— Эх, Зарина, Зарина! Слишком мягкая у тебя натура! — усмехнулся ее брат и в считанные секунды обратился в чудовище. Ширококостное, но какое-то ободранное до жути.
Восстав над Брандом и Мортеном, Раги замахнулся. Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, но я рванула с места и возникла перед ним, прежде чем он нанес удар. Зажмурилась, прощаясь с жизнью. Кажется, даже сказала: «Я люблю вас». Однако из темноты на Раги выскочил другой оборотень. Крупнее и сильнее. Повалил нашего врага на землю, и они кубарем откатились в сторону.
Я, осознав, что опасность почти миновала, повернулась к своим блондинистым рыцарям, чтоб их! Две пары рук тут же сжали меня в объятиях, защищая со всех сторон. Я буквально утонула в тепле мужских тел. Застряла промеж них. Силясь поверить, что мы пока живы.
Наш неожиданный спаситель прилично помял Раги, заставив того скулить о пощаде. Едва не лишил его единственного глаза и до мяса разодрал грудь когтями. Раги пришлось возвращать себе человеческий облик и вопить о помиловании.
— Стой! Стой! — кричал он, отползая от надвигающегося оборотня. — Хватит! Твоя взяла! Я сдаюсь!
Я медленно открыла глаза и с осторожностью высунулась из надежных объятий. Не дыша, наблюдала за трансформацией нашего союзника. Как его тело уменьшается в размерах, видоизменяется, линяет, обретая человеческие черты.
— Кто это? — хриплым шепотом спросила я.
Бранд с Мортеном в голос ответили:
— Кристер.
И тот бросил многозначительный взгляд в нашу сторону. Все еще сжимая кулаки и не позволяя Раги сдвинуться с места.
— Но как? А проклятие?
К нему подошла Зарина. Опустила на его плечи одолженный Хельвардом Финном плащ-накидку и взяла его за руку.
— Проклятие с него было снято еще год назад, — ответила она, прижимаясь к его плечу.
— И ты молчал? — с укором обратился к нему Бранд.
— Простите, братья. Я не мог рисковать. Вы сочли бы меня предателем. Я не должен был влюбляться в дочь заклятого врага, но…
— Я его истинная, — призналась Зарина.
— Ты год притворялся, каждую ночь вместе с нами запираясь в подземелье, — произнес Мортен. — Когда же вы встречались?
— Днем. Вы же не думали, что я с утра до вечера безвылазно торчал в своей мастерской? — улыбнулся Кристер, обнимая Зарину за талию.
— Ты знал? — спросил Бранд у Хельварда Финна.
Тот замотал головой:
— Нет, клянусь, ваше высочество. Принц Кристер только сегодня все мне рассказал, когда попросил не запирать его, чтобы защитить вас.
Держась за кровоточащую грудь, Раги презрительно хохотнул:
— Самый слабый на первый взгляд и неприметный принц обставил самого Рах-Сеима. Он убьет тебя, Мудрый, а мою сестру отдаст стае. Зарина, о чем ты думала?
— Тебе не понять, — ответила она. — Ты никогда не узнаешь, что такое любовь.
В долине раздался протяжный звук трубы, предвещающий приближение главного гостя. Часы на башне в унисон пробили полночь. Я крепче вцепилась в Бранда и Мортена. Боясь потерять их. Упустить из вида. Вновь ощутить холод одиночества.
А ночь только набирала обороты. На нас надвигался сам дьявол…