запрещенных средств у нее при себе нет. Её отец гарантировал.
— Ладно. Надо просто закрыть эту тему.
Я и направилась к дуэльному кругу — небольшому, очерченному магией участку тренировочной площадки. Как только мы с Налиссой окажемся внутри, активируется магический барьер. Эта преграда будет впитывать излишки магии и не позволит никому атаковать нас из вне. Чтобы победить Налиссу, мне будет достаточно уронить ее на землю. Но, по правде говоря, я не горела желанием это делать. Дурацкая дуэль. Вот кому от нее какая польза?
“Для Налиссы, не поступившей в академию, огромная, — проговорил лабиринт”.
“Будет реабилитироваться девчушка, — подхватила башня”.
“Постарается повозить тебя личиком о камень, — предположил замок”.
“Не поняла! Вы вообще на чьей стороне?!”
“На твоей, хозяйка! — на три голоса воскликнула моя недвижимость”.
Прелестно. А то я уже засомневалась.
Налисса ожидала меня у границы круга и подчеркнуто смотрела в другую сторону.
— Давай просто сделаем это и разойдемся, — предложила я, но девушка не повернула голову.
Она казалась хмурой и сосредоточенной, как воин перед ответственным сражением. Вот черт. Неужели готовилась? Нет, мы с Троттом тоже сегодня попытались провести спарринг, но тренировка сорвалась после первого же захвата, когда демон вместо того, чтобы повалить меня на пол, начал целовать. Собственно после этого нам обоим стало не до тренировки. Зато мы душевно обсудили предстоящий бал. Тротт настаивал, что я должна сидеть рядом с ним на подиуме на правах хозяйки замка, я считала, что мне будет удобнее в толпе. Пока мы не знаем, кто наш враг, лучше разделяться. Я привела с десяток аргументов, объясняя, почему мне лучше затеряться среди обычных адепток, но Тротт только покачал головой и обозвал меня трусихой.
И совсем я не трусиха! Трусихи не дерутся на дуэлях.
21-3
Когда я вошла в круг, то позволила себе помахать зрителям. Светлые начали удивленно переглядываться. Видимо, искали того, кому адресовалось мое приветствие. На скромную старушку в белоснежном платье и крошечные золотистыми рожками я бы не обратила внимание, если бы над ее головой не блеснуло нечто похожее на золотую нить. И у этой ниточки был второй конец. Мне пришлось поднапрячь зрение, чтобы проследить, куда же она тянется…
Ого! Как неожиданно. И что же это связывает лорда Шааса с уважаемой светлой жрицей? Что кроме светлого проклятия, разумеется. Как закончу дуэль, обязательно выясню.
Весело хмыкнув, повернулась к Налиссе.
— Прошу прощения. Сейчас начнем. Кто…
Хотела спросить, как мы проведем жребий и решим, кто нанесет первый удар, как вдруг Налисса вскинула руку:
— Сдохни, светлая.
Золотой щит вспыхнул передо мной в тот же миг, как с руки Налиссы сорвался черный вихрь, он ударил в преграду, заставив меня зажать нос.
— Налисса, что за бред! Твоя магия так воняет!
Воняет…
Осознание того, что же произошло, пришло не сразу. После ритуала, проведенного Троттом, я стала терпимее относиться к некромантии, но дрянь, выпущенная в меня, была чересчур мертвой и губительной. Однако она не причинила мне вреда. Золотой щит заискрил, ненадолго истончился и засиял еще ярче.
— Прекрасно. Теперь моя очередь, — буркнула я, разминая пальцы.
На самом деле я бы с большим удовольствием двинула демонице лично. Подумать только, и я еще из-за нее переживала! Но правила дуэльного круга предписывали сражаться исключительно с помощью магии.
Золотую стрелу я сотворила привычным движением и хотела направить по ногам девушки, чтобы заставить её упасть. Мне не хотелось сильно вредить психованной демонице. Да мне и побеждать ее было необязательно. Подумаешь, несколько минут позора, и дальше я спокойно смогу войти в должность хозяйки, буду учиться магии, да и в целом проиграть магическую дуэль нестыдно…
Стыдно, когда тебе помогают извне!
Когда золотая стрела взорвалась в моих руках, осыпавшись яркими искрами, трибуны дружно ахнули. Но среди дружного оханья и аханья я уловила предельно четкое: “Вот же не повезло!”
Светлое проклятие все-таки себя обнаружило, причем, максимально невовремя. Демоница оскалилась в улыбке, обнажив почерневшие десна, и уже чужим мужским голосом повторила:
— Сдохни, светлая.
На секунду лицо девушки заволокло темным дымом, в глубинах которого зловещим огнем вспыхнули призрачные глаза. Следом я услышала голос Лахара:
— Светлина, на выход! Это не Налисса! Круг тебе выпустит!
Не Налисса? А кто?
Память тут же услужливо выдала матчасть по высшей нежити. Личи, лишенные материальной оборочки, умели занимать чужие тела, после такого принудительного вселения мертвого духа живая плоть начинала стремительно разрушаться. Но почему никто не заметил, что Налисса частично труп? Потому что она упилась алкоголем? Он замаскировал запах. Тротт сказал, что Налиссу раздели догола, проверили одежду, убедились, что у нее нет запрещенных артефактов. Но почему никто не проверил девушку изнутри?
Всё-таки паршивые в этом мире некроманты. Вот что значит нехватка узких специалистов!
21-4
Я попятилась к выходу, когда из-под земли выросли черные щупальца и ухватили меня за ноги. Свой “ход” Налисса использовала, чтобы задержать меня в круге. Я могла нанести ответный удар или же попытаться освободиться, но в этот момент услышала в своей голове тихий знакомый шепот:
“Опусти щит…”
“Сдурел? Я, конечно, мечтаю выбраться из вашего мира, но не таким способом!”
“Приму удар на себя. Так нужно…”
“Но у нас дуэль!”
Обернувшись, увидела, что демон стоит у границы дуэльного круга: глаза зловеще полыхают зеленым огнем, посох тоже объят пламенем, а на руках появились темные когти.
Боги! Кажется, я знаю не все о своем демоне.
“Нет, Светлина, это уже не дуэль. Тебя, мою истинную пару, пришли убивать…”
“И поэтому ты решил, что будет прикольно, если немного покоцают и тебя за компанию?”
“Верь мне, женщина!”
Громкий рык Аррена Тротта заставил меня вздрогнуть. Все-таки мой мужчина очень грозный древний демон. И знаний у него поболее, чем у других. Поэтому я молча кивнула и сняла золотой щит.
Трибуны взревели. Кажется, меня дружно хоронили. Я же смотрела в глаза лорда Тротта и чувствовала, что готова сунуться за ним в самое пекло, решиться на любое безумство.
Лишь бы вместе.
Только б рядом.
Удар Налиссы ощутился, как лёгкий тычок в спину. Зато Аррен Тротт согнулся пополам от боли. Одежда на нем вспыхнула и осыпалась пеплом, а по обнаженной коже заскользили черные жгуты темной магии. Той самой, что Налисса направила против меня. И эта магия сейчас убивала Аррена Тротта.
Демон упал на колени. Черные щупальца прижимали его к земле, словно пытаясь