Воспоминания закончены пора приступать к выполнению задания
* * *
Через неделю странная эскадра, без государственного флага, а только под брейд-вымпелом Натаниэль Боуден-Смита, была уже в Восточно-Китайском море. Благоприятный ветер западного направления позволял не разводить пары и двигаться под парусами.
Ещё через несколько дней «Pallas», смог опробовать свой шпирон на одном из многочисленных китайских судов сновавших в море. К сожалению, деревянное двух мачтовое судно очень быстро затонуло, после того как получило пробоину в подводной части корпуса. Это вызвало определённое разочарование среди экипажа, так как многие надеялись «ознакомиться» с его грузом. Кэптэн упокоил команду словами, что подобных кораблей на их пути будет ещё много.
Следующей жертвой броненосного фрегата стала большая джонка, которую догнали и раздавили уже под вечер. Кроме проклятий и гортанных выкриков с поверженного корабля, ветер донёс ещё и специфический запах рыболова, который сразу отбил у охотников желание знакомиться с его грузом.
В течение десяти дней, несколько раз пересекая сто сороковой меридиан, корабли приблизились к одной из целей своего плавания.
Шлюпы и «Favorite», получили команду держаться мористее острова Хонсю, а флагман эскадры, пользуясь преимуществом в скорости, постоянно маневрируя из-за противного ветра, двинулся на восток для проведения разведки.
Ситуация благоприятствовала. На столичном рейде ни оказалось, ни одного военного корабля, а береговая оборона японской столицы ещё находилась, только в стадии строительства. Более часа два 203-мм дульнозарядных нарезных орудия вели огонь по Токио.
В Эдо, (То-Кё, Токио) почти все дома спланированы одинаково — каменный фундамент, приподнятый пол, а дальше только дерево — для несущих опор, балок каркаса, стен, потолка и крыши. Облицовка бамбук и камыш, в сочетании со специальной покрытой лаком бумагой. Ну и ещё всевозможные внутренние ширмы, ширмочки и бумажные, красочно с любовью и старанием разрисованные экраны.
Причина понятна, частые землетрясения. Вот и придумали такую конструкцию. С этой стороны хорошо, но главный бич подобных построек — пожары….
Двускатные крыши из соломы весело занялись огнём сразу же после первых залпов «Pallas». Ветер раздувал искры, которые летели на соседние дома. Через час пальбы, полыхало уже пол видимой части города.
— Прекратить огонь!
Донеслась команда с мостика корабля. Выбрали якоря. Развернулись. Через три часа соединились с кораблями эскадры и двинулись на Северо-восток. Надо выполнить задание адмирала полностью….
Попутный ветер, позволил сто восьмидесятый меридиан пересечь уже через неделю. Движемся в сторону сто шестидесятого меридиана, но уже Западной долготы, такого далёкого от нас Гринвича.
Миновали сороковую параллель. Скоро конечная цель нашего «путешествия». Воспользовавшись хорошей погодой, провели тренировку, по посадке десанта в шлюпки. Я удовлетворён. Надеюсь, что противодействия со стороны русских не будет, по плану мы высаживаемся на восточной оконечности острова, Уналашка, где нас никто не ждёт, и нет укреплений….
Мы почти у цели. Пересекли сорок восьмую параллель. Бог мой, какое разительное отличие. Координаты: 48®52?00? это широта Парижа. Сейчас август, но август там и август здесь?! Я приказал ввести зимнюю форму одежды на кораблях. Нам везёт, океан относительно споен. Куда только делась голубизна и привлекательность его вод?! Вокруг преобладают серые цвета, которые свежий ветер снабжает белыми барашками волн. Низкая облачность, рваные облака свинцового цвета. Иногда попадаем в полосы плотного тумана. Всё вокруг стало седым и неприветливым. Уже несколько дней не видели солнца. В этих краях могут жить только дикари. Вскоре, мы избавим их от этой нелёгкой обязанности….
— Корабль прямо по курсу.
Голос вперед смотрящего сигнальщика, как всегда неожиданно, внёс так долго ожидаемое разнообразие в нашу жизнь.
— Дать семафор на шлюпы коммандеру Артуру Уилсону. — «Переходим к варианту два».
Это означает, что корабли эскадры продолжают движение прежним курсом, а «Палас» начинает сближение с обнаруженным судном. Возможно, снова опробуем шпирон. Не завидую нашим противникам. Это не Восточно-Китайское море, здесь температура воды около восьми градусов. Десять, пятнадцать минут, и будь ты хоть отличным пловцов, хоть посредственным, всё равно покойник. ХОЛОДНО!!!
— Штурман, дистанцию до неизвестного корабля.
