- Пойдём. — только и сказала мне она, взяв меня за руку и потянув за собой.
- Куда мы идём? — спросил я её на ходу.
- К главе геральдической палаты конечно! — проговорила она так, как будто я и сам должен был об этом догадаться. — Он нас уже ждёт.
Глава Геральдической Палаты оказался плотным мужчиной в халате и остроносых восточных мягких туфлях. Звали его князь Андрей Никифорович Задунайский-Липич. Он безо всяких предисловий, взял мои бумаги от нотариуса, изучил их и, покивав головой, сказал:
- Ваши бумаги в порядке, молодой человек. Думаю, проблем с присвоением вам титула князя не возникнет. Подпишите это прошение на имя Государыни Императрицы. Я составил его по всей форме, прямо перед вашим приходом.
Говоря это, он взял со стола бумагу и подал её мне, вместе с пером. Я взял её, прочитал, и поставил под ней свою подпись.
- Бумаги ваши пока побудут у меня. — сказал он. — Я сообщу вам результат, как только он будет.
Мы с бабушкой поблагодарили Андрея Никифоровича за всё, и вышли на улицу, где нас ждала Саша.
Бабушка ещё раз попыталась уговорить меня остаться у неё, и я ещё раз отказался. Потом мы пошли в сквер, и я показал бабушке отцовское письмо.
- Бедный, бедный Сашенька, он предчувствовал что погибнет, но ничего никому не сказал. — сказала бабушка и расплакалась.
Я, как мог, пытался утешить её, но без особого результата. Наконец бабушка немного успокоилась и мы распрощались.
Дома я показал письмо маме примерно с тем же результатом. Мама плакала и рассказывала мне каким чудесным человеком был мой отец, как они любили друг друга, и как он радовался моему появлению на свет. До этого момента мама никогда мне ничего подобного не говорила, что меня немного удивило. Известие о том, что я теперь миллионер, не вызвало у мамы особых эмоций, она просто порадовалась за меня и сказала, что теперь ей, Слава Богоматери, не придётся больше заботиться о моём будущем. Я подумал, и попросил Сашу перевести на мамин счёт 100 тысяч. Мама стала отказываться, и говорить что это мои деньги и мне они нужнее, но я сказал, что не хочу чтобы она или сёстры хоть в чём то нуждались, и разговор был окончен.
За всеми этими хлопотами наступил вечер. Мы поужинали. Сестрёнки опять поприставали ко мне чтобы я им что-нибудь показал. Я подумал и уступил их напору, устроив небольшое цирковое представление. Они были в полном восторге, но тут же попросили повторить. Я отказался, и всё кончилось тем, что из меня вытянули обещание, что я и завтра устрою тоже самое. Похоже что спокойной жизни мне уже не будет.
Весь оставшийся вечер я рассказывал Саше, как это здорово что отец меня признал, и о том как это замечательно, что я скоро стану князем. Меня немного несло от радости и открывающихся перспектив.
- Знаешь Саша, — говорил я, — Это прямо как в сказке! Я буду князем, женюсь на принцессе и стану ещё и принцем-консортом. Разве не здорово?
Саша покивала и согласилась, но я почувствовал некоторое сомнение в её голосе.
- Саша ты не веришь? Но ведь всё уже практически решено!
Саша посмотрела на меня так, как будто не хотела меня расстраивать. Она немного помялась, а потом спросила:
- Серёжа, а ты читал Свод Законов о дворянском сословии?
- Нет, — ответил я честно, — А что там такого?
- Я могу ошибаться но кажется там есть пункт, что дворянин твоего ранга, не может жениться на иностранной подданной без согласия Императорского Двора.
- Что??? Не может быть!!! — только и смог воскликнуть я, — Я сейчас сам посмотрю!
Я тут же подключился к Сети, нашёл этот Свод Законов и стал внимательно его читать. Свод был довольно обширен, оказалось что у дворян не только полно привилегий, но есть ещё и куча обязанностей и запретов. Они временами, даже чихнуть не могли без разрешения.
Тот пункт, о котором говорила Саша, нашёлся ближе к концу. Меня прошиб холодный пот. Отношения между Скандией и Российской Империей хоть и потеплели за последнее десятилетие, но к большому моему сожалению оставляли желать лучшего. У России вообще с Европейским Протекторатом[5] были натянутые отношения, но со Скандией, нашим ближайшим северным соседом, они были намного хуже.
Я сосредоточился и определил сколько сейчас времени. Было около девяти. «Ещё не поздно» — подумал я и послал Зов Андрею Никифоровичу. Он отозвался почти сразу. Я извинился за то, что я его побеспокоил, и спросил, передал ли он моё прошение во дворец. Андрей Никифорович радостным голосом заверил меня, что он не просто передал его, а вручил его Императрице лично в руки. И теперь, буквально завтра-послезавтра, я стану князем.
«Хуже некуда» — подумал я про себя, но в самых учтивых выражениях поблагодарил Андрея Никифоровича за заботу и старание.
Когда все легли спать, я заснуть так и не смог. Я лежал в кровати и думал, что же мне теперь делать. Настроение у меня было совершенно паршивым, все радужные перспективы, которые я себе в уме нарисовал, разбились о гранитные скалы реальности. Я не сомневался что мне не дадут разрешения на брак с Иллири. Получалось, или я становлюсь князем, или я женюсь на любимой девушке. Эта дилемма разрывала меня напополам. Я думал, и так, и этак, пытался найти какое-то другое решение. Но тщетно. В конце концов я вспомнил о письме отца. Я тихо встал, взял его, пошел на кухню и перечитал его ещё раз. После этого я уже не сомневался, как мне поступить.
Конечно, титул отца был для меня очень важен, но я прожил без него вот уже 16 лет, и в общем, нисколько без него не страдал. И раз уж обстоятельства складываются так, что мне его не носить, что ж нет смысла плакать по тому, чего я на самом деле не имел.
Единственная трудность была в том, как сказать об этом Императрице. Она конечно обидится, и может быть даже заключит меня под стражу. Хотя это конечно вряд ли, отказаться от титула это не преступление. Но если подумать, то женившись на принцессе Иллири, я и так вызову большое неудовольствие Двора. Тут, куда ни кинь, всё одно кого-нибудь да обидишь. Так что нет смысла и переживать из-за этого.
С этими мыслями я вернулся в кровать и заснул.
Утром из дворца прислали депешу. В ней мне предписывалось к 11 часам прибыть в Императорский Дворец. Я перечитал депешу ещё раз, вздохнул и стал собираться. Я осмотрел свой костюм, он был почти как новый, но я всё же прошелся по нему чистящим заклинанием. Потом я послал Зов Саше. Конечно, это немного глупо разговаривать телепатией с человеком, стоящим в двух шагах от тебя, но то что я собрался ей сказать, не должен был услышать никто.