— Вставай, — приказал Джерико, подтвердив мои худшие опасения. — Хьюстон, черт возьми, не шутил. Проверь свои сообщения.
С колотящимся сердцем я лихорадочно обшаривал простыни. Последний раз, когда я вспоминал о телефоне, было перед тем, как я заснул, отправляя ей смс. Ни одно сообщение не было доставлено с тех пор, как она заблокировала мой номер. Это только придало мне смелости излить свое сердце и дать волю гневу, так как я знал, что она никогда их не увидит.
К тому времени, как я нашел свой чертов телефон, Рик уже натянул белую футболку и кроссовки, так как ложился спать в баскетбольных шортах. Когда я наконец увидел сообщения, моя реакция была иной, чем у Хьюстона и Рика.
Я улыбнулся.
Мне нравилось, что у этой девчонки были яйца.
Она не была предсказуемой или несостоятельной, как предпочитали Хьюстон и Рик, именно в таком порядке. Она заставляла нас играть в те игры, которые нам нравились, по её правилам.
Сидя на краю своей кровати, я покачал головой, прочитав ответы Хьюстона и Рика, в которых говорилось, чтобы она вернула свою задницу обратно. Несмотря на свое возбуждение, признаю, что тоже был зол. Еще не было и пяти утра, а она была там, в незнакомом городе, одна и в темноте. Не говоря уже о том, что у нее больше не было такой роскоши, как неизвестность. Если бы кто-нибудь узнал ее, кто знает, что бы они сделали.
Преимущество чрезмерного обдумывания всего заключается в том, что вы умнее людей, которые вообще не думают. Я знал, что ничто из того, что я скажу, не заставит ее подчиниться. Единственный способ убедиться, что никто не доберется до нее первым — найти ее как можно быстрее, так что я сыграю.
Мы могли урвать свой кусочек после того, как найдем ее.
Я никогда в жизни не одевался так быстро. Кроме того, я никогда не появлялся на публике в таком растрепанном виде. Для меня это было впервые и еще одна причина отплатить Брэкс тем же, когда я доберусь до нее. Я бы не торопился отпускать ее.
Я был в ботинках и встретил своих друзей у двери как раз в тот момент, когда они ворвались в нее.
Десять минут спустя мы добрались до парка.
— Что, черт возьми, это должно быть? — Рик скривился, глядя на последнюю фотографию, присланную Брэкстон. Она давала нам «подсказки», в каком направлении двигаться, как только я заверил ее, что мы готовы к охоте.
Я покачал головой и улыбнулся про себя.
Она реально заманила нас в город, чтобы мы погонялись за ее непослушной задницей в пять чертовых утра.
— Это явно арка, — огрызнулся я в ответ. — Что еще это может быть?
Я правда не был жаворонком.
— Но где она? — спросил Рик, ничуть не обеспокоенный моей капризностью. Он думал только о том, как найти Брэкс.
— Откуда мне знать? — я мотнул головой в сторону Хьюстона. — Карта у него.
В данный момент мы стояли перед статуей Алисы в стране чудес, и в воздухе витал запах лошадиного дерьма.
Я так же не был любителем активного отдыха.
И у нас оставалось максимум десять минут, чтобы найти ее.
— В полумиле отсюда есть что-то под названием «Бродячая арка», но ее там не будет. Она уже ушла.
— Она не прислала нам другой подсказки, — отметил Рик.
Хьюстон покачал головой:
— Подсказки предназначены только для того, чтобы указать нам на нее. Она не собирается ждать, пока мы догоним ее.
— У нее была, примерно, двадцатиминутная фора, — предположил я вслух. — Как далеко она могла пройти за такое количество времени?
Мы втроем сгрудились вокруг телефона Хьюстона и уставились на карту Центрального парка. После всего лишь нескольких секунд попыток угадать я почувствовал, что мое терпение еще больше иссякает:
— Это бессмысленно. Мы не будем знать наверняка, в каком направлении она пошла, пока она не пришлет еще одну подсказку.
Как раз в этот момент телефон Хьюстона зазвонил с очередным сообщением от Брэкстон. Я поспешно нажал на всплывающее окно, прежде чем оно успело исчезнуть с верхней панели его телефона.
