бойцов. Поскольку некоторые отчаявшиеся горожане нашли способы дать отпор, Колона потерял двадцать человек, что считал позором для сардаукаров с их способностями и традициями.
Ближе к ночи он решил, что с него достаточно, и объявил об окончании миссии, приказав возвращаться к челнокам; в качестве не отступления, но тактического хода, чтобы перейти ко второй фазе полного уничтожения – финальной бомбардировке. Теперь Колона сделал выбор в пользу эффективности, а не эффектности. Они собрали достаточно фото- и видеодоказательств резни, чтобы заставить Ландсраад содрогнуться. Император будет доволен. Без сомнения, команды сардаукаров на других повстанческих планетах действуют столь же успешно. И сегодняшнее задание – лишь первая миссия Колоны в этой долгой, грандиозной операции.
Когда сотня десантных кораблей взлетела, в дело вступили бомбардировщики. Волна за волной разрушительные взрывы равняли с землей особняк и прилегающую территорию, затем город и космопорт Куарте. Из-за сотрясения почвы вскрылись многочисленные термальные зоны – оттуда били столбы пара и сверкающих искр. Прекрасное зрелище, подумал Колона, но ни один турист его больше не увидит.
Он и его сардаукары справились с задачей. Как только они перегруппируются и пополнят боезапас, он проведет инструктаж своих элитных команд и сдерет с них три шкуры за потерю двадцати бойцов от рук гражданского сброда. А дальше он понесет схожее имперское возмездие в другие мятежные миры, и завершит его на Каладане и на Доме Атрейдесов. Когда-то подобное доставляло ему удовольствие, но на этот раз – нет.
Даже величайшие из героев не могут геройствовать вечно.
Мастер меча Ривви Динари, учитель фехтования Школы Гинац
Что-то продолжало детонировать в пыточной тюрьме Раббана, пока Сафир пробирался по сухой дренажной трубе, высматривая путь с помощью светоусиливающих линз. Стонущий Гарни почти в бессознательном состоянии плыл за ним по воздуху на гравиподвесках, наполняющих тесный проход мягким жужжанием.
В очередной раз услышав позади грохот, Сафир приготовился к ослабленной ударной волне – в здании тюрьмы взрывались какие-то огнеопасные предметы. Он предполагал, что к этому времени все внутренние помещения уже охвачены пожаром.
Наконец, они выбрались наружу – в холодную, заснеженную местность. Сафир подхватил Гарни у трубы и потащил за собой. Его избитый товарищ более-менее пришел в себя и изо всех сил пытался двигаться сам, несмотря на многочисленные травмы.
– Давай так, Гарни, – я оставлю на тебе подвески, но ослаблю тягу, чтобы ты доставал ногами до земли. Нам нужно бежать – мой корабль рядом.
– Да, пора удирать… если нам дорога жизнь, – пробормотал Гарни.
Сафир поспешил по неровной земле, его спутник старался помочь, как мог. Внутри массивного тюремного здания взревела сирена – из ближайшего городка наверняка мчатся дополнительные силы безопасности.
– Не знаю, был ли сам Раббан на территории тюрьмы. Думаю, нет, иначе он ни за что не позволил бы нам сбежать, – заметил Сафир. – Нам выпал единственный шанс.
Клокочущий звук, вырвавшийся из горла Гарни, выражал скорее отвращение, чем боль:
– Раббан… не здесь. Он на Арракисе.
Сафир хмыкнул:
– Ну и хорошо.
– А ты как здесь оказался? – хрипло спросил Гарни.
– Тебя спасаю. – Воин-ментат прибавил шагу. – Одиночная миссия, чтобы не впутывать нашего герцога.
Лицо Гарни скривилось от боли и тревоги:
– Герцога? Он так и улетел к Якссону Ару?
Сафир обхватил друга за плечи, помогая ему двигаться быстрее:
– Ну да. Ты же знаешь – он притворяется соратником повстанцев, чтобы удержать их от более ужасных акций. Император Шаддам должен быть наготове, когда герцог разоблачит предателей.
Тьма скрывала ожидающий их корабль, но Сафир уже видел его через свои светоусиливающие линзы. Ужасный стон Гарни вынудил ментата остановиться.
– Я все испортил! Император ничего не знает! Проклятые Харконнены схватили меня прежде, чем я добрался до Кайтэйна! Они вырвали послание у меня из рук!
Сафир обернулся и вгляделся в его окровавленное лицо:
– Император так и не получил нашего сообщения? Мы думали, что тебя поймали на обратном пути. – Его предположение, основанное на расписании кораблей Гильдии, оказалось неверным. В голове ментата вихрем пронеслись новые вычисления, рассыпаясь каскадом новых последствий, новых катастроф. – Тогда Шаддам будет считать Лето одним из предателей!
Гарни попытался сорвать гравиподвеску с плеча:
– Не могу нормально идти с этими штуками!
Сафир удержал его руку.
– Прекрати. Корабль совсем близко, вон там. Я подлатаю твои раны, как только мы выберемся отсюда.
Трубадур издал болезненный звук и кое-как прыгнул вперед – подвесные устройства облегчили толчок:
– Тогда давай пошевелимся.
Сафир направлял его по холодному каменистому полю туда, где стоял корабль с потушенными огнями. Теперь горящая тюрьма, оставшаяся далеко позади, кишела охранниками и службами экстренного реагирования. Летательные аппараты пока не появлялись, но Харконнены наверняка будут прочесывать местность в поисках лазутчиков. К счастью, все те, кто видел их собственными глазами – уже мертвы.
Наконец ментат добежал до корабля и активировал люк с кодовым замком. Зажглись слабые сенсорные лампочки, освещавшие кабину. Гарни за его спиной уверял, что сам сможет забраться на борт.
И тут на заснеженном поле, погруженном во мрак, раздались вопли:
– Вот они! Шпионы! – Застав обоих врасплох, к ним бежали стражники в темной униформе.
Сафир разглядел четверых, но был сильно дезориентирован – линзы подстраивались то под мерцающий свет в корабле, то под окружающую тьму. Ментат вскинул меч, заслоняя собой Гарни. В полном молчании он бросился вперед, не издавая никаких боевых кличей. Старому воину придется расправиться со всеми – без всякой бравады или вызова.
Сделав быстрый выпад, он пронзил мечом живот первого врага. Охранник, захлебнувшись криком, осел на мерзлую землю. Сафир даже не взглянул на него во второй раз и тут же рубанул следующего. Остальные закричали, призывая на помощь, и Сафир понял, что у него не так много времени.
Позади Гарни изо всех сил пытался отсоединить портативный гравитатор, поддерживающий его в вертикальном положении, но Сафир оказался в яростной схватке с третьим охранником прежде, чем успел окликнуть друга. Этот боец Харконненов успел подготовиться и оценить противника, и сражался с большей осторожностью и расчетом. Сафир не мог убить его так быстро, как хотел.
Четвертый страж зашел с фланга, отвлекая его, и ментат понял, что нужно поторапливаться. Но тут охранник закашлялся кровью и с изумлением посмотрел на острие клинка, показавшееся из груди. Гарни перехватил меч и толкнул сильнее, пробежав с ним остаток пути. Это движение, похоже, отняло у него последние силы, и когда мертвый охранник упал на колени, Гарни рухнул рядом с ним, продолжая сжимать рукоять длинного меча, который он подобрал у тела первого