Волна магии ударила меня, прорвав защитное заклинание, как удар молнии. Оконное стекло взорвалось. Мир побелел в агонии. Здание содрогнулось и зашаталось под моими ногами — последствие натиска магии и обрушения защиты. Я стиснула зубы и попыталась справиться с болью. Мое зрение прояснилось. Передо мной Мауро упал на колени среди осколков разбитого окна. Из носа у него текла кровь.
Он вытер ее и с трудом поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса.
— Слово силы.
— Да.
Вероятно, что-то вроде «Открыть» или «Разрушить». Я бросила взгляд на окно. Прозрачная голубая стена загораживала вид. Тонкие трещины прорезали мертвый барьер. Стена продержалась еще секунду и развалилась, растаяв на ветру.
Так вот на что похоже слово силы, произнесенное шеститысячелетней женщиной.
Голос Эрры прокатился по зданию веселой песней.
— Один маленький шаг! Два маленьких шага! Три маленьких шага! Я поднимаюсь по лестнице, белочка. Приготовься.
Я вытащила Погибель из ножен и шагнула в коридор. Позади меня Андреа выпрыгнула через люк, легко приземлившись на пол.
Дверь в коридор распахнулась, сорвавшись с петель, и на площадке появился Факел. Его обнаженное тело светилось агрессивным глубоким рубиновым светом. Широкий металлический ошейник обхватывал его шею. Ну, прощай, мой трюк с обезглавливанием.
Он был нежитью, сотворенной из крови моей семьи. Это давало мне шанс, маленький ничтожный шанс, но нищим не выбирать. Я притянула магию к себе.
Факел поднял левую ногу и шагнул внутрь. Крошечные искры рассыпались по его пальцам. Его нога коснулась пола, и искры вспыхнули пламенем, быстрым каскадом поднимаясь вверх по его конечностям.
Мауро собрался с духом.
Языки пламени лизали обнаженную грудь Факела. Между нами было пятьдесят футов коридора, по четыре кабинета с каждой стороны. Я продолжала тянуть, наматывая магию вокруг себя. Вот именно, подведи его поближе, дорогая тетя. Чем короче дистанция, тем сильнее воздействие.
Зазвенела тетива арбалета. Двойные болты пронзили грудь нежити. Он вырвал их нетерпеливым рывком руки, горящей огнем. Андреа выругалась.
— Мило, — рявкнула Эрра. — Теперь моя очередь.
Огонь закружился вокруг Факела, словно мантия из жара и света. Он поднял руки. Языки пламени плясали вокруг его пальцев.
Огромная рука толкнула меня назад. Мауро встал передо мной. Его рубашка исчезла. Плотная стена татуировок покрывала его спину и грудь. Они светились крошечными ярко-красными линиями, которые перемещались и текли, как будто внутри под его кожей плоть превратилась в лаву. Он топнул сначала левой ногой, затем правой, широко расставив ноги, он встал в коридоре, вытянув руки по бокам.
— Уйди с дороги! — Прорычала я.
Мауро глубоко вздохнул.
Огненный шар вырвался из рук Факела и с ревом пронесся по коридору.
Мауро проревел одно-единственное слово:
— Мауики!
Татуировки вспыхнули ярко-красным. Стена пламени разделилась на две струи в пяти футах перед самоанцем, пронзив кабинет Мауро слева и кабинет Джина справа. Мауро остался нетронутым.
Огонь погас. Факел склонил голову набок, как собака:
— Это что такое?
Мауро хмыкнул и топнул ногой, потом другой. Красные линии на его коже пылали.
Еще одна стена огня ударила в Мауро и, изогнувшись, направилась в сторону офисов. Мауро собрал демоническую силу. Но теперь триста фунтов его тела стояли между мной и Факелом, и эти триста фунтов не показывали никаких признаков движения. Коридор был слишком узким. Я застряла.
— Мауро, уйди с дороги.
— Ударь меня! — Взревел Мауро, глядя на Факела.
Точно. Там нет никакой разумной жизни.
— Ну, держись. — Факел взмахнул руками, создавая вокруг огненные спирали.
Если я не могла пройти через Мауро, то должна как-то обойти его. Я нырнула в комнату отдыха и пнула ногой стену. Старые деревянные доски треснули под моим ударом. Здание было из цельного кирпича, но внутренние перекрытия, разделявшие пространство на офисы, были тонкими, как фанера. Я пнула еще раз. Дерево с треском поддалось, и я ворвалась в кабинет Мауро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Из коридора взревел Мауро. Грубый рев, полный напряжения.
