это будут ваши проблемы, а не наши. У вас такое оружие давно есть… А вы живы до сих пор.
— Больше ста лет, — напомнила Альбина. — До сих пор это оружие почти не применяли. По крайней мере, серьезные страны.
— Вот видишь, — усмехнулась Лина. — Проблема совсем не в этом.
— А в чем?
— Сарги, — Лина впервые произнесла это слово, и Альбина поразилась, насколько ее голос изменился, наполнившись злобой и презрением. — Так их зовут. Вот про кого надо думать! Я не хочу, чтобы они убили… Кого-то из вас. Или начали как-то влиять. Добиваясь своих целей.
Лина вздохнула и замолчала. Альбине захотелось расспросить про Саргов, узнать больше, но она сдержалась. Нужно немного подождать. Может, спросить о чем-то еще. Понятно, что Лина не просто так решила раскрыть карты. Будет еще время. А сейчас ночь еще в разгаре, и если выключить «ночное зрение», то совсем ничего не видно. А звуки вокруг почти летние, и довольно тепло для сентября…
— Идем обратно, — вдруг резко сказала Лина, встрепенувшись. — Возвращаемся на базу, быстро!
Альбина подумала, что нужно бы удивиться и спросить в чем дело, но тело само среагировало на командные нотки и метнулось к замаскированной горловине шахты. И тут оно пришло, это яркое чувство опасности, та самая «чуйка» проснулась и заорала страшным голосом, не давая ни секунды на раздумья. Мощный всплеск адреналина подстегнул организм и заставил еще больше ускориться.
— Быстрее! — почти крикнула сзади Лина, хоть торчащий из земли камень был уже совсем рядом.
Ничего спросить Альбина не успела, почувствовав, как Лина буквально прыжком прижалась к ней сзади, словно закрывая собой. Чудовищный удар, сопровождающийся неестественным звоном и скрежетом, добавил импульс к движению и они обе просто сходу влетели в черный провал колодца. Чувствуя, что сознание начинает размываться, Альбина успела делать то, к чему готовилась уже несколько месяцев. Она мгновенно открыла свой каталог и мысленно разорвала в клочья «конверт», подаренный когда-то Иваном Родиным. Освобожденному «демону» для старта понадобилось всего несколько наносекунд, а потом он полностью взял под контроль ее комплект имплантов.
Но хозяйка вышеупомянутого комплекта уже не могла ни на что повлиять. Последнее, что пришло ей в голову перед полным провалом в черноту, это цитата из какой-то старой книжки, о которой она когда-то узнала от Ивана. И теперь она с удивлением вспомнила эту цитату, воскликнув про себя: