Девушка медленно приблизилась и стиснула жезл. Как себя вести с королём наедине, она не знала — он всегда пугал её, а слухи о его интрижках и похождениях заставляли испытывать к нему отвращение. С ним чаще всего говорил Мастер, а она только стояла позади и слушала.
Но сейчас Мастера рядом нет.
— Вино? — он повернулся к ней и кивнул на второй кубок.
— Нет…
Издав смешок, он налил себе ещё.
— Завтра или послезавтра в Пенту придёт обоз с беженцами. Оставшиеся два человека там. Подготовь всё к их прибытию, встреть и размести. Они тоже ничего не знают, так что держи их на виду.
— Поняла.
— Алтарь готов? — допив вино, он повернулся к Немезиде. От тяжёлого, колючего взгляда хотелось отвернуться и спрятаться. Но она стояла твёрдо и смотрела на него. Всё, как учил Мастер.
— Готов. Остался только камень и… жертвы.
Нарион усмехнулся.
— Не жертвы, а герои. При них такое хоть не ляпни.
— Я буду молчать, — она склонила голову и отступила.
— Хорошо. Иди. Мой щит должен работать идеально, так что принимайся за дело.
Снова поклонившись, она развернулась и вышла из залы.
— Да уж, — хмыкнул он и налил себе ещё вина. — Уж лучше молчи и будь послушной девочкой. Когда старика не станет, у Нареми должна быть послушная жена, а у Пенты — новый техномант на долгие годы. Интересно, какими получатся ваши дети…
Нарион усмехнулся в усы и вышел на балкон. Внизу по площади, цокая каблучками ботинок, спешила в башню невысокая фигурка в латной юбке.
Едва Немезида вошла в башню Техномантов, как тут же рванула к лифту. Времени было мало, поручение короля нужно было выполнить до того, как настанет время идти к тому человеку.
Спустившись в ангар, она отстегнула мешавшую юбку с нагрудником, сняла броню, платье и торопливо натянула до пояса старый, многократно латаный комбинезон. Мешковатое облачение всегда было ей велико, а потому носила она его лишь так, а верхнюю часть тела прикрывала одна повязка со шнуровкой на груди. Благо тут с размерами проблем не было… увы.
Вздохнув, она подвязала рукава вокруг талии и, захватив жезл, полезла наверх, в камеру с батареями в груди старого робота. Затем по очереди, начиная с верхнего ряда, она стала вытаскивать по одной, протирать контакты салфеткой и заряжать старые кристаллы.
— «Передача энергии»! — прошептала она, приложив ладони к контактам. Крошечный, изъеденный трещинками кристалл тускло засветился.
Девушка вставила заряженную батарейку в гнездо, зафиксировала и достала следующую.
Конечно, она и раньше помогала Мастеру их заряжать. Но тогда она лишь доставала их и вставляла обратно, зарядить ей давали лишь пару-тройку, максимум — десять штук. Но никак не все сто восемь.
Работа тянулась медленно. За два часа зарядила лишь восемьдесят, и то не до предела. Мастер запрещал. Достав дрожащими руками следующую, Немезида тяжело опустилась на пол и выдохнула.
От усталости слипались глаза, сердце колотилось, а основа дрожала в груди как листок на ветру.
— Ничего, Неми, — прошептала она, подбадривая себя. — Вставай, Мастер такое сто раз делал… постарайся ещё немного. Мама ждёт.
Она покосилась на болтающийся на шее медальон — сигнала пока не было. Ещё есть время. Закусив губу, девушка продолжила работу.
Закончить удалось лишь через час. Едва не свалившись с лестницы, она спустилась на пол и пошла в душ, на ходу скидывая комбез.
После горячего душа она привела себя в порядок, облачилась в броню и взяла жезл. Камень тускло мерцал — её силы почти иссякли, хватило бы хоть на один телепорт…
Сигнал. Висящий на шее медальон налился жаром, едва не обжигая нежную кожу. Стерпев боль, она посмотрелась в зеркало — и кивнула бледному отражению.
— Именем Техны…
По полу побежали вереницы символов, закрутились печати большого магического круга. Отойдя к центру ангара, девушка подняла жезл.
— Телепортация!
Вихрь сияющих частиц окутал её, ангар растворился во вспышке света. А через миг всё вокруг изменилось.