Это была фотография, на которой она стояла, прислонившись к перилам того, что, должно быть, было мостом. Было все еще темно, но я едва мог разглядеть неподвижную воду в озере позади нее и листья с деревьев, отражающиеся на поверхности.
— Это должно быть здесь, — сказал Хьюстон, указывая на нечто, называемое «Боу Бридж».
— Есть два направления, в которых она могла бы пойти, как только пересечет его. Я предлагаю мчаться что есть мочи и поймать ее здесь, — предложил я, указывая на террасу Бетесды.
Вероятно, она ожидала, что мы выйдем из игры и правда пойдем по ее стопам. К тому времени, когда мы бы догнали ее, хотя и были быстрее, было бы уже далеко за рассветом.
Кто знает, даст ли Брэкстон нам еще один шанс. Я содрогнулся при мысли о том, через какие еще не нужные испытание она предпочла бы подвергнуть нас.
— А если она направится в другую сторону? — спросил Рик.
— Во-первых, именно поэтому я сказал, что мы должны шевелить задницами. Во-вторых, она этого не сделает. Она хочет, чтобы мы нашли ее.
Ни один из них не тратил времени на споры. Сунув телефон в карман, Хьюстон направился на Бетесда-Террасу, а мы с Риком следовали за ним по пятам.
СОРОК
Я не знала, что меня подрезали и загнали в угол, пока не сошла с мощеной дорожки на красную кирпичную террасу Бетесды. Фиолетовый цвет в небе начал уступать место оранжевому, в то время как прямо впереди три задумчивые фигуры ждали моего прибытия. Я была слишком занята, любуясь фонтаном, чтобы заметить, как они приближаются с другой стороны.
Оглядевшись по сторонам, как будто ничего не случилось, я исследовала свое окружение, втайне планируя побег. Справа от меня виднелись величественные лестницы, ведущие на верхнюю террасу, и аркада, открывающая доступ в затененную нижнюю половину. Оба обеспечивали проход в остальную часть парка.
Слева от меня было озеро.
До этих пор я никогда раньше не осознавала, какие парни высокие. Теперь, стоя плечом к плечу перед фонтаном, они были расчетливой силой, объединенной в гневе и блокирующей мой единственный выход.
Хьюстон первым нарушил молчание:
— Тебе действительно следует быть осторожнее с теми, с кем играешь, Брэкстон Фаун.
Я знала, что лучше не подходить слишком близко, поэтому осталась там, где была, в нескольких шагах от него. В центре фонтана позади них стояла бронзовая восьмифутовая статуя крылатого ангела, благословляющего воду, ниспадающую каскадом в верхний бассейн, прежде чем вылиться в окружающий бассейн. Под ногами ангела стояли четыре херувима — Воздержание, Чистота, Здоровье и Мир.
У меня было такое чувство, что все мои способности вот-вот подвергнутся испытанию.
— Как вы узнали, что я буду здесь? — я попробовала поддержать разговор и отвлечь их. Последней подсказкой, которую я им отправила, был мост, так что разобраться было бы не так уж трудно. Однако я недооценила не их интеллект. Я не рассчитывала на их стремление добраться до меня. До восхода солнца оставалось всего несколько мгновений. Думала, что буду далеко отсюда, прежде чем они доберутся.
Сохраняя непроницаемое выражение лица, я быстро просмотрела свои варианты. Очевидно, путь позади меня был единственным вариантом. Может быть, они не заметят, если я начну потихоньку отдаляться? Я могла бы сбежать, но что тогда? Они бы точно меня поймали.
— Ты все слишком упростила, — съязвил Лорен, вытаскивая из кармана пластинку жвачки и разворачивая ее. — К счастью для тебя, — он сунул жвачку в рот.
— Я…
— Иди сюда, — скомандовал Рик, прежде чем я успела произнести еще хоть слово. Его взгляд и тон были такими бесстрастными, что я не знала, осторожность или удивление заставили меня отступить назад. Предполагалось, что он будет сердцем всей группы — самым уравновешенным. Но прямо сейчас он заставлял мое сердце биться чаще, чем другие.