"Интересно знать, что у него за герб, у этого гнома? - подумал Брашер, - А вооружён! Вот-вот дворец возьмёт штурмом".
- Рад видеть вас господа, - глухо прозвучало из-под забрала, - У меня поручение к министру Двора господину Астару. Кто из вас будет Астар?
- Вы не слишком вежливы, господин гном, - Астар был недоволен и не старался этого скрыть, - Если вы с поручением, то почему столь воинственны? Почему не откроете своего лица?
- Я не знаю вас, господа. Если вы не те, с кем мне разрешено иметь дело, то, вполне, можете оказаться врагами. Друзья простят мне предосторожность. Враги же - не застанут врасплох.
- Вы можете назвать нам имена тех, с кем вам разрешено иметь дело? И как вы определите - те ли это люди?
- Каждому из них я задам вопрос, ответ на который знает только он. Итак, есть ли среди вас министр Астар, лейтенант дворцовой стражи Даман или посланник Раттанара Брашер?
- Все трое названных вами здесь. Задавайте вопросы.
- Вопрос министру Астару звучит так: "Какое из человеческих проявлений больше всего должен опасаться подхватить министр Двора?". Кто из вас Астар? Отвечайте, я жду. Мои вопросы касаются событий трёхдневной давности.
- Пока министр Астар думает, скажите, каков вопрос посланнику Брашеру? Я - Брашер.
- Ваш вопрос: " Как следует рассказывать удивительные вещи?"
- Задайте же вопрос и мне! Я - лейтенант Даман.
- Кем не имеете вы права населять дворец без разрешения его Величества короля Шиллука?
- Три дня назад… Три дня назад… Три дня назад… Я готов ответить на ваш вопрос, господин гном, - Брашер понял, что перед ними - представитель короля Василия, - Удивительные вещи я рассказывал три дня назад, начиная с конца.
- Верно. Вы - барон Брашер. Что скажут остальные?
Вторым догадался Астар:
- Три дня назад я больше всего опасался подхватить величие.
- Вы - министр Астар.
Даман мучительно перебирал в памяти все события трёхдневной давности и никак не мог сообразить, чего от него ждут. У него не было разговора с покойным Шиллуком по доводу поселения кого-либо во дворце. Да и не поселял он никого, разве что - раттанарцев, едущих в Аквиннар… Так вот оно что! Какой же у него с ними был разговор? Шутили что-то по поводу приведений. Точно. Приведений он тогда отказался поселять!
- Привидений нельзя поселять без разрешения короля.
Услышав эту идиотскую фразу, Астар и Брашер захохотали.
Из-под забрала невозмутимо прозвучало:
- И, тем не менее, ответ верен. Вы - Даман, - гном с видимым облегчением вздохнул и, опустив топор, расстегнул замок шлема. Посмотрев по сторонам, положил его на пустое кресло и улыбнулся, - Отправьте солдат, и я расскажу, в чём дело.
Даман махнул стражам в сторону дверей, и они вышли, тихо затворив обе створки.
Гном выпрямился и важно произнёс:
- Я, сэр Эрин, сын Орина, по прозвищу Железный, из рода кузнецов и воинов, и сам глава этого рода, посвященный Его Величеством Василием Раттанарским в рыцари за услуги, оказанные мной Короне, и являющийся князем Ордена рыцарей Короны, учреждённого Его Величеством с целью объединить лучших воинов Соргона в борьбе против завоевателей, прислан к вам с сообщением от Его Величества, - гном перевёл дух и прошёлся по комнате, издавая всё тот же звон бубенчиков, и Брашер с удивлением обнаружил источник звона - золотые шпоры на гномьих сапогах.
- И как звучит это сообщение, сэр Эрин? - прервал паузу Астар.
- Дословно оно звучит, господа, так: "Я здесь!"- невозмутимо процитировал короля дотошный гном, и снова повторил, - "Я здесь!"
- Где это здесь?!
- Его Величество - в возке, под охраной моих гномов.
Троица кинулась к дверям, не обращая больше внимания на Эрина.
"До чего странный народ - эти придворные. Сидели тут, воображали, а появился король - как ветром сдуло", - гном потянулся к столу за вином.
Брашер опомнился в коридоре:
- Постойте, господа, что мы делаем?
Астар с Даманом остановились не сразу: только у начала лестницы министр схватил зятя за руку:
- Мы не пойдём с тобой, Даман. Я и барон вернёмся в кабинет и пошлём за тобой гнома. Ты же отправь своих солдат назад в казармы и обожди короля за дверями дворца. Никаких видимых почестей - с этим успеется: если бы Его Величество не желал скрыть своё появление во дворце, то не приехал бы через хозяйственный двор…
- Приятно видеть, что хоть один из вас занимает своё место по праву, - ехидный голос Эрина заставил Астара вздрогнуть: так неожиданно появился гном.
"И как он смог подойти к нам незаметно? - удивился Брашер, снова посмотрев на массивные золотые шпоры князя, - Ведь в кабинете они звенели от одного его дыхания? Ну и штучка этот сэр Эрин!"
- Лейтенант, у вас в казарме найдётся место для моих гномов? - продолжал сэр вполголоса, - Им не следует оставаться на виду у всего города, да и возок лучше отогнать в какой-нибудь внутренний двор. Министр, во дворце есть какой-то дворик, не открытый для взглядов с улицы?
- Конюшни дворца - единственное закрытое место. Но там высаживать вашего пассажира как-то не с руки. Что он о нас подумает?!
- Они подумают (пассажиров, господа, двое), они подумают, что вы умеете хранить секреты. Не только свои, но и чужие. Пойдёмте, лейтенант: что по-настоящему невежливо - так это заставлять Его Величество ждать. Шлем я оставил в вашем кабинете, Астар. Надеюсь, что его не сопрут.
2.
На хозяйственном дворе Даман понял, какого он свалял дурака: сотня стражей окружила сани и возок плотным кольцом и была настроена явно недружелюбно.
Гномы образовали меньший круг, защищая возок, и выглядели не менее воинственно.
Лейтенант сделал единственное, что ему оставалось, для придания случайного вида этому противостоянию в глазах любого стороннего наблюдателя, если таковой имелся - он заорал диким голосом:
- Вы что здесь собрались, бездельники?! Гномов не видели?! Марш в казарму! Развлечение нашли! Бегом! Бегом!
Ошарашенные солдаты покинули хоздвор: лейтенант не позволял себе кричать на них. До сих пор не позволял. Впрочем, стоит ли удивляться, когда во всём Соргоне творится, одни боги знают, что.
Гномы, по команде Эрина, ушли за ними, со строгим запретом ввязываться в ссоры.
- Ведите, лейтенант, - князь взял под уздцы лошадь возка, - Сани ваши конюхи заберут? Или мне вернуть кого-то из своих?
- Не волнуйтесь, сэр Эрин, всё будет в порядке. Скажите, если это не секрет, где вы встретились с вашим пассажиром?
- Какой же тут секрет? У него дома, само собой.
- А-а, - протянул лейтенант, поражённый обилием сведений в ответе Эрина, - А-а…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});