Вопрос, заданный Маром, был вполне логичен - для изготовления чайб или ювелирки полученные слитки можно применять уже сейчас. Но у неочищенной меди были сразу два серьезных недостатка - хрупкость и повышенное сопротивление электрическому току.
Пока у нас получилось справится только с первым из них, повторив плавку в усовершенствованном кузнечном горне. При этом через жидкий металл продувался воздух, нагнетаемый мехами через керамическую трубу, и большая часть примесей окислились и удалились вместе со шлаком. От снова образовавшейся окиси меди избавлялись, перемешивая расплав жердями из сырой древесины - образующиеся при их горении газы забирали лишний кислород.
Такую медь уже можно было нормально отжечь - при этом она становилась достаточно мягкой и пластичной, чтобы вытянуть из нее проволоку. Паралельно кузнецы получили задание раскатать часть слитков в тонкие листы и разделить их на сотни небольших, одинаковых по размеру прямоугольных пластинок.
Через неделю наступила очередь цинка. С ним было намного сложнее - этот металл легкоплавкий, и при высоких температурах начинает испарятся. Пришлось сначала обжечь весь запас привезенной руды, при этом выгорела большая часть серы. Затем полученный оксид цинка смешали с древесным углем, и разделили на несколько частей. Дальнейшая плавка производилась с помощью кузнечного горна, в небольших закрытых глиняных ретортах с наклонной чугунной трубой-конденсатором, проходящей через ведро с холодной водой, и снабженной небольшим отверстием снизу для слива жидкого металла. Завершалась конструкция свернутым в конус листом железа, предназначенным для улавливания частичек пыли, выносимых потоком горячих газов.
Со временем отработанные реторты сменялись новыми, капли металла, загрязнённого в основном примесью свинца, медленно накапливались и застывали, образуя губчатую массу. Ее снова расплавили, уже в закрытом керамическом ковше и несколько часов выдерживали на грани застывания расплава, при этом тяжёлый свинец накапливался внизу. Отстоявшийся цинк аккуратно слили через верхнее отверстие в стенке ковша, свинец - через нижнее. Оставшаяся смешанная часть при следующих плавках снова вернётся в процесс разделения металлов. Полученные в итоге девятнадцать килограмм цинка были далеки от идеала по качеству, но дальнейшая очистка этого металла мне пока не требовалась - из него сразу отливали широкие полосы небольшой толщины, чтобы облегчить работу кузнецам.
Как бонус нам достались ещё три с половиной килограмма свинцово-серебряного сплава застывавшего на дне каждой выработанной реторты. С ним пришлось повозиться дольше, очищая уже по той же схеме, что и медь - продувкой воздухом. При этом свинец вновь окислился и отправился в дальнейшем на повторное восстановление углем, а на дне тигеля осталась сверкающая лужица серебра.
Производство оказалось довольно вредным, и хоть ветер и уносил пары тяжелых металлов, загрязнять окрестности города мне не хотелось. Следующие партии сырья отправятся к железному руднику, если и наносить вред природе, то хотя бы в одном месте.
- Мар, тащи полосы цинка в кузницу, пусть мастера начинают делать из них пары к медным пластинкам. Только греть их сильно нельзя, те кусочки, что мы получили в лаборатории до этого, при сильном нагреве растрескивались!
- Про это я помню, прослежу. Ты опять к химикам?
Мой геолог-любитель, временно оставшийся не у дел до следующего поискового сезона, теперь все свободное время крутился рядом с любыми перерабатывающими минералы производствами. Ну и нагружали его из-за этого работой тоже все, кому не лень…
- К ним, куда же ещё… Все, дальше справитесь сами - оставшиеся запасы галенита и серебряной руды переплавите по такому же принципу.
Для проводов нужна была изоляция. Вариантов ее создания было несколько - обмотка медной жилки тонкой нитью, полосой ткани и дальнейшая их пропитка клеем, лаком или каучуком. Последний вариант уже испытали, и, в общем, признали годным для покрытия поверхности соединительных проводов.
