Пузырьки игристого вина приятно щекотали желудок. Нам открыли уже вторую бутылку. Ой, это я столько выпила? Стоп, Магдалена! Но заканчивать решительно не хотелось. Я расслабилась, даже разговорилась, улыбалась, немного кокетничала. И, естественно, брякнула очередную глупость. Как-то само собой получилось. Разговор зашёл о запахах, вернее, как о запахах - прошла одна дама, и Лотеску заметил, что для дневных духи явно тяжеловаты. А я возьми и скажи, мол, у вас парфюм сегодня другой. Язык тут же прикусила, до крови даже, но поздно, слово вылетело. А всё коварный 'Эсканьол'!
Думала, Лотеску поставит на место, сделает замечание - нет, усмехнулся.
- Похоже, обойдётесь без коктейлей. Но лучше так, чем ваше давешнее состояние. Другой, не спорю, уже неделю как. На вопрос почему отвечать? Только и на мой придётся.
- А он приличный?
Осознав, что несу, встала, якобы в дамскую комнату, но Лотеску поднялся следом и шёпотом спросил:
- Некомфортно в моём обществе? Я же вижу, вы снова в раковину забрались. Или у вас какие-то внутренние причины?
- Нет, - не раздумывая, ответила я и села обратно. - Просто субординация. Не спорю, вы, конечно, симпатичный мужчина, но нет.
- Так и расслабьтесь, - улыбнулся Лотеску и разлил остатки игристого вина по бокалам. - И всё же почему вы так заинтересовались запахом? Что-то напомнил, навёл на мысли о некроманте?
- Профессиональная привычка, - честно ответила я, пряча смущение за бокалом. - Мужчины обычно консервативны.
- У мужчин бывают родственники, и иногда они что-то дарят. Теперь обещанный каверзный вопрос, на ваш я ответил. С кем вы встречались за последние двенадцать лет? Даже за пятнадцать, чтобы уж точно никого не упустить. И лучше бы в письменном виде.
- Зачем? - не поняла я.
- Да некромант из головы не идёт. Вы могли его знать. Или его друзей, врагов. Нужно же понять, почему вас берегут. То ли действительно любят, то ли, наоборот, ценят за то, что кто-то другой вас любит.
Задумалась, вспоминая всех поклонников, и заверила, среди них никого серьёзного не было. Один, как и я, стал учителем, другой - лавочник, третий - Гарет. Вот, собственно, и всё.
- Тайрона забыли, - услужливо напомнил Лотеску.
Рассмеялась и подколола: мол, начальнику ли не знать, какого рода этот интерес. Тот укоризненно покачал головой, протянув:
- В кого такие наглые родятся?
Посмотрев на часы в диктино, Лотеску цокнул языком и поинтересовался:
- Ну, юная особа, где будем вас выгуливать? Пользуйтесь моим благодушием и тем, что Нару только в девять объявится.
- А воздухом подышать можно? А то пикник не удался, на Аникете тоже некроманта искала. Если вам несложно?
В итоге я оказалась на берегу одного из многочисленных озёр. Вокруг - холмы, всё просматривается, нигде не спрячешься. Тихо. Кувшинки, птички... Думала, буду бродить по берегу одна - нет, мне составили компанию.
Хмель выветрился, на его место пришёл стыд. Пришёл и ушёл после очередного вопроса о притягательном Штайте. Как оказалось, столица - город шумный и малопривлекательный с точки зрения архитектуры. Лотеску довольно долго жил в нём и охотно рассказывал о дворе, местной знати и прочем, а я слушала, раскрыв рот. Так интересно, куда там, газетам! Видя, что Лотеску в хорошем расположении духа, решилась спросить о короле и королеве. Я-то их только на магических изобразительных карточках видела.
- Доводилось, - подтвердил Лотеску, - но близко уже при нынешней должности. Магдалена, - он снова взглянул на часы, а потом на небо, - вы не станете возражать, если мы закончим этот променад?
- Конечно, вы и так со мной возитесь. Я ведь предлагала банально запереться в квартире, если нельзя одной, то с каким-нибудь сотрудником.
- Вы сами предлагали совместить приятное с полезным, вот я и совместил, - усмехнулся начальник. - Считайте, своей непосредственной болтовнёй отвлекли от всей этой кутерьмы. Сейчас начало восьмого, как и хотели, посидите часик под замком. У меня дела. Чем заняться, найдёте. В доме библиотека, можете пользоваться. Только за порог ни ногой! К половине девятого вернусь. Хозяев дома нет, никто смущать не будет.
- А как же?.. - удивилась я.
То есть меня везут к друзьям? Но нельзя снять чужие охранные чары, это уже взлом. Или у Лотеску доступ есть? Тогда надо хозяев предупредить, спросить разрешения. Начальник же точно ни с кем после ресторана не разговаривал.
- Это коттедж моих родителей, вы его видели, - Лотеску подхватил под руку и помог взобраться на холм, где оставили огнемобиль. Я поблагодарила начальника: тяжело прыгать на каблуках по земле. - Извините, в свою квартиру не повезу. Знаю я ваше неуёмное любопытство!
Покраснела и заверила, что носа из комнаты не высуну. Лотеску не поверил.
Через двадцать минут огнемобиль остановился в знакомом коттеджном посёлке, том самом, в который мы заезжали перед приёмом. Лотеску минут пять копался с охранными чарами, снимая все уровни, затем приложил ладонь к двери, и та бесшумно открылась.
- Марта! - крикнул в темноту начальник. - Проводи гостью в библиотеку, подай чай, кофе. Если надо, накорми.
- Как скажете, хассаби.
В большой прихожей тут же вспыхнул свет, а через мгновение я очутилась нос к носу с горничной. Она поклонилась Лотеску и посторонилась, давая мне пройти. Сам начальник же в дом не зашёл, только подтолкнул оторопевшую меня.
Лотеску совершил большую ошибку. Слуги болтливы, а я, как знал начальник, любопытна, поэтому уже на исходе часа знала, кто по профессии хозяин дома, Идрис ишт Лотеску, и сколько у него детей. Марта всех их не видела, зато показала портативную голограмму с почтенным архитектором, его супругой-врачевательницей и четырьмя отпрысками. За разглядыванием почтенного семейства меня и застал Лотеску, отчитал горничную за длинный язык и отослал на кухню.
- Но она ничего плохого не сделала! - вступилась я за Марту. - Ей ведь тоже скучно!
- Чтобы весело стало, можно уволить, - жёстко возразил начальник. - И нужно уволить. Сегодня же скажу матери. Находка для шпиона!
Тяжело вздохнула и заверила: во всём виновата я. Сама разговорила, сама пытала, меня и наказывать.
- Поздно уже, - махнул рукой начальник. - А что с горничной делать, решит госпожа ишт Лотеску.
В этот неловкий момент завибрировал диктино, и уже через минуту я, смущаясь, просила отвезти себя в Нэвиль. Звонил Тайрон, а ещё надо успеть переодеться. Лотеску неожиданно заартачился, заявив, что до девяти сижу здесь. На вопрос почему туманно ответил: 'Есть причины. И не личного характера, ишт Мазера'. Пришлось смириться и ждать, пока отзвонится Нару. Надеюсь, его сменят раньше девяти, и я успею хотя бы причесаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});