пепла. С пеплом он надеялся получить и ответ. Он всегда находил выход и теперь был уверен, что найдет.
«Кто должен быть виновен? – спрашивал он себя. – Кто здесь всё это натворил?»
Себя он не винил даже в собственных мыслях, а открывая воду и глядя, как черный пепел сползает к сливу, начинал верить, что он действительно спаситель, очиститель от скверны.
Вода пахла хлоркой так резко, что почти никто не пользовался ею здесь. Все предпочитали сухой душ, очищающий тело, но никак не позволяющий выдернуть себя из реальности.
Включенная вода, пусть даже холодная, автоматически активировала вентиляцию и вытянула из комнаты дым. Этого он и желал, но все равно стал ботинками на металлический пол и позволил холодным вонючим струям заливать его одежду и обувь. Вода стекала по затылку за шиворот и до боли дразнила спину между лопаток. Это мерзкое ощущение, дополненное хлюпаньем внутри башмаков, внезапно принесло ему ответ.
– Майкл Кракс! – воскликнул он, вздрогнув и подставив ухоженное лицо под струю воды.
Она показалась ему такой гадкой, что Артур дернулся, стал плеваться, выскакивая из душа, но свою идею не потерял.
Магия душа все еще работала. В детстве только там можно было отдохнуть от ролей и продумать следующий шаг. Он сидел тогда под струями воды и сдавленно смеялся, чтобы тетушка не услышала. Вода до сих пор ему помогала, и этот миг был тому подтверждением.
Всё внезапно сошлось. Майкл Кракс был тем человеком, на которого всё можно было свалить, главное получить доступ к его личному планшету и придумать тому доказательство.
– Да, – размышлял он, стаскивая с себя мокрую одежду. – Майкл Кракс во всем виноват! Он хотел править Титаном, наплел мне, что за ним стоит корпорация и мировые власти, но соврал, во всем соврал. Сотников работал на Кракса, и Ободов тоже. Впрочем, Ободов предал Кракса, слив инфу… Или, ладно, это потом придумаем, в крайнем случае, в этом я могу и признаться. Скажу, что думал так привлечь внимание, чтобы с Земли вмешались, а никто не пришел нам на помощь… И со Стражем-2 признаюсь: скажу, что Кракс угрожал армией, которая там находится. Ну что они мне сделают? Штраф назначат или отстранят, но не посадят, а может и героем сделают… Да, героем! Я ведь спас Титан от страшного самодура!
Он торжественно взмахнул рукой, намазав разбитую губу лекарственным гелем. Он не мог себе позволить оставить ее в таким виде. Пришлось повозиться с лекарствами и корректирующими средствами, чтобы снова выглядеть идеально. Только когда Артур был удовлетворен собственным отражением в зеркале, стал одеваться, бормоча себе под нос:
– Главное только убить их до того, как сюда кто-нибудь явится. Убить окончательно и бесповоротно всех троих, и доказательства. Мне нужны доказательства их коварного плана. Людям хватит того, что они захватили склад, а вот тем, кто прибудет сюда после… Им надо больше, много больше… Думай, Артур! Думай!
Он выключил воду, улыбнулся зеркалу и вышел на поиски того, кто поможет ему пробраться в комнату Кракса, но его ждал страшный крик.
– Она жива! Бактерия жива! – кричал во все горло кто-то.
Голос растекался эхом по всем отсекам корабля, а звук тяжелых шагов переходил в грохот.
– Мы все умрем! Теперь мы точно все умрем!
– Доигрался? – внезапно спросила у него Маргарита, стоявшая в дверях своей комнаты. – Ты вообще уверен, что она опасна? Мне так не кажется.
– А ты не эксперт, – зло огрызнулся Артур. – Ты паршивый ботаник!
– Я хороший ботаник, а ты очень плохой эксперт в любой области. Лучше приведи сюда Сотникова, дай ему оборудование, и он сможет сделать хоть что-то…
– Ты что, будешь мне указывать?! – рявкнул Артур и дернулся к женщине, даже замахнулся, но та успела отступить и захлопнуть дверь, испуганно стиснув зубы.
Артур ударил по стене со всей силы, рыкнул и коротко решил: «Убить. Замуровать ее в этой комнате и отключить вентиляцию, но сначала Кракс, а бактерия…»
И тут он осекся, внезапно осознав, что понятия не имеет, как она может быть жива. Можно сколько угодно сбрасывать вину на других, но он сам ее создал и точно знал, что ее убивает. Он сделал ее только чтобы убить. Если она жива, значит она уже другая, и он ситуацию контролировать не способен.
Только осознание этого его не остановило. Он достал из кармана металлическую перьевую ручку с гравировкой и осторожно поддел ею панель идентификации, открывающую дверь комнаты Маргариты.
Эту ручку он всегда носил с собой, не считал ее талисманом, а просто знал, что она отлично годится для такого рода работ, а главное всегда можно было сказать, что она хороша.
Как портить панели идентификации, чтобы дверь сама уже не закрылась, Артур разобрался в первые же дни своего пребывания на Титане. Знал, что это может пригодиться, как многое другое, например, расположение вентиляционных воздушных ходов.
– Ты больше не станешь мне возражать, – прошептал Артур, злорадно усмехаясь, сделал движение ручкой и перерезал несколько проводов, а потом поставил панель на прежнее место.
Ему было даже интересно: вспомнил ли хоть кто-то о занудной старухе?
Довольный собой, он с огромным трудом изгнал с лица усмешку и направился в столовую, где стоял страшный гул из десятков голосов с одиночными всхлипываниями и каким-то воем.
– Без паники! – крикнул Артур, забравшись на стол. – Послушайте меня внимательно! Нет причин для страха. Я с самого начала понимал, что мне могут помешать. Раствор легко можно было развести, но я создавал его так, чтобы даже тогда вредоносные гены погибли. Я ведь генетик, я знаю, что делать.
Люди замолкли, переглянулись, не совсем понимая смысл сказанного. На это Артур и рассчитывал, правда, увидел, как нахмурился его верный «стукач» Виктор Бубликов, – он был не так «кругл» в науке, чтобы не замечать подозрительности высказывания.
Артур подмигнул ему, заранее придумывая историю об украденной у злодеев технологии, которую он расскажет ему потом. Сейчас надо перейти к другому:
– Если всё получилось, мы будем в безопасности. Я смогу сказать точно лишь через несколько дней, но, прошу вас, не ходите туда. Я сам возьму образцы, и если что-то пошло не так, мы сожжем