Он почувствовал, что у него сам собой раскрылся рот, и не смог больше ничего сказать. Он и понятия не имел, что ему говорить или делать. Крис чувствовал себя глупым и неуклюжим.
В наступившем молчании одна из девушек вышла вперед, тоже присела в реверансе перед Крисом и сказала:
— С вашего позволения, это леди Клер Эйтхем, с недавних пор — вдова сэра Джеффри Эйтхема, господина больших владений в Гиенни и Миддлсексе. Сэр Джеффри умер от ран, полученных при Пуатье, и теперь сэр Оливер — владетель этого замка — является опекуном моей госпожи. Сэр Оливер считает, что она должна снова выйти замуж, и выбрал в качестве будущего супруга сэра Ги Малегана, известного в этих местах дворянина. Но моя госпожа отказывается от этого союза.
Клер повернулась и пронзила девушку грозным взглядом. Но та увлеклась и продолжала болтать:
— Моя госпожа объявила всему миру, что сэр Ги не сможет защитить ее владения во Франции и Англии. Но сэр Оливер рассчитывает получить выгоду от этого брака, и Ги…
— Элайн!
— Моя госпожа, — откликнулась девушка, моментально отступив назад в угол, где ее подружки тут же принялись что-то шептать ей в оба уха, очевидно отчитывая ее.
— Хватит болтовни, — веско заявила Клер. — Вот мой сегодняшний спаситель, сквайр Кристофер из Хевеса. Он защитил меня от хищного нападения сэра Ги, который решил взять силой то, в чем ему было отказано при дворе.
— Нет, нет, — возразил было Крис, — все было совсем не…
Он умолк на полуслове, так как заметил, что все уставились на него, раскрыв рты.
— Да, он говорит непривычно, — сказала Клер, — поскольку прибыл из каких-то отдаленных земель в стране Эйре. И он скромен, как это и приличествует благородному человеку. Он спас меня, и поэтому я сегодня же представлю его моему опекуну, как только Кристофер получит надлежащее одеяние. — Она повернулась к одной из своих дам:
— По-моему, наш главный конюший, сквайр Брандон, такого же роста? Иди и принеси мне его темно-синий камзол, его серебряный пояс и его лучшие белые шоссы. — С этими словами Клер вручила девушке кошелек. — Заплатишь ему, сколько он запросит, но поторопись.
Девушка устремилась прочь, при этом оказалось, что за ее спиной, скрываясь в тени, стоит пожилой человек с мрачным лицом, который, видимо, с самого начала наблюдал за происходившим. На нем была богатая одежда малинового бархата с вышитыми серебряными лилиями и горностаевый воротник.
— Ну как вы, моя леди? — обратился он к Клер, выходя вперед.
Она сделала перед ним реверанс.
— Все в порядке, сэр Дэниел.
— Вы благополучно возвратились.
— Благодаренье богу.
Мрачный человек фыркнул.
— Своими поступками вы испытываете даже его долготерпение. Ну и как, успех вашей поездки соответствовал ее опасности?
Клер закусила губу.
— Боюсь, что нет.
— Вы видели аббата?
— Нет, — ответила она после секундного колебания, которое не ускользнуло от ее собеседника.
— Скажите мне правду, Клер.
Та тряхнула головой.
— Сэр, я действительно не видела его. Он был в отъезде, на охоте.
— Очень жаль, — спокойно сказал сэр Дэниел. — Но почему вы не дождались его?
— Я не осмелилась на это, потому что люди лорда Оливера решились осквернить святыню и силой захватить магистра. Я испугалась, что меня обнаружат, и бежала.
— Да, да, этот магистр, из-за которого столько хлопот, — уныло проговорил сэр Дэниел. — О нем говорят все вокруг. Знаете, что о нем толкуют? Что он может появиться из вспышки света. — Сэр Дэниел покачал головой. Было совершенно невозможно понять, верит он этому или нет. — Должно быть, магистр — человек сведущий в этом громовом порошке, порохе. — Последние слова он произнес медленно, как будто они были для него экзотическими. — Вам удалось взглянуть на этого магистра?
— Конечно. Я говорила с ним.
— О?
— Поскольку аббат уехал, то я разыскала его. Потому что, по слухам, магистр в последние дни чем-то помогал аббату.
Крис Хьюджес внимательно вслушивался, чтобы понять все, о чем они говорили, и с опозданием осознал, что речь идет о Профессоре.
— Магистр? — пробормотал он.
— Вы знаете магистра? — спросила Клер. — Эдварда де Джонса?
Крис немедленно пошел на попятный.
— Э… нет… нет, я не знаю, и…
Тут сэр Дэниел, не скрывая удивления, воззрился на него.
— Что он говорит? — обратился он к Клер.
— Он говорит, что незнаком с магистром. — Но удивление не исчезло с лица старика.
— На каком же языке он это сказал?
— Какая-то разновидность английского, сэр Дэниел, с примесью гэльского, как я полагаю.
— Ни малейшего сходства с тем гэльским языком, который я когда-либо слышал, — возразил Дэниел. — Вы говорите по-лангедокски? — обратился он прямо к Крису. — Нет? Локверрискиде латине?
Он спрашивал, говорит ли Крис на латыни… Крис обучался этому языку, ему приходилось читать латинских авторов в оригинале, но он никогда не пробовал объясняться на латыни. Задумавшись на секунду-другую, он ответил:
— Нон, сеньор Даниэлис, солум перпаулулум. Пердоледо. Совсем чуть-чуть. К сожалению. Пер, пер … дисендо илле Цицерони персимилис ест. Он говорит, как Цицерон. Пердоледо… К сожалению.
— Тогда вы с таким же успехом можете помолчать. — Старик снова повернулся к Клэр:
— Что магистр сказал вам?
— Что он не может помочь мне.
— Он знает тайну, которая нас интересует?
— Он сказал, что нет.
— Зато аббат, — убежденно проговорил сэр Дэниел, — аббат должен знать. Ведь именно его предшественник, епископ Лаонский, был архитектором во время последнего ремонта Ла-Рока.
— Магистр сказал, что Лаон не был архитектором, — возразила Клер.
— Не был? — Сэр Дэниел нахмурился. — А откуда магистр это знает?
— Я полагаю, что ему сказал аббат. Или, возможно, он нашел это в старых записях. Магистр во благо монахов занялся разбором пергаментов монастыря Сен-Мер.
— Занялся… — глубокомысленно протянул сэр Дэниел. — Интересно, с какой целью?
— Я не успела спросить, прежде чем люди лорда Оливера ворвались в святыню.
— Что ж, магистр окажется здесь достаточно скоро, — сказал сэр Дэниел, — и эти вопросы задаст ему сам лорд Оливер…
Он еще сильнее нахмурился; было ясно, что такая перспектива не слишком радует его. Старик резко обернулся к мальчику лет девяти или десяти, стоявшему за его спиной.
— Проводи сквайра Кристофера в мои палаты, где он сможет привести себя в порядок и искупаться.
При этих словах Клер пристально взглянула на старика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});