Он улыбнулся в темноте, его лицо было покрыто пятнами крови того человека, которого он застрелил, и стал ждать своего будущего.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. КОЛЕСО ФОРТУНЫ ПОВОРАЧИВАЕТСЯ
27. ЧЕРНЫЙ КРУГ
Широкая полоса ледяного дождя табачного оттенка кружилась над руинами Восточного Ганновера, штат Нью-Джерси, задуваемая ветром в шестьдесят миль в час. Буря навесила грязные сосульки на осевшие крыши и разрушенные стены, поломала безлистные деревья и покрыла почву зараженным льдом.
Дом, в котором укрывались Сестра, Арти Виско, Бет Фелпс, Джулия Кастильо и Дойл Хэлланд, дрожал до основания. Вот уже три дня, с тех пор как началась буря, они собрались кучкой у огня, который потрескивал и прыгал, когда ветер врывался в дымоход камина. Почти вся мебель исчезла: была разломана для поддержания огня, пламени, возвращающего тепло жизни. Очень часто они слышали, как шатаются и скрипят стены под аккомпанемент непрерывного воя ветра, и Сестра вздрагивала, думая о том моменте, когда этот хлипкий домишко сломается, рухнет словно картонный, но маленькая развалюха оказалась крепкой и успешно противостояла буре. Они слышали треск ломающихся досок, и Сестра поняла, что это, должно быть, ветер гуляет среди руин других домов и разбрасывает вокруг их обломки. Сестра попросила Дойла Хэлланда позволить им помолиться, но он посмотрел на нее своими горькими глазами и пополз в угол, чтобы выкурить последнюю сигарету и мрачно уставиться на огонь.
Они ничего не ели и у них уже не осталось воды. Бет Фелпс начала кашлять кровью, от жара ее глаза блестели. Когда огонь угасал, тело Бет становилось горячее, и все остальные садились к ней поближе, чтобы погреться.
Бет положила голову на плечо Сестры.
- Сестра? - позвала она тихим, взволнованным голосом. - Можно я... можно я... подержу это?
Сестра знала, что она имела в виду. Стеклянную вещицу. Она вытащила ее из сумки, и драгоценность засверкала спокойным оранжевым светом. Сестра смотрела на нее несколько секунд, вспоминая свою воображаемую прогулку через пустынное поле с разбросанным и обгоревшими стеблями кукурузы. Это казалось таким реальным! Что же, интересно, это за штука? Почему она оказалась именно у меня? Она положила стеклянное кольцо в руки Бет. Остальные наблюдали за этим, отражение свечения драгоценности промелькнуло по их лицам, словно бы отблески радуги из далекого рая.
Бет прижала его к себе. Она уставилась в кольцо и прошептала:
- Я хочу жить. Я очень, очень хочу жить. - Затем она замолчала, только держала кольцо, уставившись на кольцо, пульсирующее нежным свечением.
- Совсем не осталось воды. Мне очень жаль, - ответила Сестра.
Бет не ответила. Буря заставила дом несколько секунд трястись. Сестра почувствовала, что кто-то буравит ее глазами, и подняла взгляд на Дойла Хэлланда. Он сидел в нескольких шагах от нее, ноги его были вытянуты к огню, и из-за бедер виднелось мерцание горящих щепок.
- Рано или поздно это все закончиться, - сказала ему Сестра. - Вы когда-нибудь слышали о гангрене?
- Это мне не грозит, - сказал он, и его внимание переключилось на кольцо.
- О, - прошептала Бет мечтательно. Она задрожала и сказала: - Вы видели это? Это было здесь. Вы видели?
- Видели что? - спросил Арти.
- Поток воды, текущий через мои пальцы. Я хотела пить, и я напилась. Разве никто больше не видел этого?
У нее началась лихорадка, подумала Сестра. Или, может... может быть, она тоже совершила прогулку во сне.
- Я окунула свои руки, - продолжала Бет. - Это было так прохладно. Так прохладно. О, внутри этой стекляшки чудесный мир...
- О Господи! - неожиданно сказал Арти. - Послушайте. Я... я ничего не говорил раньше, потому что думал, что это мерещится мне. Но... - Он обвел взглядом всех и наконец остановился на Сестре. - Я хочу рассказать вам о том, что я видел, когда смотрел в эту вещицу. - Он рассказал им о пикнике со своей женой. - Это было страшно! Я имею в виду - это было так реально, что я мог ощущать, что я ел, даже после того, как вернулся оттуда. Мой желудок был полон, и я не был больше голоден!
Сестра кивала, внимательно слушая.
- Да, - сказала она. - Теперь я расскажу, куда я попала, когда смотрела в кольцо. - Когда она закончила свой рассказ, все молчали. Джулия Кастильо смотрела на Сестру, склонив голову набок; она не могла понять ни слова из того, что было сказано, но она видела, что все смотрят на стекляшку, и знала что они обсуждают.
- То, что я испытывала, тоже казалось необычно реальным, - продолжала Сестра. Я не знаю, что это значит. Вполне возможно, это ничего не значит. Может быть, это всего лишь картинки, приходящие из моего ума. Я не знаю.
- Поток был реальным, - сказала Бет. - Я знаю, что это так. Я могла ощущать его и могла пить воду.
- Та пища наполнила мой живот, - сказал им Арти. - И после этого какое-то время я не испытывал голода. И как насчет того разговора с ней, он показал на Джулию, - с помощью этой вещицы? Я имею в виду, это ужасно странно, не так ли?
- Оно какое-то особенное. Я чувствую это. Оно дает нам то, в чем мы нуждаемся в данный момент. Может быть, это... - Бет выпрямилась и стала вглядываться в глаза Сестры. Сестра чувствовала, как жар накатывался волнами. - Может быть, это магия. Вид магии, которого до этого не знали. Может быть... может быть, свечение, вспышки внутри него создают магию. Что-нибудь, связанное с радиацией или с...
Дойл Хэлланд расхохотался. Все вздрогнули от столь резкого и неожиданного смеха и посмотрели на него. Он ухмылялся при свете пламени камина.
- Это самая идиотская вещь, которую я когда-либо слышал в моей жизни, люди! Магия! "Может быть, вспышки создают магию!" - он покачал головой. Давайте, продолжайте! Это всего лишь кусочек стекла с несколькими драгоценными камушками. Да, это выглядит очень здорово. Правильно. Может быть, это штуковина восприимчива к биению сердца, подобно настроенному камертону или чему-то в этом роде. Я понимаю, оно гипнотизирует вас. Мелькание разноцветных огней воздействует на ваш мозг; может быть, они проявляют воспоминания в вашем уме и вы думаете, что завтракаете на пикнике, или пьете из ручья, или гуляете по сожженным полям.
- А как насчет того, чтобы понимать испанский или английский? спросила Сестра. - Не правда ли, это - чертов гипноз?
- Когда-нибудь слышали о массовом гипнозе? - спросил он в ответ. Это такая же штука, как те, которые вызывают кровоточащие раны, или видения, или чудеса исцеления. Все хотят верить, что это правда. Так послушайте меня. Я видел деревянную дверь, о которой сотни людей клялись, что видели в ней изображение Христа. Я видел оконное стекло, заставившее множество свидетелей увидеть образ Девы Марии - и знаете что это было? Ошибка. Дефект в стекле, вот и все. Вся магия похожа на ошибку. Люди видят то, что они хотят увидеть, и слышат то, что хотят услышать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});