Тогда он не смог выстоять перед алтарем и получаса. Опрометью выскочив из храма, он бегом бросился вон из лавры. Миновав ворота, побежал в ближайшие заснеженные кусты, где, скорчившись, мучительно блевал, исторгая из себя боль и панику вперемешку с желудочным соком. С трудом отдышавшись после приступа рвоты, он ясно понял, что если сейчас же не вернется на службу, то уже никогда не переступит порог храма. Зачерпнув трясущимися руками полную пригоршню снега, он умылся им, пытаясь прийти в себя и оттянуть тот пугающий момент, когда он вновь поднимется по ступеням церковного крыльца.
Если бы Алексей Игоревич Стрешнев знал в ту минуту, куда приведут его эти ступени… К какой новой жизни, ради которой откажется он от столь многого, без чего он не мыслил себя… Вернулся бы он? Много раз задавал он себе этот вопрос, но так и не нашел на него ответа. А лишь благодарил Всевышнего за то, что не знал, а просто истово хотел очищения, не в силах больше жить среди мучительных воспоминаний. Хотел так яростно, что, сплюнув и отерев лицо, он совершил свой первый подвиг, не принесший никому страданий. И получил за него награду, о которой не смел даже мечтать. Свою веру, обитель, братию и паству. Свою новую жизнь.
…После службы, на которой Алексий исповедовался и причастился, отец Гавриил ждал его в беседке, что стояла в дальнем приделе двора лавры, скрытая от глаз прихожан и праздных туристов, увешанных фотокамерами. С трудом дотянувшись до головы своего чада во Христе, он потрепал его по волосам, не в силах скрыть радости от встречи.
— Ну, рассказывай, отец Алексий, как жизнь монашеская течет. Что в Оптиной пустыни? Как настоятель ваш, отец Григорий?
— С Божьей помощью все у нас ладно. Ремонт часовни закончили совсем недавно, хозяйство ведем. Отец Григорий здоров, слава Богу, все мы за него молимся, ведь он нам словно родной отец. Паства стала больше. Идут люди в обитель семьями, с детьми.
— Слышал, что детишки тебя особо любят. А ведь они самые требовательные прихожане. Ничего от них не скроешь, да и такой вопрос порой зададут, какой от взрослых не услышишь.
— А мне легко с ними, отец Гавриил. В них такая светлая простота есть…
— Да… Не зря сказано, что их устами истина глаголет, — согласился настоятель. — Ну, а что паломничество твое? Ты ведь поговорить со мной о нем хотел, так?
— Да, отче, хотел. Совет ваш нужен, — неуверенно начат Алексий, подбирая слова.
— И помощь нужна, — вдруг подсказал ему Гавриил.
Оптинский монах перекрестился, восхищенно сказав:
— Сколько раз я был свидетелем вашего провидения, а каждый раз удивляюсь.
— Да что ж удивительного в том, что духовник свое чадо чувствует? Удивительно было бы, кабы наоборот. В Москву идешь по зову души, так ведь?
— Верно, отец Гавриил.
— В церковь Живоначальной Троицы, что в Останкине, — сказал старый монах, не спрашивая. Отец Алексий кивнул. — Думаешь, молитвою бесовщину ту унять сможешь, — с явным сомнением произнес настоятель, заглянув в глаза своего духовного чада.
— Другого оружия, кроме молитвы, мне Господь не дал, да большего мне и не надо, — ответил Алексий.
— Слышу слова истинно верующего. Значит, сможешь, — довольный ответом, сказал отец Гавриил.
— Да вот боюсь, одному-то мне не сдюжить.
— И то верно. Там поганец нечестивый немалой силой обзавелся. Могуч, лукавый. Ведь никогда до сей поры такого не бывало. Не подвластен разуму людскому. Только верою его одолеть можно.
— Вот и я уверен, отче, что только верою и молитвой. А народ да власть всё на ученых надеются.
— Ну, так у власти земной другой дороги нет, кроме науки да грубой физической силы. А вера — это, отче, твой путь.
— Так были же там священники из Московского патриархата. Службы служили, литургии… — заметил отец Алексий.
— Здесь службой-то одной да литургией не обойтись, — ответил ему духовник. — Здесь бы надо пешком от Оптиной пустыни до Москвы добраться. Да чтоб дьявол в дороге искушал трижды. Верно я говорю?
— Отец Гавриил… — только и промолвил ошарашенный монах.
— Трижды нечистый тебе являлся, так ведь?
— Да, трижды. Правда ваша.
— Знаю, знаю. Посрамить тебя пытался. Дескать, никудышный из тебя христианин и воин Христов. Силу воителя пытался возвысить над силой духа. А после того как не вышло, так силу, Господом тебе данную, обманом опозорить хотел.
Потеряв дар речи, отец Алексий зачарованно смотрел на своего духовника, чуть приоткрыв рот, как смотрят на него самого его юные прихожане, которые приходят на проповедь, пряча в кармане рубахи «гончую» машинку или разодетого пупса. А тот продолжал, улыбаясь одними глазами и посмеиваясь над дьяволом, как и подобает тому, кто сильнее его.
— А в третий раз, когда явился, поклониться ему призывал якобы ради праведного Божьего дела. Так было?
Алексий лишь кивнул, шумно сглотнув.
— И чем искушал? — поинтересовался настоятель.
— Жизни людские спасти предлагал, — ответил монах.
— А мне — веру паствы сохранить. Хитрый, поганец. Знает, кого чем соблазнить. И много жизней?
— Очень. Больше двух сотен.
— Да, немало. Страшно отказать-то было?
— По совести сказать, до сих пор страшно. За людей боюсь. Что, если правда он эти жизни загубит?
— А как же? Обязательно загубит.
Услышав такой ответ, паломник сильно побледнел, зрачки его расширились, а лицо обсыпали крохотные бисеринки пота.
— Так что же это… получается, что я…
— Да, отче. Получается, что ты тех людей от вечной муки спас. Стал бы просить за их жизни земные, он бы слово свое сдержал. Хотя, постой… Когда они погибнут, он сказал?
— Да вроде в течение суток, что с сегодняшнего дня начнутся.
— Тогда все ясно. Сдержал бы он слово. Убил бы их сутками позже. А души их прямиком бы в ад отправились. Ведь ты за их жизни у него просил бы.
— Так ведь про души он…
— Так на то он и лукавый! — перебил Алексия отец Гавриил. — Про души он бы тебе потом сказал, после поклона с просьбой.
— А что со мной бы стало?
— Ну, это тебе виднее, что бы с тобой стало бы, отец Алексий, после того, как ты двести душ в ад бы отправил, перед тем дьяволу поклонившись. Являлись бы они к тебе все разом да по очереди. И не только во сне, но и днем. Просили бы тебя в петлю влезть, чтоб их от мук избавить. — Архимандрит замолчал, внимательно посмотрел на паломника и добавил: — А это уже, сам понимаешь, другая сделка.
Потрясенный монах хотел было что-то сказать, но лишь шумно вздохнул, не в силах подобрать слов.
— С дьяволом связаться, хоть движением мизинца к нему обратясь, — верная погибель души, — сказал настоятель. Они помолчали, каждый о своем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});