Пока дальномер совмещает свои зеркала, наблюдаю вероятного противника через подзорную трубу. Судя по такелажной оснастке, по-моему, такой же фрегат, как и мы. Корпус корабля ещё не виден. Ну-ну, подойдём ближе посмотрим.
— Ну, что там с дистанцией?
— Более двадцати миль, сэр. Зеркала запотели, протрем, постараемся уточнить.
— Идиоты, я и без ваших приборов вижу что более двадцати миль. Если только рангоут корабля виден. — Пошевеливайтесь, если не хотите….
Что я с ними могу сделать, они хорошо знают, потому мечутся вокруг своих приборов и зеркал как угорелые, но резкое изменение влажности и температуры воздуха, сделали своё дело. Чёрт с ними.
— Подготовить к стрельбе орудия левого борта.
— Есть подготовить к стрельбе орудия левого борта.
Может добавить парусов? Нет, лучше развести пары. В предстоящей встрече паровая машина наверняка может оказаться гораздо более полезной, чем паруса. Ветер в этом районе отличается редким непостоянством и порывистостью.
— Механик! Поднять пары, готовность через час.
— Есть поднять пары, готовность через час.
Интересно, что предпримет чужой фрегат?! Они тоже должны были нас обнаружить. В это беспокойное время, в глухих районах Мирового океана, корабли нередко исчезали не только от природных явлений. Очень часто причинами их гибели становились встречи с судами не очень дружественных государств. Так было всегда и так будет всегда! Уверен, что несущие Юнион Джек на своих мачтах, будут возвращаться домой чаще, чем другие! Так должно быть на флоте «Владычицы морей», другим флагам просто меньше везёт при таких встречах.
— Неизвестный корабль поднимает пары.
Это снова возглас вперёд смотрящего. Молодец, я и в трубу не сразу разглядел дымок над чужим фрегатом. Чувствую, будет драчка. Это хорошо, борта «Паласа» защищены четырьмя дюймами железной брони, а наш противник, похоже, безбронный крейсерок, либо посыльный, либо разведчик. Интересно, какая у него скорость?
— Дистанция до неизвестного судна девяносто кабельтовых.
— Хорошо штурман. Докладывать изменение дистанции, через каждые пять кабельтовых.
Если цель будет маневрировать, чтобы поймать нужный ветер, то мы сможем достать её и орудиями правого борта. Пусть их тоже готовят к стрельбе.
— Подготовить к стрельбе орудия правого борта.
— Есть подготовить к стрельбе орудия правого борта.
Жаль, из-за шпирона нельзя ввести погонное орудие. Ну, да чёрт с ним, достанем и так. Наши нарезные дульнозарядные орудия могут уверенно бить противника уже с двадцати кабельтовых.
— Дистанция до цели восемьдесят кабельтовых.
Наверное, я пропустил предыдущий доклад, дьявол их забери.
— Эй, в машине, когда сможете дать ход?
— Через четверть часа будем иметь полное давление пара.
Этот тупой шотландец всегда говорит мне о давлении. Ладно, пусть будет давление, только пусть пошевеливается побыстрее. Через четверть, так через четверть. Значит через три четверти часа, мы сможем открыть огонь! Что там, на артиллерийской палубе? Запросить их что — ли? Словно в ответ на мои размышления последовал доклад.
— Орудия к стрельбе готовы, сэр.
Ну, вот и хорошо, будет, чем развлечься.
— Чаю на мостик.
Артиллеристский офицер говорил, что при определённом угле возвышения может послать снаряд на двадцать кабельтовых. Может, стоит пугнуть посыльного?
— Господин капитан, это русский фрегат, сигнальщик разглядел его флаг.
— Дистанция?
— Тридцать кабельтовых.
В окуляре моей подзорной трубы хорошо виден русский фрегат, который совершенно безбоязненно движется в нашу сторону. Интересное судно, таких силуэтов, я ещё не видел. Чем-то напоминает чайный клипер. Высокий надводный борт, явно не бронированный. Орудия расположены в двух башнях, находящихся в диаметральной плоскости. Хорошее решение, при своих четырёх пушках он сможет вести огонь на оба борта. Да, не на всех курсовых углах, но артиллерия «Паласа» такими свойствами вообще не обладает. Сделаем пометку в журнале, пока ещё не отправили этого красавца на дно.
— Русский фрегат начал поворот на Запад, он уваливается под ветер.
Видимо заметили бурун от шпирона и поняли, что их ждёт. Ничего достанем их орудиями. Калибр восемь дюймов от изделий Уильяма Джорджа Армстронга, для небронированной цели смертелен!