Несмотря на значительный скачок в повышении урожайности зерновых, произошедший в последние годы, наращивать объемы мирового производства продуктов становится все труднее. Не так уж много осталось неосвоенных земель, не так легко увеличить площадь орошения и во многих странах уже практически невозможно повысить эффективность внесения дополнительных удобрений.
Условия ведения сельского хозяйства в разных странах могут сильно отличаться друг от друга. Например, высокая урожайность может достигаться либо за счет осадков, как на Среднем Западе США — одном из производителей кукурузы, либо за счет ирригации, как в Египте, Китае и Японии. Для засушливых территорий, например Австралии, многих африканских стран, Великих равнин в Северной Америке, достижение высоких урожаев проблематично. В США урожайность кукурузы на сегодняшний день в четыре раза превышает урожайность пшеницы, отчасти из-за того, что пшеница произрастает в условиях, характеризующихся скудными осадками. Урожайность пшеницы в Индии почти вдвое больше, чем в Австралии, но не потому, что фермеры Индии более искусны или более трудолюбивы, чем их австралийские коллеги, а потому, что они могут использовать для орошения больше воды[768].
Увеличению объемов сельскохозяйственной продукции ощутимо способствуют некоторые развивающиеся страны. В Индии, после короткого периода муссонов в 1965 г., когда стране пришлось импортировать одну пятую урожая пшеницы США, чтобы избежать голода, был совершен переход к новой сельскохозяйственной стратегии. Государство субсидировало замену максимально допустимой цены на зерно в городах на цену поставки (фермерскую цену) с целью побудить фермеров вкладывать деньги в повышение урожайности земель. Далее, строительством заводов по производству удобрений отныне стал заниматься не государственный сектор, а частный. В результате темпы этого строительства ускорились. Морским путем в Индию для апробации была доставлена выведенная в Мексике высокоурожайная пшеница. Сочетание всех перечисленных эффективных мер позволило Индии удвоить урожай за два года. Ни одной крупной стране не удавалось добиться этого за такой короткий период[769].
Сходная ситуация сложилась в Малави, стране с населением 15 млн человек. Сильная засуха 2005 г. стала причиной голода и недоедания жителей страны. Для борьбы с голодом правительство страны предоставило мелким фермерским хозяйствам льготы на закупку 200 фунтов удобрений по рекордно низкой цене, а также бесплатные наборы семян повышенного качества из национальных запасов. Требующая ежегодно 70 млн долларов и частично финансируемая из внешних источников, программа субсидий позволила Малави удвоить урожай в течение двух лет, что привело к избытку зерна. Этот избыток был выгодно продан соседнему Зимбабве, где ощущалась острая нехватка зерна[770].
Несколькими годами ранее аналогичные меры были предприняты в Эфиопии. Благодаря этим мерам удалось добиться значительного роста объемов продукции. Однако невозможность распределить урожай по удаленным территориям или экспортировать излишки привела к падению цен, что стало сильнейшим ударом для фермеров и создало опасность для продовольственной стабильности Эфиопии. Эта ситуация еще более подчеркнула необходимость сельскохозяйственного развития большей части Африки, особенно создания инфраструктуры: дорог для транспортировки удобрений на фермы и продукции на рынок[771].
В более засушливых странах Африки, таких как Чад, Мали, Мавритания и Намибия, значительному повышению урожайности препятствует недостаточное количество осадков. Даже при использовании усовершенствованных агротехнических методов урожаи собираются довольно скромные. Тем не менее во всех этих странах сельскохозяйственной революции так и не произошло. Причина — та же, что и в Австралии: недостаточная влажность почвы и связанное с этим ограниченное использование удобрений.
Иссякающий арсенал еще не использованных сельскохозяйственных методов — сигнал того, что для решения проблемы повышения урожайности нужен принципиально новый подход. Один из возможных вариантов — выведение новых засухо- и холодоустойчивых сортов зерновых культур. Американские селекционеры вывели новый засухоустойчивый сорт кукурузы, и это позволило культивировать этот злак в западной части США: в Небраске, Канзасе и Южной Дакоте. К примеру, Канзас, лидирующий по производству пшеницы, теперь производит кукурузы больше, чем пшеницы. Кроме того, стало возможным выращивание кукурузы на севере — в Северной Дакоте и Миннесоте[772].
