а кто-то отделался лёгким шоком. Всё зависит от того, насколько они были готовы защищаться, и от их текущего развития, конечно же.
Алекс, даже не лишился тела, поскольку прорыв толком ещё не начался, Храм не начал формироваться (он ещё не сообразил как это делать), а все Молнии принял на себя Алтарь.
Алекс лишь на мгновение отвлёкся от прорыва потому, что ощутил на себе внимание примерно сотни личностей, уцелевших в несмотря на оплошность предводителей. Среди них нашлись и знакомые: Королева, как оказалось присоединилась к Войне, но не ясно, на чьей стороне. Хотя, чего тут думать? Человек никогда бы не принял её в свою армию.
Она каким-то образом преодолела ограничение на перемещение, наложенное на неё способом прорыва и, судя по относительно бодрому состоянию, сейчас находилась на седьмом этапе.
В голове промелькнули сразу несколько из вероятных сценариев, как она этого добилась, один из которых навеян действиями Дыма Фимиама и Несовершенного в теле Жеребца: могло ли быть так, что Небесная Стела — это заготовка под полноценную Книгу? Каждая раса представляет по-своему способы ведения записей. Почему бы кому-то не ассоциировать Книгу со Стелой? У Человека она была похожа на свиток; у нифилимов — на скрижаль; у зверей — исписанная шкура. Проверить её на нерушимость как-то не догадались, обращались с ней бережно. А то, что владелец лишился разума — чего удивительного? Почему Закрытый Пузырь обязан быть единственным предметом такого рода?
Если так, то получается забавно: у каждого «могучки» в окружении есть самка с книгой. Вряд ли Владыка Зверей променял свою Цвет Вишни на Королеву, но приблизил — однозначно. Кто знает, из какого он рода. Может быть у них положено жить прайдами с одним самцом и множеством самок.
Однозначно лишь то, что Цвета Вишни поблизости нет, а Королева — есть. Впрочем, Дыма Фимиама тоже не видно, а она должна была пережить эхо Небесной Скорби. Тут и послабее личности уцелели.
Сам Алекс, оказавшийся ближе всех к эпицентру, относился к тем, что посередине — его Книга не получила серьёзных повреждений, только трещины — она всё-таки нерушимая, правда уверенность есть только относительно силы Молний своего уровня. На что способна та, что пришла покарать двух непримиримых врагов — непонятно, но ведь устоял же, да? Хоть и треснул. А вот Душа, не спрятавшаяся в Алтаре, пострадала.
Сдаваться Алекс, конечно же, не собирался.
Выбросил из Внутреннего Мира браслет-хранилище, и достал оттуда целую гору Кирпичей. Решил для начала заделать сколы на Алтаре.
— Что ты делаешь, безумец! Не смей! — заорали два чудовища, уже удалившиеся на достаточное расстояние, чтобы не получить ещё один удар, от которого каждый из них пострадал больше, чем от всего сражения друг с другом за несколько декад.
Алекс их крик (ментальный, естественно, — космос же), проигнорировал. Орать «астанавитесь!» каждый сможет. Альтернативу предложите, вот тогда, может, и прислушаются. У Алекса таковой не было: повреждённый Алтарь не может пройти Испытания, в этом нет сомнений. Ему ещё Храм строить. И что получится вокруг повреждённого Алтаря? Только такой же повреждённый Храм. А ещё и душа получила «контузию». Для неё пилюль у него нет, с ингредиентами для них даже во Внешнем мире всегда было сложно, что уж говорить про мир, где душам существовать запрещено Законами.
Зато для Алтаря есть "замазка".
Чудовища стояли на периферии и смотрели то на Алекса, то на противника. Каждый ждал, что соперник решится и кинется отбирать у Алекса Кирпичи, но уже испытавшие на себе силу Небесной Скорби, не хотели повторения удара. Ни один не решался спровоцировать Гнев Небес. Конечно, они понимали, что основная причина такого мощного удара объясняется тем, что они поставились под него вдвоём, и мощь тоже удвоилась. Испытание своего уровня они бы выдержали относительно легко. Если бы не были ранены предыдущей безрассудной попыткой.
А дальше всё случилось на слишком высоких скоростях, чтобы такой слабак как Алекс мог понять хоть что-то. Вот Чудовища вынимают какие-то артефакты, скорее всего, защитные. Вот они оба кидаются к Алтарю-Книге. прикрываясь им от Молний.
Небесная Кара останавливает их на полпути, лупя ещё яростнее, чем раньше.
Душа Алекса тоже получает удар из-за повысившейся силы Испытания, и, чтобы не быть испепелённым, он-Душа покидает тело и прячется в свой Алтарь, с мыслью, что опять попытался откусить больше, чем может прожевать, и, уж тем более, — проглотить. Успел только влить толику силы в печать на Алтаре, выглядящую неестественно среди божественных знаков, излучающих вселенскую мудрость. Какая-то она тоненькая и мирская.
…И это последнее, что он запомнил о той жизни.
* * *
— Как думаешь, Ночка, этот паскудник всё знал заранее? — Дым Пожара разглядывала коллекцию из пяти Алтарей-Книг. Она не знала, какой принадлежал её внучке, но догадывалась, что раз здесь их пять, то не стоит питать иллюзий на то, что родственница выжила в инциденте, произошедшем в системе, управляемой сектой Хранителей Порядка. Эти Алтари-Книги — единственное, что удалось найти в системе, где летал Закрытый Пузырь. Ну и он сам, будучи невероятным объектом, не пострадал вообще. Там внутри даже не знали, что снаружи бушует Небесная Кара, испепеляющая всё и вся.
Хотя, смерть обоих Хозяев Мира почувствовали. Точнее, их страх и сожаление перед уходом в Небытиё.
На мысль о том, что Алекс мог предполагать такой исход, наталкивала не только формулировка обещания не вредить Дыму Фимиама: "если будет возможность". Раз от самого осталась только Книга, то очевидно, что возможности не было, но Дым Пожара всё равно злилась, хоть и не обвиняла мужчину.
Намекали на запланированный исход и Алтари — размен жизней можно считать более чем достойным с точки зрения военной науки. И при условии, если бы в Алексе была хоть толика характера воина. Нет, скорее он где-то просчитался, и уже отчаявшись, забрал всех с собой. Вообще всех и вся. По его рассказам, в той системе были планеты, на которых базировались части секты, но ни осталось ничего, даже камней. Только Истинная Звезда, Закрытый Пузырь и пять неубиваемых, но изрядно потрёпанных Книг.
А вот уж совсем стойкую уверенность в предвидении Основателя секты Небесных Путей придавало то, что в пространственных артефактах, оставленных им, помимо проекта тончайшей гравировки на Алтаре, надписанного нездешними словами "эвакуатор-реинкарнатор", нашлись не только Челноки, Звёздный и Орбитальный, но и инструкции как покинуть Темницу. Схема старая, та, которой научил Тоскливые Кудри тогда ещё Спящий Монстр.
Только вот есть проблемка — она не должна была работать, ведь секта Хранителей Порядка установила что-то