иной момент их жизни они были захвачены короной. После нескольких недель в застенках самой строгой темницы Альзарда мастерам смерти делали предложение, позволявшее узникам вернуть себе хоть какое-то подобие нормальной жизни. Их принуждали к нескольким суровым кровным клятвам, после чего заставляли подписать духовный контракт, а в конце над несчастными работали ментальные маги, окончательно превращавшие гордого убийцу в послушную марионетку короны. Конечно же, убийцам не нравилось такое положение, так что они даже не думали о чем-либо, выходящем за рамки данных клятв. В это входила военная дисциплина. Мастера смерти были послушными, но они не вели себя так, как вел себя сейчас Фантом. Восьмому казалось, что его «коллега» действует абсолютно добровольно. Он был другим…
Разумеется, в доклад Наиля не вошло ни слова о причинах отступления теней и настоящей личности его одушевленного меча. Зиргрин больше не имел права что-либо требовать от своего владельца, но парень и сам понимал, насколько важно сохранить эту информацию втайне.
— Хорошо, — произнес Дарнак, выслушав отчет. — Восьмой, ты должен явиться к ментальным магам для проверки, ступай. Фантом, останься.
Раненый разведчик понуро выполз из кабинета генерала. Ему предстояла довольно мучительная процедура — ментальные маги вывернут его память наизнанку, пока не изучат каждое сказанное слово, каждый жест и каждую мысль, приходившую ему в голову во время пребывания в плену.
Наиль остался все также неподвижно стоять с заложенными за спину руками.
— Вольно, — проговорил генерал, как только за Восьмым закрылась дверь, а изолирующее заклинание вновь покрыло кабинет. — Присядь, Фантом.
Наиль послушно присел на один из стульев напротив стола Дарнака.
— Я хочу знать, как прошло взаимодействие с мортами. Мне очень важно услышать твое истинное мнение.
— Как прикрытие на поле боя — они идеальны, но в качестве обеспечения тайных операций — никуда не годятся, — произнес парень.
— Почему?
Генерал был удивлен и расстроен таким суждением. Восьмой заметил верно, Наиль отличался от него, как и от всех остальных подконтрольных короне убийц. За исключением Микона, юноша был единственным, кто добровольно вступил в ряды разведки. Конечно, Дарнак его немного припугнул, но если бы молодой человек не хотел этого, то просто скрылся бы, тайно забрав сестру из Затона. С такими навыками он смог бы выжить в любой стране континента. Командующий хорошо разбирался в людях и понимал, что Наиль вовсе не был против служить своей стране. Ему даже понравилась простая военная служба, где он обзавелся верными товарищами и с легкостью впитал в себя военную дисциплину. Дарнак возлагал на парня большие надежды. Он желал воспитать настоящего цепного пса королевства. А для его поддержки пытался подобрать оптимальную команду. С хорошим отрядом поддержки эффективность мастера смерти возрастала в десятки раз. Изначально этот вопрос казался довольно простым — нижестоящие разведчики должны были легко справиться со своей задачей. Однако операция против магов показала, что даже элите разведки не хватает целого ряда навыков. Они скорее усложнили задачу Фантома, вынудив его постоянно заботиться об их выживаемости. Когда юноша смог наладить отношения с замкнутыми мортами, генерал решил воспользоваться этим шансом. Морты обладали более высокими боевыми качествами, при этом их ловкость и скорость реакции ничуть не уступала тренированной элите разведки. Наиль сумел разработать превосходный план операции по спасению Восьмого, прекрасно воплотив его в жизнь. Вторжение в неприступную цитадель врага и отступление, обошедшееся всего двумя смертями среди мортов — это просто потрясающее достижение, но парень все же оказался недоволен.
— У них отсутствует ряд навыков, необходимых для проведения скрытной операции. Пришлось использовать тактику разделения сотни на отряды по десять человек, превратив их в мобильные диверсионные группы. Результат задания — скорее чистое везение, чем заслуга мортов или моего плана.
Генерал тяжело вздохнул, задумавшись о том, как сложно угодить этому мальчишке. Но в словах Наиля он не сомневался. Если ему было неудобно работать с мортами — придется искать другие варианты. Возможно, стоит собрать разносторонний отряд из различных подразделений? Но тогда на что делать упор? Командующий решил пока отложить эту проблему. Да и межрасовые вопросы… Он еще не до конца понял метод действий Наиля, так что снова мог бы ошибиться в подборе. Возможно, было бы лучше позволить юноше самому собрать такой отряд?
— Я тебя понял. Ты сильно задержался в двенадцатой роте. Это создает проблемы и мешает мне полноценно использовать тебя в этой войне.
— Насколько я знаю, вербовщика альзардцев все еще не удалось поймать на горячем? — нахмурился юноша.
— Он залег на дно. К счастью, благодаря твоим усилиям по отвлечению на себя внимания, шпион перенервничал и засветил довольно интересные связи. Микону через него удалось выявить прочную шпионскую сеть неприятеля. Последние перебои с поставками — их рук дело. Ниточки тянутся к нескольким дворянам, так что Микон отправился проверять все лично. Сам знаешь, уличить знатную особу в измене — дело сложное, требуются действительно веские доказательства, иначе король скорее мне голову снимет, чем изменникам. Но вербовщика пора брать. Он уже причинил достаточно вреда, так что я хочу его спровоцировать. Завтра двенадцатая рота будет отправлена в качестве дополнительной охраны продовольственных обозов. Задачей роты будет прибыть в город Затон, откуда выступить обратно, служа охранением для каравана. В шпионскую сеть уже просочилась информация о том, что кроме продовольствия в обозе будут направленные из столицы магические артефакты, должные сильно повлиять на ход сражения. Само собой, обоз — это подсадная утка, но враг этого не знает. Я уверен, что действующие в тылу диверсанты попытаются перехватить двенадцатую роту еще в пути. Им будет очень невыгодно, если вы соединитесь с охранением обоза, значительно усложнив его захват. Таким образом, засада будет неминуема, а так как рота в ведении вербовщика, то именно он должен будет позаботиться о ее ликвидации. На этом мы его и возьмем.
— Какие силы нас могут ждать? — нахмурился юноша, обдумывая полученную информацию.
— Большие. Хальмин неплохо поработал, тайно перебросив телепортами на нашу территорию довольно крупные силы. Они пока таятся, думают, что я о них не знаю. Но против вас будут действовать максимально эффективно. И причина тому — ты. Вербовщик знает, что ты из разведки, так что, дабы полностью тебя устранить, организует максимально эффективную засаду. Для вербовщика ты — кость в горле. Боясь тебя, он бездействовал все время, которое ты провел в роте.
— Тогда… Как мне уберечь роту от истребления?
— Никак, Фантом, —