после поединка остался на земле.
Адияль встал, и они направились обратно в палатку.
Однако там их уже ожидала целая коалиция из белокурого полководца, рыжеволосой адмирала и нескольких рыцарей свиты.
Войдя в шатёр, они обнаружили весьма загадочную картину: недавно проснувшиеся Дэрек и Ольгерд, которые ещё толком ничего не понимали, что было видно по их лицам, пытались достойно выглядеть при внезапно нагрянувшем командовании, которое, по всей видимости, хотели вытянуть хоть какие-то внятные ответы из двух пьяниц.
— Здравствуйте, а что здесь происходит? — спросил вошедший Джеймс, не понимая, что в палатке делают какая-то девушка в военной форме и их беловолосый командир.
— Что ж, надеюсь эти проснулись трезвыми, — уже изрядно устав возиться с Ольгердом и Дэреком, сказала вар Дольд. — Что ж… Джеймс, я так понимаю?
— С кем имею честь?
— Ты говоришь с… — начал было Доббер, но вдруг вар Дольд прервала его:
— Это отнюдь не важно, мальчик. Поверь, тебе это знать сейчас не нужно. Просто говори со мной, как с любой другой девушкой говорил бы, красавчик, — кокетливо начала адмирал, выходя вместе с Джеймсом из душной палатки (день был жарким, чему, вероятно, способствовало то, что ребята сильно приблизились к южным границам, где климат был значительно мягче).
— Так… Я ничего не понимаю, э… Девушка…
— Это бывает. Мне сообщили, что ты вчера убил своего товарища, что, разумеется, нарушение всех возможных правил и пунктов военного кодекса Невервилля, о коих только принято говорить… и мне вот интересно, зачем же такой милый парень с изумительной внешностью совершил такое ужасное преступление? Не расскажешь мне? — совершенно холодным тоном медленно говорила вар Дольд, жестом руки показав страже, что им не нужно следовать за ними.
— Я не стал бы говорить об этом с неизвестной мне девушкой, что даже имя своего не произнесла.
— Меня зовут Альтильда. Я слушаю, — не потерявшись ни на секунду, выдала адмирал.
— Я всё равно не понимаю, кто вы и зачем вам это нужно? Я признал вину и согласился на трибунал по всем законам нашего государства, — не понимая сути дела, отклонялся Джеймс.
— Хорошо… Правда, я надеялась на более откровенный разговор. Я — Альтильда вар Дольд, главнокомандующая военного флота Невервилля, адмирал армии Невервилля и член Высшего Гвардейского Состава, — чётко и быстро произнесла девушка.
— Адмирал?! — ошарашенный, переспросил Джеймс.
— Именно так. Я с Роуландом Доббером являемся командующими этой операцией. И скажу сразу: я ненавижу, когда меня кто-то называет адмиралом. Я считаю, тот факт, что в нашем языке нет феминитива к слову адмирал, — полный абсурд и принижение прекрасного пола. Что ж, это даже и не важно. Я жду ответа на свой вопрос.
— Я убил Эйдена. И считаю, что поступил верно. Если вам нужна причина… хорошо: Эйден нарушал множество этических норм, не знал понятия чести и достоинства, желал мести… точнее сказать — мечтал убить парня, который был младше него на шесть лет, который имел неприкосновенность, так что с точки зрения закона и кодекса он тоже был преступником…
— Интересно. Мне нравится твоя мотивация. С ней легко можно замять это дело и мы не лишимся такого красивого парня. Однако это зависит от того, кто за тебя вступится. Но для того, чтобы тебя защищала я, нужно понять, чего же ты стоишь, мальчик. — Джеймс с удивлением посмотрел на главнокомандующую. — Ты, верно, бьёшься в догадках, в чем же причина столь большого внимания к вашей группе разведчиков? Ведь есть же целый батальон других воинов, которые ходят здесь. Суть дела в том, мой дорогой приятель, что вы, ребята, — те самые воспитанники легендарного Эверарда Медбера. Я, конечно, не люблю провозглашать мужчин такими громкими именами, но в данном случае это будет правильно. Ваш отряд по тем документам, что мы посмотрели, имеет самый высокий рейтинг выполнения заданий государственного значения. Соответственно, вы должны быть одними из лучших.
— Я не понимаю… Рейтинг? Задания? Вы о чем? И можете идти ближе к сути… пожалуйста. Так как, я понял только, что вы можете избавить меня от казни, — наконец прервал монолог адмирала Джеймс, окончательно потеряв нить повествования.
— Помолчи. И не прерывай меня, мальчик. Я этого терпеть не могу. Вы под началом Медбера выполняли одни из самых опасных и важных разведывательных заданий от Короны. — после сказанного Джеймс наконец понял, что всё, сказанное Дэреком и Эйденом, оказалось хоть и обидной, но правдой. — И по соотношению ваших провалов к успехам вы стали лучшими из лучших в рейтинге среди всех отрядов. Именно поэтому нам было принципиально важно взять именно вас на это задание. Если же рассмотреть отдельно каждого из отряда, то по отчётам и досье, предоставленным нам Медбером, ты самый потенциально значимый солдат. Это подтвердили и твои друзья, которых мы так старательно пытались понять после вчерашнего празднования, я так полагаю.
— Так что же вы хотите, Альтильда вар Дольд? — настойчиво продолжал Джеймс.
— Мне нравятся пылкие. Я хочу узнать, стоите ли вы того. Хочу узнать, насколько ты силен. Как насчёт спарринга? — внезапно предложила адмирал, смотря своими изумрудными глазами прямо в голубые очи Джеймса.
— Я не буду вступать в драку с женщиной, — удивившись, отказался Джеймс.
— Что? Это ещё почему? — настаивала Альтильда.
— Я не бью женщин. Это слишком низко…
Спокойное и собранное лицо адмирала изменилось. Вместо приятной улыбки на нем появилась гримаса гнева.
— С чего ты взял, что чем-то сильнее всех девушек!? — натужно выдавила из себя она, скрежета зубами.
— Я не думаю, что это уместное сравнение.
— Не беси меня, красавчик. Я ведь сейчас всё настроение испорчу… себе.
Джеймс промолчал.
— Значит, тебя ждёт казнь. Мне уже не жалко такое надменное существо, как ты. Ненавижу всех, кто считает, что женщина чем-то хуже особи с членом.
— Да согласись, дурак! Тебя же бить её никто не заставляет! Поддайся! — кричал Джеймсу Ольгерд, идя всё это время сзади них и подслушивая их разговор.
— Хорошо, — согласился голубоглазый.
— Ты серьёзно думаешь, что сможешь держаться против меня не в полную силу? — всё ещё гневная, спросила вар Дольд.
— Я уверен. Не переживайте… — Не успел произнести и этой пары слов Джеймс, как адмирал моментально сбила его с ног и, скрутив руку, а ногу приставив ему к шее, поволокла его лицом по земле.
— Надменный мальчишка… Думаешь, что я не смогла бы тебя обездвижить? Ничего, личико тебе мы немного подпортим… — грубо, что аж слюни изо рта разлетались в разные стороны, а Адияль с ребятами стояли с широко раскрытыми ртами, рычала адмирал, таща его по земле лицом.
Но вмиг Джеймс, ударив по опорной ноге Альтильды, вырвался