Я ударилась плечом о соседнюю стену.
Тело Мауро пролетело мимо меня. Здание сотряс глухой удар — Мауро спиной врезался в дверь кабинета Теда. За этим последовала стена огня, обдав меня жаром. Андреа закричала.
Я вышибла стену перед собой и протиснулась в узкое отверстие.
— Где ты, детеныш? Опять убежала, личинка?
Доски заскрипели. Она направляла Факела в мою сторону. Рана в живот ничего не будет ему стоить, а ошейник не даст мне перерезать ему глотку. Не так уж много вариантов. Если это не сработает, он сожжет нас заживо.
Факел прошел мимо двери.
Сейчас.
Я выскочила из комнаты и схватила его левой рукой за горло, прижимая к себе спиной. Огонь пробежал по его коже. Я просунула Погибель между ребер в его сердце и прошептала ему на ухо:
— Хезаад.
Мое.
Мир содрогнулся, когда вся собранная мной магия разом вырвалась из меня. Боль струилась по моему телу, выжимая слезы из глаз. Разум Факела открылся передо мной, горячий, как кипящий металл. Я зажала его, погасив пламя, и натолкнулась на твердую стену присутствия Эрры. Ее разум ударил меня, и я пошатнулась.
Огромная сила ее сознания возвышалась надо мной. Никто не был настолько могущественным. Никто.
Неужели, именно таким было бы заглядывание в мысли отца? Если так, то у меня не было никакой гребаной надежды.
Я оттолкнулась, комар против Колосса. Мое сознание поразили искры боли от мощнейшего натиска. Я держалась, сжимая рукоять Погибели. Если я продержу лезвие в сердце достаточно долго, оно превратит нежить в гнилую массу. Мне просто нужно еще немного продержаться.
Факел развернулся, приподняв меня. Огонь лизнул мою грудь.
— Ты позоришь семью. Слабачка. Трусиха, которая убегает от сражения, как паршивая, поджавшая хвост, псина.
Я стиснула зубы от боли и оттолкнулась сознанием, гася пламя.
— Это была не моя идея. Я почти взяла тебя, и я бы убила.
Жесткие пальцы схватили мое левое запястье и потянули, медленно убирая мою руку от его горла. Я напряглась. Как только он освободится, он вытащит Погибель, и тогда нам конец.
— Ты смеешь бороться с моим разумом? Я — Сеятель чумы. Боги разбегаются, когда слышат мое приближение.
— Если бы мои руки не были заняты, я бы тебе поаплодировала.
Погибель двигалась в моей руке, слегка ослабев в быстро разлагающейся нежити, и я воткнула ее глубже в рану. Эрра хмыкнула, издав резкий звук боли.
— Больно? Как насчет этого? — Я повернула лезвие.
Огненный молот ударил в мой разум, вырвав из меня стон. Жар выстрелил из Факела. Воздух вокруг меня накалился. Огонь спиралью поднимался по его ногам.
— Больно, детеныш? Я сварю тебя живьем. Ты будешь умолять меня убить тебя, когда твои глаза вылезут из орбит от пекла.
Факел отскочил назад, ударив меня о стену. Я вцепилась в него, как питбуль. Еще несколько мгновений. Это было не так уж и больно. Мне просто нужно было продержаться еще несколько минут.
Эрра врезалась в другую стену. Что-то хрустнуло у меня в спине.
Из кабинета Теда выскочила темная фигура и помчалась к нам. Эрра заметила это. Пламя заполнило коридор. Ничего не видно. Я не могла дышать.
Огромный черный пес пронесся сквозь огонь. Я разглядела глаза, пылающие синим пламенем, и клыки цвета слоновой кости. Существо набросилось на Факела.
Моя ментальная защита содрогнулась. С меня хватит.
Гигантский пес вцепился зубами в руку Факела и повис на ней. Факел тряс его, как терьер крысу, пытаясь скинуть, но собака крепко вцепилась в него, таща вниз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вторая фигура прорвалась сквозь огонь, на этот раз бледная и покрытая пятнами. Безумные голубые глаза глядели на меня с лица, которое не было ни гиеной, ни человеком, но представляло собой плавное сочетание и того и другого. Андреа вонзила когти в живот Факела. Мы рухнули на пол, Факел снизу, я сверху.