пояснил принц. – Не стоит показывать в том месте, куда мы направимся наши истинные лица.
И не поспоришь.
Этот маг передо мной тоже сделал пару пассов и Эд кивнул, словно принимая его работу. Это что же, меня сейчас тоже изменили? А я даже зеркальце не прихватила. Интересно же посмотреть, какую меня новую сделали.
— Свяжись с Ромусом и подтягивайте его отряд сюда же. Только незаметно.
Наш сопровождающий коротко кивнул и быстро удалился, мы же пошли дальше. Спрашивать более подробно, куда мы сейчас идём и что хотим узнать я посчитала бессмысленным и опасным. Просто вокруг были люди и теперь я понятия не имела, кто идёт рядом – обычный горожанин или теневой маг.
— А это не опасно? – спросила напряжённо, когда мы проходили уже по не очень оживлённым рядам с более закрытыми лавками и хмурыми торговцами.
— Просто держись рядом. Со мной и охраной тебе нечего бояться.
— Ладно. Раз ты так говоришь, то трястись от страха не буду.
Эйден тихо усмехнулся.
— Но, если хочешь я отведу тебя к карете, а сам наведаюсь сюда один.
Чего-чего? Остаться одной в карете и сидеть в неведении?
Ага, размечтался.
— Нет уж, милый, я пойду с тобой, – припечатала в ответ и вновь услышала тихий смешок.
— Вот и хорошо.
В момент, когда мы проходили мимо одной закрытой лавки Листик под моей одеждой, завозился и издал тоненький писк.
— Что случилось, малыш? – спросила тихо, чуть отодвинув складку мантии. Мне показался его маленький носик и большие жалостливые глаза. Правда, что он таким образом хотел сказать я не понимала. – Прости, но я тебя не понимаю. Как было бы хорошо уметь читать твои мысли.
— Если он станет твоим фамильяром, то такая возможность будет, – вставил Эйден. – Но сейчас он что-то почувствовал в этой лавке, вот и беспокоится. Так что думаю именно сюда нам и надо наведаться.
Я вновь спрятала малыша и скользнула вслед за Эйденом, который уверенно вошел внутрь. Уже заходя, я заметила, что неподалёку с трёх сторон остановились наши сопровождающие, делая вид, что увлечены рассматриванием других вещей в соседних лавках.
Уф, ну хоть они рядом. Не то, чтобы я боялась… хотя нет, как раз боялась и немного тряслась, как осиновый лист на ветру. Всё же не каждый день имеешь дело с теневиками, а уж с теневыми магами и подавно. Короче мне было более спокойно, когда я точно знала, что с нами рядом охрана.
Внутри не очень большой лавки было темно. Дневной свет еле-еле пробивался через грязное небольшое окно, заставленное всевозможными баночками, бутылочками и каким-то хламом. Практически всё пространство занимал большой деревянный прилавок, из-за которого на нас смотрел невысокий мужчина средних лет. Вокруг так же было не особо прибрано, на каждом шагу стояли бочки, прикрытые какими-то тряпками, а с потолка свисали пробившиеся ветки деревьев и паутина. Листик под моей одеждой вновь завозился, и я уже всерьёз боялась, что он сейчас себя выдаст.
— Чем обязан? – хмуро отозвался мужчина и осмотрел нас с головы до ног.
— Мне нужна редкая зверушка, – отозвался принц, подходя к прилавку и облокачиваясь на него. – Вроде магического накопителя. Для моей супруги, – кивнул он в мою сторону. – Есть у вас подходящая? О цене не беспокойтесь, заплачу сколько надо.
— Откуда узнали о нас? – сухо спросил продавец.
— Корлан рекомендовал. Сказал вы лучшие ловцы, в том числе и элифайлеров.
— Корлана давно нет. Где вы его встретили?
— В Горане, в двух днях езды отсюда.
— А как вышли на него?
— Через Нортона…
Эйден с мужчиной разговаривали тихо и напряженно. Было видно, что теневик не собирается верить нам на слово и проверяет. Из обрывков разговоров я поняла, что у продавца есть много «своих» людкй в каждом городе, которые могут искать нужных клиентов. Откуда о таких людях знает Эйден и уж тем более откуда он их знает по именам мне сейчас оставалось только догадываться.
Потом допрошу. Ой, то есть расспрошу.
Я старалась прислушаться к разговору, но меня постоянно отвлекал Листик, копошась под одеждой и по всей видимости стараясь выбраться.
Вот только этого сейчас и не хватало.
Я постаралась осторожно усмирить малыша, но усмирялся он неохотно, всё так и норовив высунуть любопытный маленький носик из-за края мантии.
— Есть у меня один элифайлер, – отвлёк от копошения питомца голос продавца, – Взрослая особь, сильная и вполне сойдёт для магического накопителя.
Он вышел из-за прилавка и ненадолго отошёл в какое-то подсобное помещение, а я с немым вопросом обернулась к Эйдену. Ничего спросить не решилась и, по-видимому, правильно. Просто Эд чуть заметно качнул головой, словно говоря, что сейчас не время. Прикусив губу, я взволнованно стала оглядываться, приметив нескольких человек, заглядывающих в окна.
Кто это?
Люди выглядели примерно так, как и продавец. Немного неряшливо и грозно, так что не осталось сомнений, что это были теневики. Хотела сказать об этом Эйдену, но повернулась как раз в тот момент, как вернулся продавец с клеткой, накрытой пыльной тряпкой. Он так же мельком взглянул за окно и еле заметно кивнул.
Значит, он тоже их заметил?
— Вот ваш товар, – отозвался продавец, поставив клетку с лёгким магическим свечением на прилавок и сдернув с неё тряпку. Внутри оказалось небольшое существо, очень похожее на Листика, только побольше. – Отловлен несколько недель назад. Ещё в более-менее нормальном состоянии, так что как магический накопитель прослужит несколько месяцев. Сами понимаете, дольше в неволе они не живут.
После этих слов у меня всё внутри оборвалось. Как это, дольше не живут?
Зелёненький зверёк был так же, как и Листик покрыт густой короткой шёрсткой, только очень-очень бледной, словно выцветшей. У него были большие ушки, похожие на лисьи, аккуратная мордочка с усиками, глазки-пуговки, шесть мягких лапок, пушистый хвостик и большие крылышки, тоже, с одной стороны, покрытые шёрсткой и… надорванные. Совсем как у моего малыша, когда я его нашла.
Вернее, он меня.
Зверёк был не больше кошки и свернулся клубочком, поджав все лапки под себя. А ещё он посмотрел на нас своими глазками так, что у меня сердце защемило от этого взгляда. Ему было очень плохо и неосознанно он искал у нас защиты.
Это был элифайлер.
Нетрудно догадаться, ведь с Листиком они были очень похожи, словно родственники и…
Ой