- Тебе пора, туннель вот-вот распахнет свои двери для вас, опаздывать не стоит.
Спохватившись, я выбежала из кабинета, но была поймана Андреем за руку, и он перенес меня прямо ко входу, где в сторонке дожидался Алекс. Он выбрал наряд восставшего оборотня, получилось вполне себе натурально, тут и порванная одежда, и пучки шерсти, и где только достал? Оглядев нас обоих, держащимися за руки он помрачнел, но все же подошел.
- Вручаю вам Ульяну, берегите ее. - ничего не выражающим тоном произнес Андрей и не дожидаясь ответа исчез, как всегда в прочем.
- Буду, не сомневайтесь! - выхватывая мою руку из рук Андрея, ответил он.
- А я знаю куда распределюсь! - не удержалась и выболтала тайну. - А ты уже в курсе?
- В курсе конечно. Поверь, это будет просто не забываемо.
- Главное, чтобы мы живы остались, а то последняя наша вылазка в город окончилась смертью.
- Но не нашей, - улыбнулся во все тридцать два зуба Алекс и потащил меня к туннелю. - Пошли, посмотришь как надо работать в команде. Говорят, что ваш Илья не на шутку разошелся и подготовил что-то зубодробительное.
- Он, кстати, с нами на практику едет. - предвкушая ужасы, подготовленные профессионалами, обмолвилась я.
- Да?! Тогда это будет просто шикарная практика. Вот увидишь.
Вход в туннель начинался у самого входа во внутренний дворик АМИ. С первого взгляда ничего необычного, но это было так до того момента как двери резко распахнулись и передо мной предстал мир потустороннего. Все разговоры и даже мысли перестали иметь значение. Туннель? Да это проход в маленькую волшебную страну! Стены сделаны из мягкой травы с вьющимся плющом у входа, который словно открывает завесу таинственного, если взглянуть вверх, то можно увидеть сами небеса, которые нависают так низко, что можно потрогать облака руками. А пол? Словно именитый мастер горных дел выковал каждый сантиметр из драгоценных камней.
- Тебе нравится? - затаив дыхание спросил Алекс. Что я могла ему ответить?
- Конечно! Никогда в жизни не видела ничего более удивительного! Но где же все эти ужасы, которые описаны в книгах?
- Сначала все адепты проходят сквозь врата и контур, который Ричард начертил, а затем попадают в зону испытаний. Те счастливчики, которые попадут на бал практически невредимыми смогут насладиться не только танцами, но и мытарствами своих менее удачливых однокурсников.
- Жестоко!
- Что поделать. Жизнь вообще штука несправедливая.
- Но второкурсники справятся быстрее? Нет? Ведь они уже проходили испытание в прошлом году.
- Вот поэтому толкователи и должны следить, чтобы ни одна часть лабиринта не повторилась.
- Ты сказал лабиринт? И что ждет нас в его центре? Минотавр? - пошутила я.
- Если хочешь, можем сами все увидеть, точно не знаю, что другие подготовили.
Странно, но Алекс не испытывал практически никакого сожаления, скорее наоборот, предвкушал встречу с неизведанным. В нем просыпался инстинкт охотника, а у меня были только пара кинжалов да амулетики.
Мы прошли, наверное, метров сто и не повстречали ничего сверхвыдающегося, ну там пару ядовитых растений, что нависали над головами путников, да пару бешеных лисиц, которых Алекс просто смыл потоком воды, а я мало того испугалась оскала с пеной на морде, так еще и вскрикнула, когда Алекс применил свои умения. Опозорилась в своих же глазах! Затем, где-то вдалеке послышался вой.
- Стой! Такой вой не принадлежит живому. Если это зомби Ильи, то будет даже весело, пошли посмотришь, как я буду сражаться.
И Алекс перекинулся в рысь, устремляясь по стене вперед на разведку, мне осталось только перехватить поудобнее кинжал и надеяться, что Алекс решит проблему самостоятельно. Почему-то смотреть как твой парень разрывает пастью и когтями мертвые тела вообще не хотелось. Вот хоть убей, но поцеловать не смогла бы, даже если бы он вычистил зубы мылом. А когда я подошла к месту схватки белоснежной рыси и бодренького зомби, то бой окончился не в пользу последнего. Алекс тяжело дышал, но все же был жив, что не могло не радовать. Ринувшись со всех ног к нему, присела рядом с ним на колени и осмотрела рану. Она тянулась вдоль всего бока и кровоточила едкой желтой слизью вместо крови.
