Победы провели в Таиланде, а Николай оказался единственным из Императоров коалиции победителей, который присутствовал на всех шести. Последняя скрепа. Если бы не его усилия, коалиция бы уже развалилась, с Вильгельмом бы все разругались и точили на него ножи.
Рейх не выдержал конкуренции на свободных рынках и ввёл пошлины на импорт. Нам-то всё равно, нашим товарам на рынке альтернативы нет, с пошлиной они станут дороже, но это подорожание оплатят бюргеры. Для них, на сумму пошлины, увеличатся цены на фармакологию, «электрические мозги» Теслы, самолёты гражданской авиации и запчасти для них (а значит авиабилеты), моторные масла, топливо высокой калорийности, различные измерительные приборы, датчики и так далее. Всё это заменить нечем, у нас стопроцентная монополия. Чуть снизится спрос, но именно что чуть. А вот остальным этот шаг отозвался довольно болезненно, особенно Испании, по вполне естественным географическим причинам.
На Рейх, то есть всю центральную Европу, приходилось до сорока процентов испанского экспорта – от автомобилей до оливкового масла. И самое плохое, что Вилли об этом даже не предупредил, а поставил всех перед фактом. Естественно, все обиделись, и обиду затаили. А то-ж. За такое в приличном обществе даже не на дуэль вызывают, а сразу канделябром по башке бьют.
Глупый ход, но Кайзер давно умных ходов не делает, со времён объявления войны Швейцарии. За это мы его и ценим. Ситуацию Николай разрулил, до открытого конфликта не дошло, но осадок остался. Ёсихито уже предупредил Николая, что не собирается продлевать договор Союза Трёх Императоров, истекающий в 1918 году.
Нет, так нет. С союзом, или без союза, мы теперь все обречены на войну с англосаксами. Германия с Японией как главные бенефициары колониального передела, а у нас изначально была такая цель. Что-ж, будем воевать каждый сам по себе, так нам даже проще будет.
Рейх уже обречён и ему теперь не поможет никакая победа. Из трёхсотмиллионного населения, этнических германцев (носителей языка, а значит культурного кода) меньше четверти. Четверть условных спартанцев и три четверти разнообразных илотов – французов, итальянцев, славян, бельгийцев, голландцев, мадьяр, румын и прочих (так полностью и не ассимилировавшихся) датчан с норвежцами.
Новый Вавилон, новая Башня до Неба и снова на очень хлипком фундаменте. Ни одной объединяющей идеи, ни одной общей цели, кроме как – побольше потреблять и поменьше работать. Три четверти подданных втайне желают своему Кайзеру краха, и восстановления старых порядков, Ди Орднунг держится только на штыках. У Вилли нет объединяющих цивилизационных идей, кроме силы Рейхсвера и Флота Открытого моря. Силы очень серьёзной, но совершенно бесполезной внутри Рейха.
Внутри уже начали образовываться мафии и складываться коррупционные схемы. Пока дураки-германцы ходят с винтовками строем, умные люди делят бизнес. Ожидаемо – Рейх пройдёт, а бизнес останется. И что самое смешное – между собой эти мафии общались по-русски.
Мы не лезли. Наблюдали внимательно, но не лезли даже с советами. Ввели ответные пошлины на импорт из Рейха (в основном алкогольные напитки и продукты питания высшей ценовой категории), ввели молча, не предъявляя никаких претензий. Вина, хамоны, сыры и масла Испания заменит на нашем рынке всего через пару месяцев, а из-за копеек нам скандалить лень.
«Дойче бан» мы выкупили и управляем им через основанную в Стокгольме компанию «РК» («Рейлвей Консорциум», или «Рога и Копыта» – кому как больше нравится). Русско-американский и Русско-китайский банки заплатили за контрольный пакет почти три миллиарда, но эти средства сполна застрахованы активами «адмиралов» германской экономики в нашей юрисдикции. Взаимная национализация, если что, получится в нашу пользу.
В мае 1916 года в Санкт-Петербург для обучения прибыл Наследный Принц Японии Хирохито. Для обучения и знакомства с возможной невестой.
Япония изменилась, Император там больше не являлся церемониальной фигурой, теперь это был абсолютный монарх европейского типа, даже более абсолютный, чем Людовик Четырнадцатый. Парламент остался, как и Высший совет ГЭНРО, но именно они теперь исполняли скорее церемониальные функции. Все традиции, которые ему мешали, отменил ещё покойный Муцухито, а славное его правление и сошедшая на Японию благодать освятили эти его решения. Для японцев он теперь такой-же святой, как Александр Третий для русских.
Естественно, Ёсихито (теперь Тенно Тайсё) от этого наследия отца отказываться не собирался. Наоборот, свою власть и вообще власть Императора он старался укрепить ещё сильнее. И если для этого требуется женить наследника на русской принцессе – то так тому и быть.
Николай отлично помнил, что правление Ёсихито будет недолгим, из-за перенесённого в детстве менингита. Он уже довольно часто болеет, а чем это лечить пока никто не знает. Зато Хирохито доживёт почти до девяноста лет, несмотря на все потрясения, выпавшие на долю его и Японии за время правления.
При встрече, Наследному Принцу (а он прилетел на самолёте) были оказаны императорские почести. Встретил его лично Николай в компании Канцлера графа Витте и Военного министра, генерал-фельдмаршала, графа фон Келлера. С красной ковровой дорожкой, почётным караулом и оркестром. Нам это ничего не стоит, а в Японии хронику увидят и оценят.
В августе 1916 года состоялась Олимпиада в Берлине. Завершилась она опять с триумфальным результатом для русских спортсменов, завоевавших почти две трети разыгранных наград. Пресса Британии и САСШ пыталась обвинить нас в нарушении хартии, мол, выставляем мы на Игры самых настоящих профессионалов, но их никто не поддержал.
Да, мы платим своим спортсменам государственные стипендии, но их все платят, у кого деньги есть. Профессионал – это работник индустрии спорта, а она ещё даже не создана, а когда будет создана, то и Олимпийское движение в стороне от денег тоже не останется.
На Берлинской Олимпиаде дебютировали два бренда – спортивной одежды и аксессуаров «Ярл», с тремя бросающимися в глаза, а, значит, запоминающимися полосками (это отлично, на уровне массового кодирования, работало в другой истории, так что просто повторили) и прохладительных напитков «Байкал» – первые официальные спонсоры Международного Олимпийского комитета.
Всемирные бренды – это очень важно, поэтому занимались их организацией Витте и Хилков, через Русско-американский и Русско-китайский банки. Вложения пока копеечные, а во что это вырастет, Николаю было очень хорошо известно – в многомиллиардные капитализации.
Но в миллиардах не единственная ценность всемирных брендов, есть ещё возможность устраивать различные акции во время рекламных компаний (от сбора средств на спасение редких птичек и предотвращения глобального потепления, до осуждения некоторых социальных явлений, вроде нацизма). Так уж устроены люди, что любимым футболистам они доверяют намного охотнее, чем самым высокопоставленным политикам.
В сентябре 1916 года сыграли