придерживала все это время с того момента, как смогла впервые избежать смерти, чтобы сохранить те крупицы собственной и немного заимствованной силы, чтобы была возможность на единственную попытку побега. Элис была уверена в том, что попытка у неё только одна. Она нисколько не сомневалась, что верховная ведьма, чтобы спасти только что отстроенное поселение от разрушений одним разозлённым демоном сразу же укажет к кому именно пришла не так давно гостья.
Именно эта гостья стала свидетелем её преображения из красавицы в немощную старуху, и именно эта гостья сейчас сидит, откинувшись на стуле за ведьмовским столом, и смотрит своими практически стеклянными глазами в пустоту. Смерть демоницы вопрос времени и его у неё осталось не так много. От яда, изготовленного по рецепту прабабки Элис, ещё никого и никогда не спасали.
Открывая не так давно сделанные тайники и доставая из них уцелевшие старинные книги и фолианты, ведьма думала только о том, как она сглупила, когда не послушала ведьмовскую интуицию, спасавшую её столько лет. Она столько лет принимала мелкие заказы и так прокололась, когда решилась играть по-крупному.
В поселении каждая из ведьм крутилась, как могла. Кто-то соблазнял мужчин, кто-то варил зелья на продажу. А Элис предпочитала не брезговать и тем и другим. Она надеялась, что однажды подвернётся тот случай, когда она сможет вернуть себе, если не силу, то хотя бы власть.
—Сила, — ведьма, сгорбившись, усмехнулась.
Когда-то очень давно она была сильной. Очень сильной. Была одной из первых, на ком родители провели древний ритуал и наделили силой. А стала одной из последних, кого успели спасти прежде, чем предавшая семья выжала из неё всю силу, чтобы влить в одного своего ребёнка. Глупые ведьмы считали, что клан собирающих силу покарали боги, когда на самом деле ведьмы сами решили поубивать друг друга, не поделив власть. Элис тогда смогла спастись только чудом. Хотя смерть собственной матери, что спасла её, вырывая из незавершённого обряда и занимая место Элис, вряд ли можно назвать чудом. Это было скорее наказанием, которое преследовало ведьму много лет по ночам. А уж про то, как пробиралась тогда ещё достаточно молодая женщина через полуживые трупы, сваленных без сил ведьм, и про то, как ритуальным ножом вырезала сердце старшего из предавшей клан семьи и забирала тайные знания, она старалась никогда не вспоминать.
Элис уже привыкла жить под личиной и вытягивать из верховной ведьмы поселения немного магии каждый день, чтобы только поддерживать свою внешность и оставаться в живых, когда с очередным заказом к ней обратилась демоница. Ведьма, привыкшая, что к ней обращаются с не совсем легальными просьбами, тогда ничуть не удивилась новому заказу. Но ведьмовское чутье подсказывало отказать демонице, хоть та и обещалась оплатить заказ золотом. Даже большое количество золота не могло перевесить тот факт, что одурачить нужно было императора демонов. Хотя желание иметь у власти свою марионетку приятно грело зачерствевшую душу. Однако демоница проговорилась, что хочет убрать из дворца ведьму, которая приходится приёмной дочерью повелителя и вставляет палки в колёса всем любовницам императора. Именно этот факт и склонил чашу весов в положительную сторону. В отличие от Гелии, которая хотела стать во главе империи, Элис хотела заполучить для себя ведьму, чтобы провести ритуал и получить всю её силу. Да и план был прост, нужно было всего лишь выманить ведьму из дворца на неопределённый срок, чтобы хватило времени не только на ритуал, но и на то, чтобы скрыть все следы преступления.
Ведьма не жалела знаний, когда передавала свои умения демонице. Не сожалела, когда обучала её методам внушения из древних книг. Не переживала, когда варила для Гелии все более и более изощрённые зелья не доступные никому. И, конечно же, она не переживала быть пойманной, потому что её план был идеален. Не идеальной оказалась только демоница, которая, не добившись успеха парой попыток выдворить принцессу из дворца, наплевала на предостережения и стала активно пытаться отправить девушку к тёмным богам. Впрочем, Элис и сама в последствие хотела убить молодую ведьму после встречи с ней и даже готовила практичный план, только не успела, потому что нетерпеливая и теперь уже мёртвая демоница всё испортила.
Когда Элис узнала, что император демонов с дочерью собирается посетить поселение, она обрадовалась и даже решила попытать счастье и соблазнить могущественного демона. Тогда ведьму совершенно не волновало, что он будет не один, поэтому она сначала и не обратила внимания на дочь демона, которая была так похожа на ту, чьё сердце она когда-то вырезала. Свою ошибку и подтверждение своему самому страшному страху она получила только тогда, когда увидела в глазах девушки всколыхнувшуюся силу, именно поэтому она и попалась на обычном проклятие спотыкания.
«Как? Как её ребёнок мог выжить?!», — этот вопрос она задавала себе бесчисленное количество раз после той злополучной встречи. Элис, которая столько лет верила в то, что никто, кроме неё не выжил, и в то, что она единственная обладательница древних знаний, была потрясена. А уж после того, как она увидела, что стало с поселением в день инициации этой ведьмы и выброса заимствованной силы, смогла окончательно убедиться в том, что потомок предавшей их семьи выжил и его необходимо убить. Но она не успела.
То, что её жизнь весит на волоске, ведьма поняла сразу, стоило Гелии переступить порог её дома. Демоница была взвинчена, неопрятно собрана и постоянно нарезала круги по маленькой кухоньке, рассказывая, какая же эта девчонка, не убиваемая дрянь. Времени заметать следы, уже не было, и в отличие от своей гости, ведьма это понимала. Поэтому, совершенно не жалея, вылила последние капли из пузырька с ядом в чай и совершенно ничего не чувствуя начала свои сборы. Дверь в домик слетела с петель в тот момент, когда Элис уже собиралась активировать ведьмовской портал.
—Старая карга! — успела она выплюнуть, прежде чем почувствовала, как её, практически лишённое силы тело, скручивает толстыми ведьмовскими жгутами верховная ведьма.
***
—Значит, парой он тебя своей не называл? Да повелитель меня заметил только когда уходил и то по чистой случайности! – Раздражённое шипение Майкла выдернуло девушку из приятного оцепенения.
Дарина, вздрогнув, перевела свой взгляд на рыжеволосого парня и недоуменно нахмурилась. Даже смущение от того, что у недавней сцены были свидетели, отошло