- Его когти были отравлены, так не должно было случится. - тихо прошептал Алекс, пытаясь перекинуться обратно. Я постаралась удержать его, ведь было ясно, что в человеческом обличие он умрет быстрее. Да, нас подстрахуют целители, но и им нужно время, а если таких как мы сотня, то им вероятно тоже не легко сейчас.
- Илья умрет самой болезненной смертью. Обещаю! А теперь давай пробираться сквозь этот весь ужас, я кажется знаю чем можно нейтрализовать трупный яд, но надо отыскать нужные ингредиенты.
- Давай, я лучше здесь полежу пока ты будешь искать, вдруг за мной целители придут? Тогда тебе необходимо будет идти все время прямо, а на развилках выбирать правую сторону.
- О, как лабиринт на острове Крит в мифах Древней Греции! Я уже взяла себе для легкого чтения.
- Вот и умничка, тогда поспеши, если хочешь явится со мной на бал. - слабым голосом ответил он. Такое чувство, что он знает больше и просто хочет избавиться от меня.
- А ты доживи до него, тогда мы с тобой станцуем на костях. Идет?
- Идет, - улыбнулся он мне на прощание, и я устремилась вглубь лабиринта.
Мне нужен был зверобой, цветки клевера, ромашка полевая и много воды. Где это все взять? Понятия не имею. Я осмотрелась, чтобы понять куда вообще прибежала и наткнулась глазами на зверобой. Вот только спасительное растение располагалось в глубине крапивы. Костеря на чем свет стоит всех провизоров, я протянула руку, нещадно ее обжигая и с силой выдернула с корнем зверобой. Осталось всего ничего. Необходимо было продолжать поиски, я, как в бреду, бежала, не разбирая дороги лишь поворачивая в нужном направлении и добежала еще до одной развилки, свернула направо, как и говорил Алекс. Мне не повезло я столкнулась прямо нос в нос с вараном. Черт! Зачем они его сюда притащили? Не смотря на озадаченность, противник среагировал куда быстрее и бросился к моей ноге, целясь прямо в голень. Ну конечно! Если он укусит, то яд гнилостных бактерий из его пасти мигом просочится мне под кожу и вытаскивать с того света Алекса будет некому. Я отскочила, больно ударившись затылком о камень. Прикинув размеры варана, попыталась выдрать злосчастный булыжник из живой изгороди и бросила в обидчика. Попала прямо в голову, но только рассердила, теперь он не охотился, а защищался. Последнее хуже, потому что он будет защищаться до смерти. Тут на наше импровизированное поле сражений выбежала еще четверка первокурсников. Варан в эту минуту бросился на ребят и те рассредоточились по поляне, чтобы отвлечь его, так как убивать животных было запрещено под страхом собственной смерти. Дураков не было, крепко держа в руке заветное растение, резко развернулась и бросилась на утек. Сейчас меня больше всего волновал Алекс, а моя репутация и так была подмочена, пускай думают, что я трусишка. Сейчас мне на это плевать. Прорвавшись сквозь ограду, набрела на миленькую такую полянку с первого вида, а присмотревшись повнимательнее покрылась вся испариной. Венерин башмачок, росянка, осока и небольшие кочки. Самое что ни на есть болото. Стараясь не шевелиться, чтобы еще какая-нибудь гадость не вылезла прямо из-под земли, дотянулась рукой до башмачков и сорвала несколько, затем наполнила водой, что сочилась прямо из-под камня и стала выбираться назад. И ведь почти удачно выбралась, пока не уперлась спиной во что-то твердое и шипящее, я подняла глаза и с ужасом поняла, что стоит тут не кто-нибудь, а боевое умертвие, на которых стихийники отрабатывают свои приемы. Блеск! Его здесь вообще не должно быть, это же машина для убийств!