испугался, что его лицо съедет на задницу.
- За всё ответишь, Ханитьюз, - прошипел он.
- Пшёл вон, холоп, - махнул рукой я и удалился в башню.
- Нахальный человечек, - поддержала меня Розалин.
- Плевать на него, - махнул рукой я, - разберёмся с ним после, а сейчас пойдём вниз, поищем котиков.
У башни было четыре подвальных этажа. Мы спускались ниже и ниже, и только на минус четвёртом этаже наткнулись на котов.
- Братик, мы нашли крысу! – ко мне прыжками подлетела Аня. – Петя его сторожит. Он за стеной!
- Идём, - я подобрал кошечку на руки и зашагал с ней к потайнухе.
Рядом ни с чем не непримечательной стеной сидел кот.
- Вот, - он указал лапой, - пахнет оттуда.
- Ребята, - я обернулся к моему отряду. – Давайте поищем рычаг. Надо вытащить застрявшего сидельца.
Мы разбрелись по коридору и принялись искать потайную кнопку. Наконец Лок нащупал булыжник, нажал, и часть стены отъехала в сторону. За ней, в небольшой комнатушке, на полу лежал маленький человечек, не более полутора метров роста. Он выглядел как худосочный подросток, но, если верить новелле, сейчас ему должно быть чуть больше тридцати.
Неудачная помесь. Если гномы, хоть и низкорослы, коротышками не выглядят, скорее бородатыми кубами с топором, то этот получил от обоих родителей все отрицательные черты: эдакую низкорослую малохольность. Личико маленькое, всё какое-то узкое, типичный крысёныш.
- Эй, Мюллер, - позвал я. – Ты там как, жив?
- Воды, - простонало тельце.
Я подошёл к нему, снял с пояса флягу, и дал ему напиться. Крысогном ожил. Он отобрал у меня флягу и жадно к ней присосался.
- Кто вы? – наконец выдавил он, затравленно оглядев нашу компанию.
- Я новый хозяин этой башни, - пояснил я. – Не маг. Моё имя – Кайл Ханитьюз, а ты мой трофей.
- Почему ты не включил защиту башни? – надвинулась на него Розалин.
- Я побоялся! – пискнул Мюллер, отползая в сторону. – Там было полно страшных людей. Они рвали магов на куски голыми руками. Для того чтобы запустить камень-сердце нужно было пересечь коридор, но я…
Розалин скривилась и отошла в сторону.
- Ну вот, - сказал ей я, - я же тебе говорил. Мои логические построения полностью подтвердились.
- И зачем тебе это существо? - с презрением глядя на скрюченного человечка поинтересовалась магичка.
- Мюллер, - я повернулся к крысюку, - это к тебе вопрос. Зачем ты мне нужен? Предлагай варианты.
Котики спрыгнули на землю, превратились в детей и обошли Мюллера с двух сторон.
- Не верю я ему, - произнесла Аня, оглядев крысюка. – От него пахнет страхом и предательством.
- Позволь нам следить за ним, - Петя склонился над тихо подвывающим мужичком. – Знаешь, что мы недавно делали с крысами? Мы их взрывали. Они превращались в такие шары на ножках, а потом бум! Только кишки на стенах остались.
Мюллер зарыдал.
- Ребята, - укоризненно произнёс я, - вы его до инфаркта доведёте. Не надо его есть. Мюллер, я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
- Твои слуги… - начал он.
- Здесь нет слуг, - резко оборвал его я. – Здесь моя команда и мои друзья. Запомни это. Если тебе нечего мне сказать…
- Стой! – резко вскинулся зашуганный крыс, - Я знаю! Я знаю башню! Там есть ещё один подвальный этаж, он скрыт. В нём проводились тайные эксперименты, но не знаю какие, всё очень секретно. А над покоями архимага есть ещё одни, и тоже скрытые. Я знаю, как туда попасть.
- Можешь ведь когда хочешь, - ободряюще улыбнулся я. – Слушай сюда, Мюллер. Ты, своим поведением, нажил себе множество врагов. Не все маги погибли в этой башне, довольно большая часть сбежала, и я приютил их у себя. Чуешь, чем это пахнет? Узнай они о том, что ты сделал… точнее, не сделал, ты, в лучшем случае, закончишь свои дни в качестве подопытного. Снаружи войско варваров, тоже не шибко жалующее маговых подручных. Ну как, усёк расклад? Вижу, что усёк. Пока ты мне служишь, я тебя прикрою, никто тебя не тронет. Будешь служить верно и с пользой – получишь жильё, кормёжку и зарплату. Да, я тебе даже денег дам. А подведёшь меня…
- Бум! – подсказал Петя. – И всё.
- Я понял, мой господин, - Мюллер подполз ко мне на коленях, намереваясь целовать сапоги.
- Отставить! – рявкнул я. – Встань и стой как нормальное прямоходящее существо. Жрать хочешь?
- Да… - выдавил он, вставая.
- На, - я кинул ему половинку хлеба, - и идём, показывай скрытый подвал.
Мюллер жадно вгрызся в хлеб и засеменил к дальней стене.
- Вот ждешь, - прочавкал он и нажал на неприметный камень.
Заскрежетал камень, открывая проход на небольшую лестничную площадку. От неё вниз уходила винтовая лестница, по которой мы и спустились на самый нижний участок подвала.
Надо сказать, он был не слишком велик, по сравнению с другими этажами, но тут, если можно так выразиться, располагалось машинное отделение. Большой светящийся агрегат, состоящий из нескольких разноцветных кристаллов, соединённых затейливыми ажурными конструкциями из золотой проволоки. Всё это закрывал прозрачный стеклянный кожух.
- Это защитный механизм башни, - пояснил Мюллер, указывая на агрегат. – Вот тут рычаг, которым активируется поле щита.
- Очень интересно, - Розалин склонилась над механизмом, - надо будет его как следует изучить.
- Это ещё не всё, - Мюллер отправился к дальней двери и нажал на ручку. – Вот здесь проводились особо секретные эксперименты. Что именно, я не знаю, меня дальше порога пускали редко, разве что пол помыть.
- Что ж, - пожал плечами я, - теперь ты сможешь это выяснить. Интересно?
- Нет, - крыс прижался к стене, - давайте без меня.
- Не выйдет, - прошипела ему на ухо Аня, - мы следим за тобой, ничтожество.
Я покачал головой. Вот они, кошачьи инстинкты, любят играть с мышью. Ну, или с крысой. Ладно, посмотрим, чем здесь занимались маги.
Место действительно напоминало лабораторию. Посередине стоял лабораторный стенд, на котором были закреплены то ли манипуляторы, то ли подвижные приспособы с чем-то напоминающим излучатели. В центре стенда красовался пустой стеклянный шар, к которому были подведены несколько гибких резиновых шлангов, соединённых с резервуарами, наполненными разноцветными жидкостями. Все