– Простите, учитель, – виновато прошептал Эрни на ухо Морину. – Я не подумал.
– Это ты за который раз извиняешься? – сонно уточнил тот.
– Она ведь целитель, а я чуть было добровольно не подставился... – покаянно засопел волчонок. – А простуду запускать все равно нельзя!
– Ничего. Просто в следующий раз думай головой, а не задницей, которая сильно боится остаться в одиночестве. Но за это ты не будешь дёргаться и смирно проработаешь грелочкой всю ночь.
– Как скажете, учитель, – расслабился Эрни. На него не сердились!
А Морин довольно улыбнулся, думая, как же хорошо его воспитал Йон...
* * *
Здравствуй, ночь. Здравствуйте, звёзды. Что ж вы мне всё спать-то не даёте, окаянные? Вроде и болею, и в тепле нахожусь, и воздух свежий меня постоянно обдувает, ан всё равно не могу заснуть. Приходится считать эти самые небесные светила, стук сердца волчонка, щелчки костра... Ничего не помогает.
Где-то в середине ночи кто-то прошёл мимо меня. Вскинув голову, я быстро пересчитал присутствующих, пытаясь понять, кто же такой смелый ночью да в Лес пошёл... Оказалось, Фани. Ну и ладно. Успокоившись, я вернулся на место, подгребая свою грелочку ещё ближе. Пусть аристократка обладает множеством недостатков, вроде заносчивости и склонности к морализаторству, но мстительно пинать ёлку она не стала бы. Как и губить несчастные снежные цветы.
Когда через полчаса она не вернулась, я заволновался. А вдруг всё-таки хватило глупости?..
– Ты куда? – сонно спросил волчонок, не желая меня отпускать.
– В туалет. Сейчас вернусь, спи.
– Аха... – зевнул Эрни, переворачиваясь на другой бок и закутываясь в одеяло. Еще и губами причмокнул.
Тихонько размяв затёкшие конечности, я двинулся вслед за колдуньей. Простуда уже прошла, будто её и не бывало, оставив только некую сухость в носу, но всё равно, вылезать из тёплого кокона одеял с подогревом было настолько лень, что мне пришлось умыться снегом, чтобы не вернуться обратно в ленивое лежбище. Будь я студентом Академии, то точно не пошёл бы на пары в такую погоду, но так как на кону стояла чужая жизнь, прошлось пересиливать себя и плестись по едва заметным в темноте следам.
Фани обнаружилась в ближайших кустиках, занятая делом, которым я оправдывался перед Эрни. Я хотел было уже деликатно свалить, чтоб не мешать столь интимному процессу, но меня заметили – не иначе, как магическую сеть вокруг себя раскинула – и просверлили злобным взглядом.
– Не кажется, что это уже слишком? – зло прошипела аристократка, пытаясь испепелить меня взглядом. Щеки Фани даже в темноте полыхали злым румянцем. Еще бы, такой конфуз.
– В лесу, полном самых разных тварей... Нет, не слишком. Тем более, вы задержались на целых полчаса, впору начать волноваться... – пожал я плечами. – Только не мне.
В её глаза промелькнула грусть, сменившаяся злобой. Да, я это так коварно и тонко намекаю на то, что Аргарх её отсутствия не заметил.
– Ну и что? – с вызовом подняла голову аристократка. – Он мне просто доверяет. В отличие от вас!
– Конечно, – беспрекословно согласился я. А зачем спорить, если она сама себе не верит?.. – Пойдём, я провожу тебя обратно, коли встал.
Фани фыркнула, явно собираясь высказать все, что думает о моей воспитанности – я ведь так и не отвернулся – но громкий шорох в соседних кустах заставил ее вздрогнуть и невольно попятиться ко мне. Как следует испугаться девушка не успела – за шорохом последовал жалобный стон, и не нужно было быть специалистом по обитателям Леса, чтобы понять – кто бы там не стонал, ему сейчас не до нападения. Фани снова вздрогнула, остановилась, затравленно глядя то на меня, то на кусты. Стон повторился. Девушка жалобно скривила губы и сделал шаг в сторону кустов.
– Уверены, что это хорошая идея? – негромко спросил я.
– Я не могу его там бросить, – глянула на меня Фани. – Помощь созданиям леса ведь не входит в список запретов?
Мда. Страшная вещь – инстинкты целителя...
– Нет, не входит, – вздохнул я. – Идемте, посмотрим, что там.
А там оказалась снежная кошка. Огромная, размером с осла, животинка, умудряющаяся передвигаться столь тихо, что жертва до самого последнего момента не понимает, что её атакует. Бело-чёрного, пятнистого окраса, она обладала густой, пушистой шерстью и огромными небесно-синими радужками. Но сейчас кошке было явно не до красоты и тишины: огромное брюхо едва ли не волочилось по земле, а задние лапы то и дело сводило судорогой.
– Она не может разродиться! – тут же опознала целительница.
Кошка удручённо кивнула. Животные Леса альтернативно разумные, но всё же разумные. И попросить помощь у того, кто может её оказать, они могли... Если не думать, что она тащилась ко мне, потому что я до сих пор ношу в себе печать магии Гуахаро.
– Давно, милая? – с сочувствием спросил я, присаживаясь рядом. Потрепав кошку по голове, я добился только того, что она потёрлась головой о моё плечо в совершенном отчаянии. – Давно. Как ты ещё передвигаться можешь... Слушай, я всё понимаю, но тут рядом есть удобный грот, полупещерка, неподалёку от ручья. Сможешь туда дойти?
Кошка покачала головой, по-прежнему тыкаясь лбом мне в плечо. Пришлось обнять её, подождать, пока приступ слабости пройдёт. Животные Леса сильные.
Наконец, она кивнула и двинулась в нужную сторону, чуть прихрамывая.
– Надеюсь, ты умеешь принимать кошачьи роды, – бросил я Фани, следуя за кошкой.
Глаза у Фани были круглые, но – воспитание сказывается – задавать глупых вопросов она не стала.
– Моя сумка... Там зелья и обезболивающее...
– Хорошо, сходи, возьми. Наш след сможешь найти?.. – спросил я, глядя вслед кошке. Сочувствие душило где-то под горлом, не давая разразиться длинными фразами. – Или нет, давай лучше ты повесь на меня метку, а потом по ней пройдёшь. Не доверяю я способностям следопыта целителей, уж извини.
– Хорошо, – кивнула Фани, и бросилась в лагерь, треща ветками под ногами. Надеюсь, она не поднимет всех на ноги. Хотя, не завидую я тому, кто попытается ее сейчас остановить – сметет и не заметит.
Вернулась целительница быстро, и что даже немного удивительно – одна. То ли наемники так крепко спят, то ли она все же умеет ходить без лишнего шума. Хм... пожалуй, я немного поспешил с выводами – у входа в пещерку тихонько скрипнул снег под чьей-то ногой, но, судя по спокойствию кошки, это скорее всего Эрни. На человека она среагировала бы более агрессивно.
– Тише, милая, тише, – ласково говорил я, гладя кошку по голове. – Всё будет хорошо, обязательно всё будет хорошо... Фани, ты знаешь, что делать?
– На практике я принимала роды у коровы, – сообщила целительница, одевая специальный ободок на волосы, чтобы не мешались. – И с теорией знакома. Я постараюсь ей помочь. В любом случае, самостоятельно она не справится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});