Еще один вариант повышения продуктивности земель (там, где это позволяет влажность почвы) заключается в расширении площади полей, с которых можно собирать несколько урожаев в год. Действительно, утроение мирового урожая зерна, произошедшее в период с 1950 по 2000 г., было отчасти обусловлено значительным увеличением площади сельскохозяйственных угодий в Азии, на которых выращивалось несколько культур. Некоторые из самых распространенных сочетаний — пшеница и кукуруза на севере Китая, пшеница и рис на севере Индии, а также комбинации посевов риса двух или даже трех сортов на юге Китая и на юге Индии[773].
Расширение практики одновременного выращивания в один сезон озимой пшеницы и кукурузы на Великой Китайской равнине позволило настолько увеличить урожаи зерновых, что в настоящее время Китай может соперничать с США по валовым сборам зерна. Урожайность озимой пшеницы достигает там 5 т/га, кукурузы в среднем тоже 5 т/га. Вместе эти культуры, выращиваемые поочередно в течение одного сезона, могут давать 10 т/га ежегодно. Урожайность риса с двух сборов достигает в Китае 8 т/га[774].
Приблизительно сорок лет назад производство зерна в Индии сводилось исключительно к выращиванию пшеницы, но с появлением скороспелых сортов пшеницы и риса появилась возможность собирать пшеницу непосредственно перед посевом риса. Этот подход в настоящее время широко используется в Пенджабе, Харьяне и в отдельных частях Уттар-Прадеша. 3 т/га пшеницы и 2 т/га риса дают суммарную урожайность в 5 т/га, что помогает Индии прокормить население 1,2 млрд человек[775].
В Северной Америке и Западной Европе, которые в последнее время ограничили посевные площади для управления излишками сельскохозяйственной продукции, может быть найдено множество еще не использованных возможностей для смешанного культивирования зерновых. В США, которые к 1996 г. отменили выплаты фермерам за неиспользование ими земель (такие выплаты были введены для контроля над объемами производства), появились новые стимулы для внедрения смешанного культивирования. Самое распространенное в США сочетание — озимая пшеница с яровыми соевыми бобами. Поскольку соевые бобы фиксируют в почве азот в наиболее легко усваиваемой растениями форме, это позволяет уменьшить объем вносимых под пшеницу удобрений[776].
Действия США, направленные одновременно и на выведение сортов с ранними сроками созревания, и на внедрение методов смешанного культивирования, могут существенно увеличить урожаи. И если китайские фермеры, придерживаясь экстенсивного подхода, могут одновременно выращивать пшеницу и кукурузу, фермеры США, которые находятся на той же широте с теми же климатическими условиями, могут сделать больше только в том случае, если научные исследования в этой области и аграрная политика будут им в этом способствовать.
Западная Европа, с ее мягкими зимами и высокими урожаями озимой пшеницы, также могла бы перейти на смешанное выращивание сочетающихся с ней яровых культур, таких как кукуруза или масличные культуры. В других регионах, например в Бразилии и Аргентине, для которых характерна теплая погода при отсутствии заморозков, более распространено смешанное культивирование пшеницы или кукурузы с соевыми бобами[777].
Еще одна обнадеживающая попытка повысить урожайность была предпринята в Африке: суть ее заключалась в одновременном выращивании зерновых и деревьев семейства бобовых. Поначалу деревья растут медленно, не мешая вызреванию и сбору зерновых; затем побеги быстро достигают нескольких футов в высоту и, сбрасывая листья, обогащают почву столь необходимыми ей в условиях Африки азотом и органической биомассой. Взрослые деревья впоследствии вырубаются и идут на дрова. Это простая, адаптированная к данной местности технология, разработанная учеными Международного центра исследований в агролесном секторе (Найроби), дала фермерам возможность удвоить урожай зерна всего за несколько лет, в течение которых восстанавливалась плодородность почвы[778].