— Снай, где партисана? Не снай? Оцен харасо.
Рослый, нескладный Егорша показался ему подозрительным. Он отпустил его, но с сомнением проговорил:
— Русскэ сордату бурсевик…
Японский отряд вскоре ушел, и его сменил белогвардейский гарнизон. В избу Сивухиных зачастили двое веселых разбитных солдат: Кучеренко и Максимов. Удивительно, что бойкие солдаты сами за стол не лезли, а ждали, когда позовут. За столом они не жадничали, не рвали куски наперегонки… Старики Сивухины постепенно перестали их бояться, жаловались на жизнь, на здоровье. Солдаты советовали свозить хворавшую Мироновну в Гордеевку, там вроде бы появилась докторица из города, лечит детей, но, может быть, и старому человеку пропишет какое-нибудь лекарство… Егорша замечал, что Клавдия погладывает на пригожего собой Кучеренко. А солдаты засиживались за столом, чай тянули чашку за чашкой и балагурили, веселя хозяев. Кучеренко без конца задирал Максимова, служившего когда-то на корабле.
— Корабли ваши… Если бы они еще стеклянные были! А то рыб ее видать, воздух дурной, железо кругом. А ну ворча какая? Могила это подводная, а не корабль. Нет, мне на земле веселее.
И не переставал посматривать на Клавдию.
На лице Клавдии появлялся какой-то лучик, подобие улыбки. Веселые парни!
Иногда солдаты принимались рассуждать об офицерах.
— Ничего хорошего про них не скажешь. Если не злодей, так лодырь, дармоед. Некоторых, правда, хвалят, но… не знаю, не знаю. Хоть на том спасибо, что по зубам не хлещет!
— А у меня примета есть, — застенчиво улыбался Максимов. — Идешь не козыряешь — ничего. Не сворачиваешь с дороги — тоже не орет. Яблоки из кулька просыпал — сам и подбирает. Вот увидишь — скоро им конец. Они уже сами это чуют.
Солдаты приносили обнадеживающие вести: партизаны не сгинули насовсем, а рассосались по тайге, в подтаежных деревнях становится неспокойно, гарнизоны ненадежны.
Однажды в деревню со стороны леса вошел человек, неслышно перелез через плетень и, стараясь не шелестеть картофельной ботвой, направился к избе. Час был еще не поздний, но в деревне не светилось ни одно окно. Безлюдие, заброшенность, уныние, даже собаки не брехали. Бесшумной тенью человек из леса приник к окну, вгляделся, приложив с боков ладошки, затем негромко стукнул. В темной избе как привидение проплыла белая фигура, стукнула в сенях входная дверь.
— Кто там?
С крылечка старик вгляделся в подошедшего ночного гостя и вдруг всплеснул руками:
— Господи, Николай!
Обхватил обеими руками, прижался и заколотился в сухих прорвавшихся рыданиях. Ильюхов не произносил ни слова, успокоительно похлопывал по худой трясущейся спине.
— Почему не запираетесь? — спросил он. — Мало ли…
Вместо ответа старик Сивухин горько махнул рукой и повел гостя в избу.
— Погоди, — остановил его Ильюхов, — поговорим здесь. А лучше — вон в подсолнухи пошли.
Старик Сивухин рассказал Ильюхову, что в деревне стоит небольшой гарнизон, солдаты бездельничают и занимаются поборами.
— Ты сам-то где? В лесу? — спросил он Ильюхова.
— Дедушка, там много наших… Ты мне лучше вот что скажи: с солдатами говорить не приходилось? Как они — довольны всем?
Старик задумался.
— Приходят двое. То-се… Знают про Петрушу, про Власа. Бабы мои, известно, в слезы… А недавно они про партизан. Я понял так: хотят кого-нибудь увидеть.
— Ага, ага… Интересно. А как думаешь, надежные?
— Так ведь разве в душу-то заглянешь им, сынок!
Через два дня старая Мироновна погнала в лес корову. Это был условный знак. За Мироновной, стараясь оставаться незамеченными, выбрались из деревни Кучеренко и Максимов. В лесу их уже поджидали… Так начался заговор среди солдат. Связавшись с партизанами, солдатский комитет разработал план восстания: в назначенный день солдаты перебьют офицеров и с оружием в руках уйдут в тайгу. К радости Егорши, пригожий Кучеренко почти перестал появляться у Сивухиных — некогда. Пользуясь любым случаем, он старался улизнуть из деревни. Как видно, он стал своим человеком у партизан… Заговорщиков кто-то выдал в самый последний день. В деревенском гарнизоне поднялась суматоха, раздались выстрелы. Кучеренко был ранен, Максимов убит при аресте. К Сивухиным ворвались солдаты, вывели из дому, толкая прикладами, Клавдию и Мироновну, потащили со двора.
В этот же день из города нагрянуло начальство. Началось следствие, затем расправа. Клавдию с матерью пытали огнем, добиваясь выдачи солдат-зачинщиков. Ни старуха, ни Клавдия не произнесли ни слова. Ту и другую, изломанных пытками, втащили на скалу возле речки и сбросили вниз на камни. Ночью старик Сивухин взял мешок и подобрал окровавленные останки жены и дочери.
Последнюю родню Егоршину развеяло по ветру. Теперь и посидел бы рядом с кем-нибудь, да с кем? Воевать остается, вывоевывать себе долю. Своя шкура ноет, своя глотка воет!
Егорше вспоминался капитан с тусклыми глазами, и в голову ударяла тяжелая густая кровь, в глазах темнело. Этот каратель, замучив Клавдию со старухой, лишил его последней радости в жизни. Нет, не жить на белом свете этому капитану! Егорша теперь положит всю свою жизнь на то, чтобы найти его, этого бездушного убийцу.
Пробираясь из деревни, Егорша услышал человеческие голоса и стремглав соскочил с тропы в кусты. Бешено заколотилось сердце. Глупость чертова, ведь едва не напоролся! Мягким звериным шагом он сделал большой крюк, раздвинул ветки и увидел двух солдат. По погонам и кокардам Егорша сразу определил: колчаки. Солдаты, положив винтовки на траву, сидели на берегу, покуривали и сплевывали в воду. Неслышно ступая, Егорша стал удаляться от опасного места. Как хорошо, что он вовремя насторожился! Голоса мирно беседующих солдат затихли, и вдруг Егорша остановился. Ему вспомнилась замученная Клавдия. Дышать стало трудно, он оглянулся, с усилием втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Что он станет делать, Егорша еще не сознавал, однако ноги сами понесли его назад. Солдаты, задрав колени, сидели молча и глядели на текучую воду. Лица их выглядели равнодушными, усталыми. Винтовки валялись рядом.
Подобрав два камня, Егорша спрятал их в карман и стал медленно подходить. Солдаты встрепенулись, вскочили на ноги и проворно схватили свои винтовки. Блеснули плоские японские штыки.
— Стой! — крикнул один из них.
В голосе солдата Егорше послышался испуг. Плохо сознавая, что он делает, Егорша, словно глухонемой, стал тыкать себе пальцем в рот. Солдаты недоверчиво ощупывали его глазами.
— Курить просит.
— Дай ему, черту. Пусть уж…
Сморщив погон, солдат полез за кисетом. Винтовку он переложил в левую руку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});