только после того, как его фигурке голову оторвали. В остальном же ты прав – полный хаос. Никакой очерёдности. Никакой логики. Никакой однозначности, – согласилась я, не в силах оторвать взгляд от наших переплетённых пальцев. Ридж и вправду делает это – держит меня за руку, и не думаю, что ему это даётся через силу.
А то, что между нами произошло, было… так по-настоящему, так чувственно и потрясающе, что в голове и капли сомнений не осталось: этому парню действительно не всё равно. Это был не просто секс.
– По крайней мере, теперь на одного друга у тебя стало меньше, – заключил Ридж, – и, таким образом, вероятнее всего, жизни Трея теперь ничто не угрожает.
Отвела подавленный взгляд к окну:
– Они ведь никогда не вернутся, правда?
– Джес…
– Ничего уже не будет, как раньше, ты знаешь это, Ридж.
– Джес, – дыхание Дэнди опалило кожу у виска и по коже побежали мурашки. – Думаю, стоит отложить этот разговор, или водитель сейчас сменит направление и отвезёт нас прямиком в больничку с мягкими стенами.
И тут же я словила на себе взгляд водителя в зеркале заднего вида.
– Всё в порядке, – натянуто улыбнулся ему Ридж. – Репетируем пьесу.
– Ааа… Ага.
– Всё слишком странно, – шепнула напоследок, глядя на Дэнди. – Я не понимаю этой схемы. Правил игры… не понимаю их. В них нет логики. Какой смысл в том, что происходит?
Ридж лишь пожал плечами:
– Хотел бы я ответить тебе, Джес, но до вундеркинда немного не дотягиваю.
В кармане завибрировало. «Эшли». Как вовремя, мы как раз к ней и направляемся.
– Не сейчас. При личной встрече, – Ридж напряжённо смотрел мне в глаза.
Кивнула.
Насчёт Эшли у нас тоже был план. План, как превратить мою подругу в приблизительную копию той Эшли, которая существует в Зеркале. И чем дольше я думаю об этом плане, тем омерзительнее становлюсь самой себе.
– Джесмин! Ну слава Богу! А я уже в розыск тебя собиралась объявлять! – громко заверещала моя подруга и сорвалась злобный крик: – Где тебя носит, чёрт возьми?! Почему не отвечаешь на звонки?! У меня уже пальцы болят набирать тебе смс! Ты их хоть видела?! Что вообще происходит?.. Ну только покажись мне на глаза! Размажу, к чёртовой матери, по полу и забуду, как звали!
А что… последнее очень даже вероятно.
– Очень скоро у тебя появится такая возможность, Эш, – вздохнула я. – Мы как раз сейчас едем к тебе.
– Что? – Спустя паузу. – Кто это – «мы»? Я чего-то не знаю?
Искоса взглянула на Риджа и почесала затылок:
– Ну… как тебе сказать… «мы» – это… я и… один парень, в общем.
– ПАРЕНЬ?! Издеваешься? Какой ещё парень, Джес?! И ты всё это время молчала? Так вот где пропадала! Кто он? Откуда?! Я хочу знать всё и в мельчайших подробностях!
Ридж коротко покачал головой в стиле: «Сейчас это не имеет смысла», и я мысленно с ним согласилась.
– Он хороший парень, Эш, – отозвалась слегка смущённо, – можешь не переживать по этому поводу.
– Вот как… – теперь голос подруги звучал обиженно. – Он сейчас слышит нас, так? А ну-ка дай ему трубочку!
– Нет, Эшли, – усмехнулась я. – Мы скоро будем у тебя. Успеешь познакомиться.
«А затем возненавидеть нас обоих.»
– И да, Эш, – сказала перед тем, как сбросить вызов, – я люблю тебя.
– Это ещё что? Ты что беременная там? Что за сентиментальности?
– Нет, – усмехнулась в ответ, не без труда избавляясь от жжения в глазах. – Какая беременность, о чём ты? Просто… не помню, когда в последний раз тебе об этом говорила.
Это был наш последний разговор с моей лучшей подругой.
Как только такси остановилось перед домом по указанному адресу, одного взгляда на ветхую крышу двухэтажного строения, на облупившийся фасад, забитые досками окна и заросшую густой травой лужайку, хватило, чтобы понять – никакие Кёртисы здесь не живут. Здесь вообще никто не живёт. Я не успела. Не успела сделать ход первой. И я больше никогда не увижу свою лучшую подругу.
Глава 26
Кофе способно казаться омерзительной дрянью, если горло постоянно обжигает горечь и хочется рыдать навзрыд.
Кофе не спасает.
К чёрту кофе!
– Два пива, пожалуйста! Нет – четыре! – вздёрнув руку, окликнула официанта, и Ридж тут принёс ему свои извинения, попросив принести просто воды.
– Это кондитерское кафе, – перегнувшись через столик на летней террасе, сказал он мне, – здесь не подают пиво.
– Но оно же у них есть? Да полюбому есть! Могут ведь исключение сделать, заплачу двойную цену. Эй, официант…
– Джес, – Ридж перехватил мою руку и сжал в своей ладони, – я куплю тебе целый ящик пива, даю слово, сразу после того, как мы решим все проблемы, договорились?
Глаза вновь обожгли слёзы, столик и наши переплетённые пальцы поплыли будто в тумане.
– Ты не знаешь, каково это, – произнесла, срываясь напряжённый на шёпот. – Ведь ты уже не помнишь Эшли. Как и Юхана.
– Ты помнишь. А тебе я верю.
– Я чувствую себя сумасшедшей! – резко подняла глаза на Риджа. – Понимаешь? Может так и есть? Что если так? Что если я просто спятила, а ты… не знаю, подыгрываешь мне. А что если ты вообще просто мерещишься?
Дэнди мягко улыбнулся:
– Я здесь, Джесмин. И я настоящий. Хочешь, – нагнулся ещё ближе, – на, ударь меня. Мне будет больно, честное слово.
– Не провоцируй меня.
Вот это паршиво так паршиво. Наверняка Ридж выбрал это многолюдное кафе только для того, чтобы я сдерживала слёзы.
– Попробуй пирожное, – расслабленно улыбнулся, отправив в рот ложку безе. – М-м, вкусненько.
– Хочешь, чтобы оно застряло у меня в глотке и избавило наконец от этой дерьмовой реальности?
– Просто попробуй.
– Не хочу. Всё равно не почувствую вкуса.
– Ладно. А так? – Ридж перегнулся через столик, обхватил моё лицо ладонями, мягко притянул к себе и поцеловал. Осторожно, нежно проведя сладким от крема языком по моим губам, будто подразнивая, дожидаясь ответа. И я ответила. А как иначе? Не могла не ответить, потому что поцелуи этого парня – единственное в целом мире, что ещё способно снимать тревогу и избавлять голову от тяжёлых мыслей.
Оторвавшись от моих губ, Ридж ласково улыбнулся и заглянул в глаза:
– Я не бесчувственная сволочь, Джес. И мне не всё равно, что с тобой происходит. Но, поверь, нервами, паникой и самоуничтожением ещё ни одна проблема в мире не решалась. Я всего лишь хочу, чтобы ты успокоилась, хорошо? Нет смысла душиться виной, – сейчас, когда это уже случилось. Сейчас ты не вернёшь свою подругу. Тем, что будешь ненавидеть себя –