— Спим, — улыбнулся он в ответ, — но сейчас в этом нет необходимости. Тут, — Таргл оглянулся в сторону лежавшей невдалеке дороги, — не очень-то безопасно, так что лучше этой ночью я посторожу твой сон.
Больше они ничего не говорили. Налли расположилась на земле возле костра, а Таргл, подбросив в него несколько веток, приготовился нести свою ночную вахту. Но предаться размышлениям, а впоследствии и скуке, Тарглу не удалось.
— А это правда? — негромко спросила Налли. Таргл думал, что та уже спала, но девушка, видимо, так и не смогла уснуть.
— Что "правда"? — спросил он у неё.
— История про детей луны.
Вопрос этот заставил Таргла крепко задуматься. Была ли это правда? А может просто сказка, которую ещё совсем маленькой Налли рассказал её дедушка? Тарглу никогда не приходилось говорить с кем-то на такие темы. Будучи северянином, он прекрасно знал о том, что в древние времена среди людей жил злой Дракон, убитый Йортунхельдом впоследствии ставшим первым королём севера. А будучи волком он знал про Луну, каждую ночь поющую своим утерянным детям.
Даже сейчас Таргл слышал эту песню. Сам не понимая зачем, он прикрыл глаза и тихо запел её. Запел на том самом языке, который он слышал. Языке, давно утерянном в пыли веков, и ведомом одним лишь только волкам. Налли, затаив дыхание слушала песню Таргла и, хоть она и не понимала слов, девушка чувствовала бесконечную грусть и печаль. Чувствовала боль, убивающую душу, и вечный зов…
Она и не заметила, как расплакалась, а Таргл, увидев слёзы на лице Налли, переполошившись, подскочил к ней.
— Что случилось?! — воскликнул он. — Я тебя обидел?!
— Нет, — утирая слезы, сказала Налли, — просто я… просто… извини.
— Я пою не очень хорошо, — смутившись, Таргл вернулся на своё место. — У Рорика выходило куда лучше.
— Это было очень красиво. Но о чём эта песня?
— Луна поёт её нам. Она зовёт нас на север.
— На север?
— Да. Дальше чем живут люди. В страну вечной ночи и вечного льда. Эта песня звучит в душе каждого из волков, и чем старше ты становишься, тем сильнее становится песня. Старые, отжившие свой век волки уже не могут сопротивляться её зову. Они оставляют стаю и уходят далеко на север, туда, откуда никто никогда не возвращался.
— Они уходят умирать? — еле слышно спросила Налли.
— Да, — после секундной паузы ответил Таргл, — я думаю да. А теперь спи. Тебе надо набраться сил.
Налли уснула, и во сне она видела страну, где правили снег и ночь. Она видела замок из белого камня скованный вечными льдами. Видела одинокого, черноволосого юношу, бредущего через снежную метель. Видела, как тот, лишившись остатков сил, падает на холодную землю и умирает, не в силах преодолеть испытание, данное ему судьбой.
Глава 22 — Дела Соладарские, дела лесные
Эрхен. Соладар. Дворец Императора.
Рассвет не принёс облегчения. Мысли, тревожные и мрачные мысли терзали разум Эрхена во время его ночной молитвы. Стоя на коленях перед молельным костром в своих покоях, принц шепотом восхвалял Огненных Богов, прославляя их силу, мудрость и величие, но то были лишь слова. Мысли Эрхена были куда как далеки от молитв. Он думал о Балоре и том, какую игру ведёт этот беспокойный демон.
Сначала он нападает на него, причём делает это Балор сохраняя человеческий образ и не прибегая к силе, дарованной ему Харэн. Конечно, для Эрхена его жалкие потуги были не более болезненны, чем укус комара, но Балор не навредить ему хотел, нет. Он играл. Это было не более чем театральным жестом.
Жестом, после которого Балор таинственным образом исчез из дворца, а вместе с ним исчезла и эта бесполезная баба — Велена. Сомнений в том, что Балор прихватил её вместе с собой, когда бежал из дворца, не оставалось, но был один лишь вопрос — зачем? Зачем он устроил всё это? Зачем?..
Мало кто знал Балора, а точнее сущность, носившую это имя, так же хорошо, как и Эрхен. Оба они были в десятке величайших демонов, носивших титулы лордов. Многие эпохи они провели вместе, покоряя и приводя в объятья Харэн всё новые и новые миры. Балор с Эрхеном были невероятно близки, они были братьями друг другу… И при этом отчаянно ненавидели один другого. Заклятые друзья или лучшие враги, так их можно было назвать и сейчас, когда Балор начал вести очередную игру, только Эрхен и мог понять, чего тот хочет добиться.
— Он скучает, — неожиданно для себя самого прошептал Эрхен. — Он просто скучает.
Вдруг у него за спиной тихо скрипнула дверь, и на пороге показался Гильдар.
Верховный инквизитор мало чего боялся на этом свете. Такие вещи можно было пересчитать по пальцам одной руки, да ещё и лишние бы остались. Одной из таких вещей являлись покои принца Эрхена.
Комната была вполне обычной и даже через чур скромной, учитывая статус того, кто жил здесь. На полу не было ковра — только голый камень. Стены, как и пол, обходились без всяких украшений, никаких гобеленов, рисунков или святых символов. Только лишь по одному факелу, на каждой из стен. Здесь даже не было мебели. Ни стола, ни стульев, ни кровати… Только один большой камин, огороженный прутьями из чёрного железа и две мраморные статуи, стоящие по обе стороны от камина. Одна из статуй изображала самого принца Эрхена, а вторая его отца — Императора.
Именно эти статуи пугали Гильдара до дрожи в коленях. Вглядываясь в их каменные лица, он чувствовал, как те смотрят на него. Изучают. Проникают взглядами под всю его ложь и скрытность, добираясь до самой сути. До пустоты, сокрытой в сердце инквизитора.
— Принц, — негромко позвал Гильдар Эрхена, стоящего на коленях возле огня. Тот, судя по всему молился, и слова инквизитора отвлекли его. Эрхен не любил, когда его отвлекают от молитв Богам Огня.
Поднявшись на ноги, он бросил последний взгляд в сторону камина, а затем, развернувшись в сторону Гильдара, сказал:
— Я надеюсь, что ты пришел, чтобы доложить мне о том, что вы обнаружили беглецов.
— Нет, господин, — ответил Гильдар, сглотнув. — Велена действительно бежала, и мои информаторы подтверждают, что была она вместе с лордом Балором, но большего я сказать не могу. Поиски ведутся, господин. Все ворота закрыты со вчерашнего дня, а стража…
— Сомневаюсь, что они ещё в Соладаре, — негромко сказал Эрхен, возвращаясь взглядом к огню.
Гильдар сейчас как никогда явно чувствовал на себе холодные взгляды статуй. Инквизитору на миг показалось, будто они повернули голову в его сторону и сейчас смотрят на него с отвращением.
— Я пришёл, чтобы известить вас о происшествии в казематах, — сказал он, собравшись с силами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});