– Сказал тоже, книгу. Я их в жисть не читал, кроме одной, да и ту не до конца.
– Не любишь книги? – удивился Гольдин.
– Нет! – отрезал Николай.
– А что за произведение ты все же пытался про читать?
– «Мешок яблок».
– Кто автор?
– Да че пристал? Откуда я знаю? Это в детстве было.
– И после этого так ничего и не читал?
– Нет, не читал... – Колян отвечал на вопросы автоматически, думая о чем-то своем, – или все же принять на грудь? А, пацаны?
– Не стоит, лучше уж ложись спать.
Николай еще немного побродил по палате, наконец махнул рукой, приняв окончательное решение. Упал на кровать, повернулся к стене и быстро, как умел, наверное, он один, уснул.
Трудовое утро следующего дня в госпитале началось задолго до официального «подъема» личного состава. И хотя посещение высокими чинами планировалось в одном отделении, но, кто знает, может, свита решит обойти весь комплекс. Тем более что представитель президента – сам в недавнем прошлом командующий военным округом и непосредственный руководитель боевых операций в Чечне. Да и нынешний командующий – человек строгий и дотошный. Эти люди вполне могли посетить все объекты.
В отделениях накануне заменили постельное белье, выдали новые пижамы. Сейчас заканчивали наводить марафет на территории госпиталя, который вообще-то всегда поддерживался на уровне.
Полковник Старча зашел в палату, поздоровался и внимательно посмотрел на Горшкова. Тот встал.
– В порядке я, товарищ полковник.
– Вижу, молодец! Так, ребята, насколько я знаю, высоких гостей интересуете в первую очередь вы, военнослужащие легендарной пятой роты. Вам будут вручать, награды, подарки, снимать для телевидения. Вы уж приведите себя в порядок, на всю страну покажут. И пободрее, чтобы родные успокоились. Им уже сообщили о том, что вы живы, и, думаю, совсем скоро пожалуют в гости. Так что сами понимаете.
В палату вошли четверо. Представитель президента, командующий округом – их лица и имена были известны всей стране, начальник отделения, полковник Старча и, что приятно удивило ребят, подполковник Смирнов, их бывший командир, он был в штатском и с тростью. Начальник отделения представил больных. Костя с Гольдиным лежа поприветствовали высоких гостей, Колян стоял навытяжку возле кровати. Представитель президента поинтересовался: как здоровье героев? Ответил Старча. Все внимательно выслушали.
– Значит, на поправку идем? Ну и добро. Давай, Геннадий Сергеевич, – обратился он к командующему. Тот достал Указ президента и зачитал его. В нем говорилось о том, как доблестно сражалась пятая рота, до конца выполнив свой воинский долг. В конце шел список награжденных. ...Орденом Мужества наградить сержанта Гольдина Михаила Андреевича...
Представитель президента подошел к Гольдину, передал коробочку с наградой, пожал руку.
– Благодарю за службу, сержант!
– Служу Отечеству!
Вошедшая с цветами женщина положила на постель букет. Затем такая же процедура с Ветровым.
Пока проходило вручение наград, Николай стоял, словно забытый всеми. Ему стало обидно, пронзила мысль – а если его не наградят? Но представитель президента обратился к нему:
– Ну что стоишь угрюмо? Думаешь, забыли тебя? А, Горшков? Обиделся?
– Да нет, товарищ генерал, че обижаться-то?
– Вижу, что обиделся. Но не прав ты, Николай. Таких, как ты, не забывают никогда. Это он прикрывал отход?
– Так Точно! Вместе с рядовым Ветровым. Десантники в последний момент успели спасти Горшкова. Держал в руке гранату без кольца, не хотел живым сдаваться.
Представитель президента, боевой, заслуженный генерал, задумчиво посмотрел на невзрачного с виду паренька, который сделал то, на что решиться могли далеко не многие.
– Дай-ка я тебя обниму.
Колян не отстранился. Ему было очень неловко.
– Рядовой Горшков, – официально продолжил представитель президента, – за мужество и героизм, проявленные во время выполнения специального задания правительства, Указом Президента Российской Федерации вы удостоены высокого звания Герой России. Награду вам будет вручать в Кремле лично Владимир Владимирович Путин.
Теперь Николай выглядел ошарашенным. До него еще не совсем дошло сказанное.
– Что задумался, Горшков? По-моему, ты забыл что-то ответить?
– А? Служу Отечеству!
– Вот так. Ну что же, перейдем в другую палату?
– Один вопрос можно, товарищ представитель президента? – обратился Костя.
– Спрашивай!
– Ребят всех наградили?
– Всех! Большинство, к сожалению, посмертно.
– А Герои есть среди тех, кого посмертно?
– Геннадий Сергеевич, что там у нас в графе «по смертно»?
– Так, Героями стали капитан Егоров и сержант Голиков, остальные орденами и медалями.
– А Доронин? – спросил Колян. – Ему что, Ге роя не присвоили? Он же командовал всеми, огонь на себя вызвал, а?
– Доронин? Геннадий Сергеевич – ответь!
– Старшему лейтенанту Доронину, как мне известно, тоже присвоили Героя и капитана, но вы спрашивали о тех, кого посмертно, а Доронин жив.
– Жив? – в три голоса крикнули Гольдин, Колян и Костя.
– Ну да. Покалечен, правда, но жив точно. Он сейчас в Москве.
– Но как же это так? Нам на второй день сообщили, что командир погиб.
– Да, сначала, когда десант вышел на высоты, выбил противника и выдавил его на открытое пространство, Доронина вместе со всеми посчитали погибшим. Живыми считались те, кто ушел с высот. Остальных – павшими. Но через день ваш ротный вдруг подал признаки жизни. В общем, отправили его сразу же первым бортом в Москву. Это все, что мне известно.
– Дела!
– Разрешите? – обратился к высоким чинам Смирнов.
– Пожалуйста.
– Жив Доронин остался, но лишился обеих ног и левой руки, полный инвалид, в общем.
– Лучше бы умер, чем так жить, – вставил грустно Николай, – Кому он теперь нужен?
– Не скажи, Горшков. Насколько знаю, сейчас с ним его невеста и Чирков, его друг. А вместо ног – протезы сделать можно. Так что не все у Доронина потеряно. Кроме, пожалуй, армии.
– Вот так, товарищомандующий, – недовольно, с обидой проговорил Колян, – Доронин – Герой, а его в части доставали почем зря, с роты снимали, он увольняться хотел, а в Чечню все одно поехал, говорил: на кого я пацанов своих брошу – сам слышал.
– Это что за дела, Геннадий Сергеевич? – спросил представитель президента.
– Было такое. Я сам недавно узнал. Есть у них в части такой заместитель по воспитательной, подполковник Петр Петрович Куделин – интриган еще тот. Мы сейчас плотно им занялись. На нем много чего: и сокрытие неуставных взаимоотношений, и так называемое кумовство – поделил часть на своих и чужих. Своих, как правило со связями, офицеров продвигал по службе, чужих загонял в угол, добиваясь снятия и увольнения. Из армии мы его как минимум уволим. Дождемся результатов служебного расследования и примем меры.