Но для намотки катушек электромагнитов он не годился, поэтому сейчас в лаборатории опытным путем подбирался новый, уникальный состав, из четырех компонентов. Его основой стал костный клей, запасы которого в городе постоянно пополнялись. Вторым компонентом - довольно таки дефицитный казеин, или, как его ещё называли, “молочный” клей. Получался он путем добавления в обезжиренное молоко слабого раствора серной кислоты и последующего отцеживания полученного желтоватого сгустка, его промывки, сушки и дробления на гранулы. Казеин в последние годы начали все активнее применять лантирские столяры, для склеивания деревянных частей между собой, с тканью или металлом. Третьей частью была канифоль, а четвертой - молотая известь.
- Получается?
Парень, сосредоточенно навивающий шерстяную нить на кусочек медной проволоки, вздрогнул от неожиданности. Серг был полной противоположностью и своего ровесника-химика Вана, и старшего от них обоих на год непоседливого Мара. Невысокий, слегка полноватый, с темно-русыми волосами и характером убежденного домоседа, он грезил о том, как мы подчиним “духов грозы”. Недавний выпускник, он твердо знал, чего хочет добиться в жизни, и я такой шанс ему предоставлю!
- Двадцать восьмой, двадцать девятый и тридцать шестой составы пока самые лучшие - слой клея не растрескивается при плавном изгибе.
- Это хорошо, продолжай опыты. Понимаю, что это ещё не совсем то, о чем ты мечтал - но без нормальных проводов мы же первые и получим разряд тока, когда неосторожно прикоснемся к рабочему контуру любого устройства.
- Энной Дим, я могу их хоть всю зиму мотать, а начнем электрические машины собирать - буду вообще в лаборатории ночевать!
- Лишнее это, Серг - после Свадебной церемонии тебе будет чем ночью заняться. А создавать первые приборы ты будешь в Храме Мудрости, здесь химикам и без тебя тесно.
- Электротехническая лаборатория будет в Храме? Здорово!
- Только эту зиму, потом переберешься в новое здание. И думай, кого к себе в команду позовешь, я разрешаю взять пятерых. Учителя мне подали список самых сообразительных за прошлый год, держи.
Рука парня замерла, чуть не уронив баночку с очередным клеевым составом. О таком подарке он и мечтать не мог - за лучших детей из подрастающего поколения скрытно боролись входящие в правящие Круги Мастера, Воины и Матери.
- Окончательный выбор за тобой - мне нужен дружный слаженный коллектив и РЕЗУЛЬТАТ. Про оплату труда исследователей и лаборантов ты знаешь, плюс каждое новое открытие или его объяснение - гарантированная премия.
- Но… Дим, мы ведь будем опираться на твои записи. Гальванический элемент, аккумулятор, генератор постоянного и переменного тока, электродвигатель, трансформатор, приемник и передатчик радиоволн… Это ведь ты придумал?
- Не я, Серг. Другие люди, в другом мире и в другом времени. А вспомнить мне удалось ничтожную долю от того, что там знали об электричестве... Согласен, вам будет немного легче, не придется в начале идти вслепую - на изобретение многого из того, что ты только что назвал, там уходили годы и десятилетия. Мои записи содержат идеи, концепции, описание - но там практически нет формул и тем более - чертежей с точными расчетами. Так что даже не надейся, что будет легко!
- А у химиков тоже есть такие записи?
- Конечно есть - и у химиков, и у биологов, и у математиков. Все, кто захотел учиться дальше после школы, а не просто охотится или лес рубить, получили такие копии. Твой одноклассник Ван вообще их на память выучил…
- Он немного странный, этот Ван... Говорит, что настоящую силу людям может дать только химия. А остальные науки - только приложение к ней!
- Настоящую силу? Тут одной химией не обойтись, и даже электричество не станет панацеей, Серг. Нужно развивать все направления, не зависимо от того, считаем мы их сейчас полезными или нет. Чтобы у нас не объявили генетику лженаукой, а астрологию или алхимию не возвели в академический ранг.