Претензии он мог предъявлять только своей забывчивости. Голодные кровопийцы досаждали его назойливым писком, бесперебойно атакуя на бреющем полёте. Он отмахивался, смакуя превосходного вкуса бутерброд с плавленным в микроволновке сыром, покрытым сверху стеблями зелёного лука. Еда на природе имела другой вкус, нежели дома. Всё потому, что обмен веществ на свежем воздухе улучшался, из-за чего возрастал аппетит. Потому пища и казалась вкусной. Он это в интернете прочитал.
Покончив с бутербродами, он надолго присосался к горлышку бутылки с чаем. Любой куст мог послужить туалетом, так что о переполненном мочевом пузыре он не беспокоился. На изогнутых ветвях косматых ракит возмущённо щебетали птицы. Другим берегом в прошлом обитаемого озера правил бурелом. Когда-то буря повалила много деревьев в лесу. Энтузиасты расчистили подход к озеру со стороны посёлка, а противоположный берег так и остался забитым мёртвыми стволами.
Он внимательно читал повесть о сталкерах, держа под рукой блокнот для записей. Несколько раз он уже совершал ошибки, сразу не записав посетившие его идеи для будущих рассказов. Они выветривались из памяти со сверхзвуковой скоростью, пользоваться диктофоном он так и не приучился.
Его впечатлил мёртвый отец главного героя за обеденным столом. Придёт же такое в голову. Фильм Андрея Тарковского Игорь оставил на десерт, хотя много о нём читал и видел как чёрно-белые, так и цветные отрывки притчи. Читая чужие книги, он подспудно улавливал детали разных стилей, отметал не находившие в нём отклика фрагменты, брал на заметку запавшие в душу формы изложения. Любое произведение, не важно, хорошее или плохое, могло многому его научить. Занимательная история и учебное пособие под одной обложкой. В какой ещё профессии можно такое встретить? Разве что в музыке – достойном побратиме литературного творчества.
Хруст веток за спиной вынудил Игоря отложить чтение. Он выглянул из-за дерева, чтобы узнать, кто нарушил его монастырское уединение. По единственной незаросшей тропе к озеру двигался велосипед, за рулём которого восседал худосочный парень в майке жёлтого цвета с термокоробом такого же едкого цвета за спиной. Рядом с доставщиком еды легко узнаваемого бренда расположилась Ксюша. Парень был явно не тот, с кем она якшалась во время учёбы. Игорь чертыхнулся, быстро убрал вещи в рюкзак. По напряжённому телу заскреблось нехорошее предчувствие. Он мог сорваться на Молнии в чащобу, обогнув озеро, поплутать в гуще леса и выбраться у Двенадцатой линии, покусанный комарами. Горный велосипед обставит шоссейный на пересечённой местности. Но упустил момент, оставшись стоять пригвождённым к земле. Нет, не страхом. Точнее не только страхом. Убеждение в собственной правоте не позволило ему проявить трусость, убежав, сверкая пятками.
Парочка въехала на поляну, ехидно щурясь. Ксюша слезла с велосипеда, первым делом полезла в карман за вейпом. Рослый парень снял короб, демонстративно размял затёкшую шею.
– Этот, что ли? – спросил он. В грубом голосе звенело снисходительное превосходство.
– Он, – ответила Ксюша. Она заливала пахучую жижу в бак электронной сигареты и как будто не обращала внимания ни на что другое.
Курьер «Яндекс. Еды» возвышался над Игорем на целую голову. Ему было никак не меньше восемнадцати. Результат возможной драки мог предсказать любой осьминог.
– Девок, что ли, мало в вашей деревне, зачем на чужих заришься?
Пока Игорь подыскивал подходящий ответ, тощий парень ходил вокруг Шаровой Молнии, причмокивая.
– Классный байк, ботан. Дай прокатиться.
Позволить прыщавому дегенерату осквернить грязными пальцами свой велосипед Игорь не мог. Только что он сможет сделать, если начнётся потасовка?
– Она тебе нравится? – задал ухажёр новый вопрос. Речь, конечно же, шла о Ксюше.
– Мне не нужны неприятности, – нашёл Игорь компромиссную, во многом клишированную фразу.
– Но ты нужен им, – возразил парень, довольный собой. – Устроим гонки, пацан? Три круга вокруг этой лужи. Кто выиграет, забирает её себе.
– Чё, совсем, что ли?! – Ксюша выпускала изо рта густые барашки пара. На усталом лице лежала гримаса удовлетворения.
– Смотри-ка, Ксюха, он задумался. Да он втюрился в тебя!
– Он хотел залезть мне под юбку. Врежь ему. Нечего с ним тянуть.
– Зачем ты врёшь?! – возмущённо воскликнул Игорь. – Ничего я не хотел. У тебя и юбки-то нет!
– Я имела в виду между ног.
Высокий парень сложил руки на впалой груди.
– Нравится сладенькое, а ботан?
– Она говорит неправду. Никаких поступков в отношении неё я не совершал. Могу рассказать дословно, как всё было.
– Так, значит, всё-таки было? – парень вопросительно изогнул бровь.
– Я уже всё рассказала, Андрюша, – влезла Ксюша с издевательской интонацией. – Надо отвечать за свои выходки.
– Да какие выходки? Ты…
– Молчать! – парень крикнул так громко, что птицы в листве затаились.
Игорь закрыл рот, предательская дрожь в ногах выдавала испуг. Как же он ненавидел себя за это.
Парень взял у дряни по имени Ксюша вейп, сделал глубокую затяжку. Подошёл к Игорю и выпустил ему в лицо порцию отвратительного пара с искусственным запахом дыни.
– Отвожу я заказ, и тут мне звонит подруга, плачет в трубу, что какой-то урод пытался её лапать. Я почти час мотаю педали до вашего Задрищенска, представляя, что я сделаю с падлой.
– Врежь ему хорошенько. Можно по яйцам. Без них проживёт.
– Ксюха, не лезь. – Парень подошёл вплотную к Игорю. – И что мне с тобой делать, засранец?
– Сейчас он двинет речь о поруганной чести. – Ксюша смеялась. Затолкать бы ей этот смех обратно в глотку, да упырь ему не позволит.
– Что-то ты притих, малой. Мне кажется или от тебя запахло говном? – Парень для вида принюхался. – Или это болото воняет? Не пойму.
– Да врежь ты ему, хватит трепаться. Я жрать хочу.
– Мне проблемы с полицией не нужны, – ответил ей курьер. – Снимет побои, устану пыль глотать на судах. А вот…
Он не договорил. Схватил Молнию за руль и сиденье обеими руками, подбежал к краю берега и с бешеной яростью забросил велосипед в озеро.
– Нет! – закричал Игорь. Молния быстро погружался в воду в нескольких метрах от берега на глубине выше человеческого роста. Игорь знал это наверняка.
– А вот так он ничего не докажет, – закончил парень. – Довольна?
– Надо было врезать ему.
– Будет околачиваться возле тебя, врежу. И не только по яйцам. Ты всё понял?
Игорь соображал, сможет ли вытащить велосипед, и не расслышал вопроса. Бросаться при них в воду не имело смысла, тощий урод закинет его обратно или, того хуже, погнёт колёса о дерево.
Парень толкнул его в плечо. От неожиданности Игорь отшатнулся.
– Хочешь отправиться следом? – спросил он.
– Ты зачем это сделал?!
– Вопросы здесь я задаю. Увижу рядом с Ксюхой, отделаю так, что мать не узнает.
– Говнюк!
Парень выпрямился, не веря своим