была наградить её сиятельство званием «Свекровь года».
Начали мы, конечно, не очень, но после её слов мне было плевать на наше начало.
Несколько секунд в столовой стояла тишина. Такая густая и напряжённая, что казалась почти осязаемой. А потом князь поднялся и бросил, глядя на мать:
— Я просил вас, матушка, об одном — позаботиться в моё отсутствие о жене, но вы поставили свои чувства во главе всего. — Он выдержал паузу. Наверное, чтобы окончательно добить и без того побелевшую мать. — Я всегда считал вас женщиной, неподвластной эмоциям и глупым порывам, но оказалось, что я вас совсем не знаю.
Больше он ничего не сказал. Швырнув на стол салфетку, стремительно направился к выходу. Служанка, заволновавшись, поспешила распахнуть перед князем двери, а когда те сомкнулись, в столовую вернулась тишина.
Правда, её тут же прервала Наташа. Бросилась к матери, упала у ее ног, прижала к губам дрожащую, подёрнутую паутиной морщин руку.
— Матушка, всё обойдётся. Он успокоится и…
— Он прав, — потерянно пробормотала княгиня. — Только я и виновата.
Обменявшись с Аней взглядами, мы тоже поднялись и подошли к княгине.
— Вот увидите, он остынет и еще раскается в своих слова, — осторожно коснувшись её плеча, проговорила я.
А если понадобится, я помогу раскаяться. А то, видите ли, психует, что его не слушается каждая в доме юбка.
Да и вообще, это же надо довести до слёз мать, тем более и без того чувствующую себя неважно.
— Но он прав, — чуть слышно повторила княгиня.
— Отнюдь. Тот, кто желает мне зла, нашёл бы другой способ ко мне подобраться. Не через солдата Ключевского, так через кого-нибудь другого. И это Андрей ещё не знает, что вы спасли мне жизнь.
Ольга опустила голову, не желая показывать, как заблестели от слёз ее глаза.
— Спасибо, девочки. Спасибо тебе, Софушка.
Она никогда меня так не называла, а тут вдруг на сердце так тепло стало, что я сама чуть не расплакалась. Не стала брать пример с Наташи и растроганно шмыгать носом. Постаралась вести себя так же сдержанно, как и Аня, и просто осталась рядом с Ольгой, пока она в нас нуждалась.
После того как княгиня успокоилась и отправилась к себе отдыхать, я вернулась в библиотеку. Тренировки продолжить не рискнула, опасаясь очередного вторжения инородного тела в лице мужа, но за теорией посидела. Пролистала ещё одну рукопись, выписав то, что, на мой взгляд, могло быть важным для ритуала.
Перед ужином по традиции княгине вменялось сменить платье. К себе поднималась уставшая, продолжая видеть перед глазами мелкие строчки на пожелтевших, ветхих страницах. В спальню входила, борясь с желанием прилечь минут на десять, но все хотелки отошли на второй план, когда увидела меняющую простыни Варю и суетливо наводящую порядок Беляну.
Зачем, спрашивается? Только вчера наводили и меняли.
— Что здесь происходит? — нахмурилась, наблюдая за действиями служанок.
— Ах, ваше сиятельство, это приказ князя, — опускаясь в быстром реверансе, пробормотала Варя.
А Беляна, которая была посмелее, прямо добавила:
— Барин сегодня изволил остаться с вами на ночь.
Изволил, значит?
А меня спросить? А поинтересоваться, изволю ли я остаться с ним на ночь?
Кажется, кое-кто продолжает забывать, что у нас РАВНЫЙ брак!
— Где сейчас барин? — поинтересовалась я вкрадчиво, чувствуя, как по венам растекается пламя.
Приголубить бы им мужа, да только может быть чревато. Поэтому успокаиваемся. Дышим глубже, не психуем, улыбаемся и не мечтаем испепелить дорогого супруга.
— Говорит с прислугой и стражей, — ответила Беляна, продолжая полировать вазу.
Вот магией мне пользоваться нельзя — это факт. Но по старинке ведь можно? Ваз в спальне много. А еще статуэток, подушек, подсвечников… В общем, без сподручных средств сохранения девственности не останусь.
Только надо научиться обороняться без эмоций. Не злиться, не провоцировать в себе всплеск силы. Представив, как с каменным лицом швыряю в Воронцова канделябром, поняла, что спокойно вряд ли удастся. Да и муж может не впечатлиться.
А надо, чтобы впечатлился и оставил идею совместных ночевок.
Но если воевать с ним нельзя, то что тогда? Сказать, что заболела голова? Критические дни подоспели или, может, я еще не отошла от нападений?
А что? Идея!
Какой тут интим, когда чуть не потеряла свою драгоценную жизнь.
— Как закончите здесь, приберитесь и у его сиятельства. Порядок наведите, свежие простыни постелите…
Они ему пригодятся.
Служанки переглянулись, но ничего не сказали. Заверив, что все сделают, помогли мне переодеться, а после вернулись к наведению порядка, хотя в спальне и так уже все сверкало.
Не успела я выйти из покоев, как нос к носу столкнулась с одним из стражников Воронцова. Лицо его мне было знакомо, а вот имени я не знала.
— Добрый вечер, — поздоровалась настороженно, гадая, что ему здесь понадобилось.
Может, к князю явился? Ну так князь еще не переехал. И моими стараниями не переедет.
По крайней мере, не в эти стены.
— Я за вами, барыня, — низко поклонился мужчина.
— За мной?
— Кирилл Васнецов к вашим услугам. — Он снова поклонился.
— Не уверена, что я нуждаюсь в ваших услугах, — продолжила я хмуриться, нижними девяносто ощущая близость засады.
— Мне велено сопроводить вас в Малую столовую, — тихо, но твердо сказал мужчина.
— Боитесь, сама я туда не дойду?
— Князь боится, — честно признался Васнецов.
Этак я еще за ужином начну бить посуду.
— Что ж, сопровождайте, — мрачно бросила я и быстро зашагала по коридору.
Не удивлюсь, если от моего хмурого вида завянут растения во всем поместье, но не хмуриться я не могла.
— И часто вы будете меня так сопровождать? — спросила, когда мы вышли на лестницу.
— Постоянно, барыня, — убил он меня ответом.
Я же говорю, засада. А может, уже и задница.
И как мне теперь тренироваться? Ладно, в книги этот Кирилл заглядывать не станет, поэтому осваивать теорию продолжу. Но в тайную комнату я ведь его с собой не потащу.
Надо было вообще не рассказывать Андрею о нападениях.
Возле Малой столовой меня больше не ждали ни Ольга, ни ее дочери. Хозяин был дома, занимал место во главе стола, а с ним и его родня.
Заходила в столовую, мысленно уговаривая себя не убивать мужа. Взглядом можно, а вот магией нельзя. Хоть и хочется.
Очень!
Посмотрев на свекровь, заметила, что та мало того, что бледная, так еще и подавленная. Аня с Наташей угрюмые, а хозяин всея Черноморья темнее этого самого Черного моря.
Значит, с матушкой еще не мирился и, судя по каменной роже, не собирается.
Не порядок.
— Ольга, как ваше самочувствие? — Улыбнувшись княгине, я опустилась за