на старой булыжной мостовой, а вокруг раскинулись развалины, словно сошедшие со страниц исторических журналов. Куски стен с высокими арочными окнами, колонны с остатками карнизов, высокие ступени с потрескавшимися статуями животных и людей. Над головой низко нависали чёрные тучи, в которых постоянно что-то вспыхивало. А ещё иногда они начинали клубиться и ходить ходуном, если так можно сказать, будто там проносился некто огромный, размером с лайнер. Света вокруг не хватало. По ощущениям — сумерки, за полчаса до окончательной ночной темноты.
Из одежды на мне были только трусы и кольца рабовладельца и торговца. В памяти осталось вспоминание о том, как я лёг спать. И всё. Никаких сообщений про квесты и прочее. Попытка воспользоваться жетонами для перехода на Осколки не увенчалась успехом.
«А Суок? Она со мной или?..» — спохватился я и активировал рабское кольцо. Девушка не могла далеко от меня отойти. И даже если происходил перенос в иной мир, то её в доли мига втягивало в кольцо, которое я однажды прикупил на системном рынке. Кстати, с тех пор я часто его мониторю, но больше такой удачи не случалось.
Тифлингесса соткалась рядом со мной, как обычно бывает, когда я призываю её из амулета. Появившись на брусчатке, она открыла рот, чтобы что-то мне сказать, но в следующее мгновение её лицо исказила гримаса боли, а с губ сорвался стон. Девушка покачнулась и непременно упала бы на мостовую, не успей я её подхватить. Её тело стали сотрясать судороги изменений. Я уже и забыл, что вне Земли Суок не может носить иную внешность. Понадобилась пара минут, чтобы она вновь предстала предо мной в своём родном хвостато-рогато-копытном облике.
— Илья, где мы? — с трудом произнесла она.
— Не знаю. На каком-то внесистемном осколке. Ты знаешь, что это такое?
— Не знаю… то есть, что-то слышала, но очень давно. Нужно попробовать вспомнить.
— Вспоминай, а я кое-что куплю.
Я купил одежду, защитные и боевые амулеты, лечебный свиток для Суок. После его использования девушка в считанные секунды пришла в норму.
— Мой старый лорд пару раз упоминал про осколки, которые не принадлежат Системе. Называл их дикими и очень боялся.
— Не работают системные навыки? — обеспокоился я. Если это так, то нам с ней придёт конец в ближайшее время. — Хотя, я же вот купил эти вещи.
— Нет. Игрок не становился слабее. Просто на таких осколках живут боги и иные высшие существа. Архидемоны, зверобоги, боги и им подобные. Когда их мир поглотила Система, то они смогли отстоять свой осколок от её власти. Лорд ещё говорил, что в такие места попадают только те, кто успел зарекомендовать себя перед Системой. Она бросает этих везунчиков в надежде, что те смогут захватить осколок и включить его в общую сеть. Вот только доставить сюда Система могла, но забрать нет. Выход нужно было найти самостоятельно.
— Понятно, — произнёс я. — Вот же правильно говорят, что инициатива имеет инициатора. Показал себя лучшим и получил.
Нет, не зря я часто вспоминаю про баги Системы и её абсолютно чуждую людям логику. Только начинает казаться, что привык и стал понимать её, как — бац, и ты в глубокой заднице.
Зоркий взор тифлингессы заметил то, что укрылось от моих глаз. Далеко-далеко тучи слегка освещались. Нечто горело на земле, и этот свет доставал до небес.
— Сходим посмотрим или пока тут полазаем? — предложил я спутнице. — Вдруг там выход с этого осколка?
— Пойдём. Всё равно мы там окажемся рано или поздно, — со вздохом ответила она мне. — Только вести буду я, Илья. Не лезь вперёд, пожалуйста.
— Обещаю.
Мы прошли буквально сотню метров, когда Суок остановилась и сказала, что так дело не пойдёт. Её копыта и мои сапоги с подковками сообщали о нас на всю округу. Она попросила поискать другую обувь и что-то для неё.
— Угу, сейчас всё сделаю.
Подходящая обувка на нас обоих нашлась быстро. Себе я взял сапоги тёмноэльфийского ассасина. Подошва у них была мягкая и достаточно толстая, чтобы не чувствовать стопой каждый камешек. А для Суок приобрёл обувь неких друаноков, у которых нижние конечности были такие же, как у неё. Обувка по описанию была предназначена для слуг, чьё цоканье копыт не должно были беспокоить слух господ.
Спустя час Суок резко остановилась.
— Здесь кто-то есть, — прошептала она. — Только не могу понять кто.
— В руинах?
— Да.
Я никого не видел и не слышал. Но чувствовал чужой пристальный взгляд, полный нечеловеческой ненависти. И чем дальше мы с Суок шли, тем тяжелее становился взор неизвестного или неизвестных.
А потом на нас напали. Я даже не сразу понял это. Принял напавшего за одну из теней, которых вокруг было великое множество. Из-за вспышек в тучах над головой они часто дёргались, меняли местоположение и размеры. В первые минуты передвижения я нервничал и шарахался от таких, а потом привык. И вот сейчас чуть не лишился головы, поздно среагировав на атаку. Спасла меня Суок, которая успела встать между мной и напавшим и рассечь его клинком пополам. На брусчатке остались два обрубка толщиной с моё плечо и в длину примерно метр каждый.
«Вы получили 250 ЕО!».
— Это к… — договорить я не успел, так как на нас с тифлингессой тут же напали со всех сторон. Реакцией они превосходили меня, но сильно уступали боевой горничной. Та молнией металась вокруг меня, рассекая тварей на куски. Иногда, когда не успевала ударить клинком, то сильно пинала, отбрасывая в сторону. Схватка заняла минуты три.
Наконец, нападения прекратились. Суок превратилась в статую, замерев на месте и крутя головой в разные стороны. Но больше врагов не было.
Я присел на корточки и коснулся кольцом ближайшего обрубка. Выглядел он мерзко, словно червь, покрытый гноящимися язвами с круглой пастью, в которой расположились несколько рядом острых зубов. Хвост заканчивался костяным наконечником, напоминая погремушки гремучей змеи, только с шипами.
«Вы желаете продать часть тела червя бездны за 11 золотых корон:
Да/нет?».
Продав обрубок, я просил у девушки:
— Ты знаешь, кто такие черви бездны?
— Да. Мерзкие создания,