генератор как-то странно работает, не ревет, а стучит.
— А ведь глухой прикидывалась, — пробурчала Алина, все еще не зная, как относиться к соседке.
Зато Степа ее похвалила:
— Молодец, бдительная гражданочка.
— Пока я собирался и ехал, Марина Владимировна меня опередила, вошла в квартиру и наткнулась на Винта. Сейчас он клянется и божится, что не собирался вас убивать, но как бы он поступил, если бы мы вовремя не подоспели, одному богу известно. Заподозрив, что в квартире происходит неладное, мы стали звонить в дверь. Оружия при себе Винт не имел, но и открывать не собирался. Рассчитывая на удачу, он выпрыгнул с третьего этажа на дерево. Но ему не повезло, он упал и сломал ногу. Вот, собственно, и все.
— Нет, не все! — запротестовала Алина. — Вы говорите, что Винт доводил до сумасшествия меня и Попову магнитофонной записью.
— Да. Мог бы вам показать, но мы извлекли динамик из трубы как вещественное доказательство.
— А как же скелет? Кто подсунул его Людмиле? Уверена на сто процентов, это работа Винта. Уж не знаю, где он взял, но больше принести скелет в квартиру некому!
— Не знаю, но Винт только объясняет, каким образом скелет находил дорогу домой.
— И каким же образом?
— Он подслушал разговор, когда вы решали выдать скелет за собачьи останки. Дальше проследил, на какое кладбище, вы отвезли ящик с костями. Позвонил в дирекцию кладбища, предупредил, что к ним едет комиссия. Через час приехал сам, якобы с проверкой, соответствует ли количество захоронений документации. Винт очень хорошо сыграл свою роль. Припугнул бригадира могильщиков тем, что ему известны факты, когда владельцы животных норовят похоронить своих питомцев на кладбище вместе с людьми, и пригрозил, если такие нарушения будут иметь место на этом кладбище, последуют самые строгие санкции. Пока не поздно, мол, несите останки хозяевам.
— Артист!
— Еще какой! А во второй раз он вернул вам кости еще проще. Где вы оставили скелет?
— На остановке.
— Нормально. Ему оставалось взять с улицы бомжа, пообещать деньги и проводить к вашей квартире. В третий раз он проследить ваш путь не смог.
— Откуда же взялся гипсовый скелет?
— Череп и два десятка костей? — уточнил Воронков. — Из магазина учебных пособий. Знаете, есть такой магазинчик на улице Садовой? Целого скелета в продаже не оказалось. Он взял что было: череп и кости. Все ясно?
— Нет. А вот скажите, Сергей Петрович, — Алина замялась, не зная, как Воронков отреагирует на ее вопрос, — как вы думаете, Шустов действительно мог спрятать алмазы в этой квартире?
— Алина Николаевна, я должен вас предупредить, если вы их найдете, сдайте в полицию. Только так вы можете избежать наказания за сокрытие государственной собственности.
— А что? Я просто так спросила.
— А я просто так предупредил. Я с вами прощаюсь, завтра в десять за вами заедет машина, покажете место, где вы закопали скелет.
Воронков откланялся. Степа пошла проводить его до двери. Алина продолжала сидеть за столом, задумчиво рассматривая рисунок на чашке.
— Алина, что с тобой?
— Я вот думаю, если Вадим привезет деньги, может, и впрямь ремонт сделать?
В девять часов утра следующего дня мы снова собрались у Алины. Я сначала не хотела ехать на эксгумацию скелета, но Алина настояла. Она, видите ли, забыла, на каком косогоре мы закопали скелет.
Мы сидели за кухонным столом и пили чай. Ромка с крысами грыз «Вискас».
— Похоже, они подружились, — отметила Степа.
— Да, и я к ним привыкла, даже имена им дала. Папашу зовут Эммануил, маму — Матильда, а крысенка — Кузя.
— Как наш скелет.
В прихожей раздался звонок.
— Рано что-то менты приехали, мы вроде на десять договаривались, — удивилась Алина и пошла к двери.
Я и Степа, в полной уверенности, что это Воронков, поспешили за ней.
На пороге стоял мужчина, в резиновых сапогах и строительном ватнике. Выглядел он устало. Лицо было загорелым, обветренным и заросшим. На лбу и щеках глубокие морщины, борода, закрывающая всю нижнюю часть лица. На вид ему было за сорок или около того. Вот только глаза блестели, как у молодого юноши. Он улыбнулся приветливой улыбкой и спросил:
— А Людочка дома?
— Людочка? — переспросила Алина. — Вы, наверное, давно у нее не были?
— Давно, — признался мужчина. — Полгода провел в экспедиции.
— Тогда вынуждена вас огорчить, Людмила поменяла квартиру.
— Поменяла квартиру? — растерянно спросил мужчина. — А новый адрес вы ее знаете?
— Боюсь, что ее новый адрес вас еще больше расстроит.
— Она уехала из города?
— Нет, она умерла.
Мужчина закрыл глаза и зашатался.
— Вам плохо? Зайдите в дом.
Мы завели незнакомца в квартиру, усадили на стул. Степа побежала в кухню за водой и сердечными каплями. Изрядно накапав в стакан корвалола, она заставила его все выпить.
— Вам лучше? — заметив, как у мужчины порозовели щеки, участливо спросила я.
— Да как вам сказать? Наверное, лучше…
— Мы вам сочувствуем, — Степа закивала.
— Что же мне теперь делать? — мужчина обхватил голову руками, — Второго такого уже не найти…
— Человека? Чувства? — продолжила Алина. — Вы так ее любили?
— Любил? — незнакомец с удивлением посмотрел на нас. — Кого?
— Людмилу, конечно.
«Кажется, у этой истории не будет конца», — шальная мысль промелькнула у меня в голове.
— Скажите мне, пожалуйста, ее адрес, — взмолился мужчина.
— Чей?
— Людмилы, конечно.
— Она умерла, — напомнила Алина. Вот ведь странный мужик. Не верит. — На кладбище она.
— Но вы говорили, что она переехала?
— Сначала переехала, а потом умерла, — в который раз объяснила Алина. Мужчина представлялся ей психом.
Но мне он таким не казался. Он вздохнул, вытер ладонью вспотевшее лицо и начал вводить нас в курс дела:
— Понимаете, я археолог. Меня зовут Андрей, фамилия Жарков. Полгода назад я принес Людмиле очень ценную находку. Она должна была к кое-каким деталям подобрать краску, чтобы все выглядело натурально.
— О чем вы говорите? Какую ценную находку вы принесли Людмиле?
— Череп кроманьонца и несколько его костей. По образцу человеческих мне отлили из пластмассы остальные кости. Я хотел полностью собрать скелет, а потом передать его в краеведческий музей. Но искусственные кости по цвету отличались от черепа. Тогда через знакомых я вышел на Людмилу, она ведь работает в лаборатории лакокрасочного завода. Я отдал ей череп с костями и уехал в экспедицию. Что мне теперь делать? Как мне вернуть своего кроманьонца? Скажите адрес, может, мне его вернут?
— Не вернут, — твердо заявила Алина.
— Почему? Зачем он им?
— Некому возвращать, и там его нет, вашего, как вы сказали, кроманьонца.
— А где он? Вы знаете?
— Андрей, вы, главное, успокойтесь. Ваш скелет, тьфу, я хотела сказать, ваш кроманьонец