Адини, услышав, что Николя изъявил желание отправиться в смертельно опасное путешествие в Англию, побледнела и едва не упала в обморок.
«Как же так, – подумала она, – ведь его могут там убить! Эти наглые и противные британцы – сущие разбойники…»
А вот Надежда Щукина, услышав об опасной зарубежной командировке, тут же навострила уши. В ее глазах вспыхнул азартный огонь. Подполковник вздохнул – он понял, что упрямая дочурка теперь насядет на него, требуя, чтобы ее тоже включили в состав участников сафари на «красного зверя». Он понимал, что предприятие будет весьма рискованным и опасным, но разве ее головокружительные трюки в небесах менее опасны?
Олег был фаталистом, считая, что с человеком может произойти то, что ему предписано свыше. Впрочем, со своей бедовой дочкой он решил поговорить попозже, с глазу на глаз.
– Олег Михайлович, – осторожно спросил Бенкендорф, – а как к вашему предложению отнесется государь? Ведь случись что, и у нас могут быть большие неприятности. Все-таки мы попытаемся похитить человека из страны его проживания…
– Александр Христофорович, – спросил Щукин, – скажите, а чем занимались подданные британской короны в Санкт-Петербурге? Разве они не пытались похитить Александра Павловича?
Бенкендорфу было нечем ответить подполковнику, и он лишь развел руками.
– К тому же, – сказал Щукин, – мы сделаем все, чтобы похищение мистера Уркварта прошло, как говорят у нас, без шума и пыли.
План экспедиции и подробности мы обсудим позднее, когда вернемся в ваше время. Я полагаю, что люди из соответствующих служб Российской империи помогут нам.
– Ого, – неожиданно сказал Николай, взглянув в окно салона, – а мы уже дошли до Ивановских порогов и Холма Славы… Давненько я здесь не был.
– Сейчас мы повернем обратно, – сказал Щукин, – спустимся по течению и дойдем до Петропавловки. Надеюсь, что за это время мы обо всем договоримся. А завтра отправимся в XIX век. Дел у нас много, как в прошлом, так и в нашем времени.
Молодежь может пока выйти на корму и полюбоваться видами Невы. А мы тут по-стариковски покалякаем о том о сем…
Все прекрасно поняли, что «патриархи» решили «перетереть» наиболее деликатные вопросы и вежливо выпроваживают их. Ротмистр, Николай, Денис, Ольга, Адини и Надежда вышли из салона и с удовольствием подставили лица свежему речному ветру.
Щукин достал из внутреннего кармана куртки большой конверт и извлек из него несколько листков бумаги.
– Вот, что я хочу вас сказать, друзья мои, – начал он. – Здесь перечислено то, на что мы можем рассчитывать. Зачитаю некоторые позиции. Прошу запоминать, записывать ничего не надо…
А на корме катера Адини, держась за руку своего ненаглядного Николя, с тревогой думала о том, что скоро они расстанутся. Ведь он отправится в опасное путешествие.
«Почему я не такая храбрая, как Надежда? – размышляла Адини. – Надо попросить дочь Олега Михайловича научить меня всему тому, что она умеет. Ну, хотя бы половину того…»
Катер мчался, прыгая на волнах Невы в сторону Петербурга. Скоро они снова очутятся в хорошо знакомом ангаре и увидят изумрудное кольцо, шагнув в которое снова попадут в 1840 год. Происходящее там уже изменилось с появлением людей из будущего. А теперь эти изменения станут еще более значительными. К усилиям горстки жителей XXI века присоединились возможности огромного государства. История России теперь будет совсем другой. А вот какой – никто еще толком и не знал. Но те, кто находился сейчас в катере, верили, что она будет лучше и счастливее.
Конец 2-й книги