– Кто показал?
– Двое ребят. Мальчики, лет пятнадцати. Прыщавые, но одеты очень хорошо. Ролексы, украшения. Золотые цепочки, должно быть, стоят по пятьдесят тысяч баксов. И там был джокер. – Она поморщилась с отвращением. – Коричневый, с панцирем. Похожий на таракана.
– Они называли его Кафка?
– Да, – она снова посмотрела на него. – Откуда ты знаешь?
– Он околачивался поблизости несколько лет назад. Познакомился с ним, когда присоединился к Египетским масонам.
Ее глаза округлились.
– Египетским масонам? Людям, которые… которые…
– Да. К этим людям. Я только-только вступил в их ряды, но тут кто-то взорвал их храм, как раз в тот момент, когда я там был. Я едва успел выйти и не знал, что были другие выжившие, пока они не попытались свалить козырных тузов.
Она смотрела на него, ее погребенные в морщинах губы кривились в том, что можно было бы назвать улыбкой.
– Ты ведь Черная Тень?
– Меня зовут Симон.
– Ну да, конечно.
– Так что произошло в камере?
– Пришел кое-кто еще. Доктор Тахион.
Разум Шэда перевернулся. Он с трудом заставил себя говорить.
– Ты уверена?
– Кто не знает доктора Тахиона? – Она поежилась. – Иисусе. Я и предположить не могла. Боялась, что он прочтет мои мысли или что-то вроде и узнает, что мы знакомы.
Может быть, он так и сделал, подумал Шэд.
– Ты видела одноглазую женщину?
– Нет. А что?
– Не важно. Просто скажи, что случилось дальше.
– Тахион произнес речь. О правах джокеров. Теперь я испытала на себе, что значит быть членом угнетаемого сообщества, и, вероятно, захочу присоединиться к нему в его великой работе.
– Великой работе?
– Они прыгают в богатых, – она пожала плечами. Если я соглашусь делать, что они велят, меня переместят в новое тело. Я забираю все деньги со счетов и фамильное серебро. Половину забирают Тахион и джамперы, на оставшееся я начинаю новую жизнь где-нибудь еще. Если… – она помедлила, – я решу сделать это снова. И снова. Он сделал такое предложение. Я сколочу себе неплохое состояние, затем, когда я захочу выйти из дела, они переместят меня в любое тело по выбору.
– И что ты сказала?
– Я сказала, мне надо подумать.
– Что ты собираешься делать?
Она посмотрела на него.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Решение за тобой. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-либо.
Она вздохнула.
– Я ненавижу это тело. Я не хочу причинять боль тому, кого переместят в него. Но, – она покачала головой, – я должна подумать.
– Это можно уладить. Может быть, мы сможем найти жертвам другие тела.
Зачем он сказал это? – спросил он себя. Он сам не верил в это. Но он хотел вернуть Шелли. В этом все дело.
Он заставил себя думать о Тахионе.
– Это займет несколько дней, – сказал она. – Я должна узнать поближе жертву из каталога, чтобы знать, как себя вести. Все это время я буду оставаться в клетке.
Она приняла решение, понял он. Она сделает это.
Он вспомнил старый фильм, который смотрел однажды. Третий человек. Орсон Уэллс поднялся с Джозефом Коттеном на колесе обозрения, указал на крошечных человечков внизу и сказал: если бы ты получил миллион долларов в обмен на то, что один из этих людей умрет, ты б согласился?
Какой-то незнакомец, пятнышко под колесом обозрения, лишится своего состояния и закончит свои дни в теле собаки.
– Когда они отпустят тебя, позвони мне, – сказал он. Номер 741-PINE. P-I-N-E. Там будет автоответчик. Оставь сообщение, где тебя можно найти.
– О’кей.
– Номер?
– 741-PINE.
– Хорошо.
Он снова нажал кнопку лифта и вышел двумя этажами ниже.
Ему было чем заняться.
Шэд решил: пришла пора кое-что разузнать о Тахионе. Ему нужно было с чего-то начать, и он отправился в публичную библиотеку – просматривать файлы газет. Серьезные издания были слишком осторожны, чтобы использовать их как источник информации, но таблоиды с лихвой компенсировали это.
ТАХИОН УХОДИТ! РАЗБИТОЕ СЕРДЦЕ ПРИЗВАНО К ОТВЕТУ – гласила первая полоса «Пост». Шэд взглянул на непременную фотографию девушки пинап на третьей странице: Хэппи Холли, как утверждалось, любит профессиональную борьбу, утят и соблазнительные пеньюары для особенного мужчины – странное сочетание, вызвавшее у Шэда образ Холли, позирующей для слюнявого Стога Колхауна[7] в цветастом пеньюаре с маленькими желтыми уточками.
Он вернулся к статье о Тахионе. Доктор Тахион, говорилось в ней, оставил свой пост в клинике Джокертауна. «Близкий друг», говорила статья, сообщил, что Тахион потерял разум после исчезновения его «одноглазой Джил», Коди Хавьеро, и не мог сосредоточиться на работе. Статья намекала, что дни он проводит в алкогольной коме. Доктор Финн, которого Шэд знал также как Уола Уокера и мистера Замогильного, мягко намекал, что расстройство Тахиона было на руку Блезу Андриё, внуку Тахиона, который оставался «неколебимым маяком в этой буре». Что не очень походило на Блеза, насколько Шэд его знал по рассказам, но может быть, мальчишка немного повзрослел.
Там был также длинный пересказ истории Тахиона, сконцентрированный в основном на его «пьяном паломничестве», последовавшем за смертью Блайта ван Ренселлера. Было и описание «спорной карьеры доктора Хавьеро» наряду с версией, что Коди была убита агентами ЦРУ, стремящимися скрыть свои дела во Вьетнаме. Газета не нашла никакого более заслуживающего доверия источника, чем «профессионального экстрасенса, известного полиции». Готов поспорить – известного, подумал Шэд.
Шэд прищурился и посмотрел на изображение Коди Хавьеро. Одноглазое лицо со шрамом выглядело интересным. Возможно, ему следовало заняться ею. Он мог предложить деньги и узнать на улице то, что не было известно ни полиции, ни ФБР.
Весь оставшийся день он занимался именно этим и не нашел ничего.
– Я пытался заснуть, – сказал Кройд, – но без толку. Наверное, я буду бодрствовать еще пару дней, прежде чем меня потянет в сон.
– Мне может понадобиться летун рядом с тем складом. Я хочу знать, кто там бывает.
Кройд издал специфический носовой звук.
– Приходи, приноси жуков. Обсудим это.
– Йо, друг.
– Друг здесь.
– Новые посетители на складе. Трое в лимузине. Одна из них – лысая дама. Еще там телохранитель, и… ты в это просто не поверишь.
Шэд, чьи ноги свело от того, что он стоял, упираясь в вертикальную поверхность как раз за окном Тахиона, уже был готов поверить чему угодно.
– Испытай меня.
– Святой Иоанн Лэтхем. Ну, знаешь, адвокат.
– Да, я знаю, кто он.
– Еще несколько человек показались только что. Какие-то ребята в грузовичке.
– Нельзя, чтоб они тебя увидели. Вероятно, это джамперы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});