Просторный зал, медная чаша с шаром огня над ней. И сидящий в кресле пиромант.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Явилась, — Хинорам неприятно улыбнулся и встал с места.
— Вы звали… магистр, — она опустилась на одно колено. Слова с трудом слетали с языка. После телепортации её тошнило, голова кружилась, хотелось рухнуть на пол — но нельзя было показывать ему своё состояние.
— Что с Пентой? — он жестом велел подняться и подошёл ближе.
От пристального взгляда пироманта по спине пробежали мурашки. Не как раньше, когда она с восторгом и обожанием ловила каждый его взгляд. С тех пор она повзрослела, изменилась, стала умнее. Боль предательства быстро учит.
— Нарион закрыл Пенту щитом и собрал рейд в Руины Древних, в пустошах Техны. Они идут за камнем.
— А что с материалом для ритуала? — сказал он. Ровно и буднично, будто речь шла не о живых людях, а о сырье. Хинорам всегда шёл по головам ради достижения цели.
Кто же знал, что и ей придется стать такой — готовой совершить любую подлость, лишь бы добиться своего.
Верно. Ради спасения родных она должна быть готова совершать подлости и приносить жертвы.
Даже если после этого она себя возненавидит.
— Пока нашли только четырёх человек, трое ушли с рейдом, а одна осталась в Пенте. Скоро прибудут ещё двое, и ритуал…
Она осеклась.
Да, верно. Ритуал. Только совсем не тот, что задумали Нарион и магистры Ордена.
— Камень готов, — он снова улыбнулся, и от его улыбки в груди похолодело. Хинорам протянул ей увесистый мешочек. Она распустила шнурок — внутри поблескивал кроваво-красный кристалл. В глубине его мерцали алые прожилки, как молнии в грозу.
— Когда они вернутся, ты знаешь, что с ним делать, — зловеще сказал он.
Кивнув, девушка затянула шнурок и спрятала мешочек в карман.
— Конечно, если они вернутся, — добавил Хинорам и тихо посмеялся. — А что тот парень? В прошлый раз ты сказала, что он добрался живым. Ты его уже обработала?
— Ещё н-нет… — запнулась она и опустила взгляд.
— Ну так поспеши. До начала действа он должен тебе в рот смотреть и выполнять любые прихоти. Убеди, заставь, соврати, мне всё равно. Я же знаю, ты можешь.
Она сверлила взглядом пол и сжимала зубы. Молчи, Немезида, молчи… просто терпи.
— Когда прибудут те двое, он должен быть готов.
— Он… я не смогу, — еле слышно прошептала она. — Он в рейде.
Пиромант смерил её взглядом — и сплюнул в чашу под шаром огня.
— Тогда как вернутся, не теряй времени. Ясно тебе?
— Д-да…
— Что? — нарочито громко переспросил он.
— Я поняла, — девушка стиснула жезл и посмотрела в глаза Хинораму. — Вы обещали. Моя семья. Я хочу увидеть их сейчас.
Вместо ответа он осклабился и дал ей знак следовать за собой.
Они вышли в один из проходов и залы и спустились по коридору вниз, глубоко в катакомбы, когда-то бывшие подвалом музея Древних. Эти стены простояли сотни лет, но до сих пор были крепки и надёжны. Правда, теперь они служили не светочем знаний, а тюрьмой.
Спустившись до конца, они остановились перед массивной металлической дверью.
— Я обещал, что ты поговоришь с семьёй, — Хинорам открыл тяжёлую дверь, в тёмном коридоре за ней возникло несколько огненных сфер. Тусклый желтый свет озарил ряд одинаковых комнат за решетчатыми дверями.
— Твоя мать там, — он указал на одну из дверей. — А сестра в конце коридора. Выбирай.
Вздохнув, девушка подошла к первой двери. Скрипнула древняя ручка, Немезида распахнула надсадно заскрипевшую дверь. В лицо пахнуло жуткой вонью.
Тут будто держали ездовых ящеров. От смрада нечистот заслезились глаза. Прикрыв нос, она вошла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Камень на жезле ярко засветился, давая достаточно света.
Небольшая комната была перегорожена решёткой с грубо приделанной дверью. У дальней стены в темноте кто-то пошевелился.
— Кто… здесь? — раздался слабый голос.
Сердце едва не остановилось от нахлынувших эмоций. Чуть не выронив жезл, девушка подлетела к решётке и, прильнув к ржавым прутьям, протянула руку.