Эйрис подняла с земли «Пьющего Кровь», вернула в ножны, лежавшие рядом, и протянула Биорку.
– Мы еще встретимся,– произнесла она тем же бесцветным голосом.
Свистом подозвав своего хасца, она с удивительной легкостью подняла большое тело зодчего, усадила его в седло, застегнула поясной ремень, а запястья Тилода связала под горлом парда. Вспрыгнув на круп зверя, она послала хасца вперед и канула во мраке.
Лишенная всадника Тьма, рыча, устремилась следом.
– Поедем и мы! – сказал вагар светлорожденному, глядевшему в завесу ночи, за которой скрылись парды.– Эта дочь огня права: мы еще встретимся!
XII
«Многие у нас, в просвещенной Глориане, осуждают Освободителя за то, что по его воле был уничтожен целый народ, пусть даже обычаи его были отвратительны. Я понимаю тех, кто так говорит. А также тех, кто и поныне превозносит достоинства соххоггоев, утверждая, что во всем Мире не отыщется воинов, подобных им, кроме, может быть, вагаров. Многие полагают: можно было бы сохранить хотя бы невинных младенцев, воспитав их как подобает. Но я говорю – нет. Хотя мне известен лишь один случай, когда младенцу-соххоггою, девочке, сохранили жизнь. Но основываясь на этом единственном случае, зная то, к чему привело сие ''милосердие'', я могу утверждать: прав был Освободитель! Сие проклятое племя, вместилище семени Зла, следовало уничтожить без остатка!»
Сигвар Гурский. «Описание земель». лава «Благословенный Конг»aКонг. Междуречье. Первый год после Прихода Освободителя.
Одиннадцать всадников неторопливо ехали вдоль опушки леса. Полегшая от летнего зноя трава мягко похрустывала под широкими лапами пардов. В голубом лунном свете поле казалось седым.
Было очень тихо. От земли поднимался пыльный, сухой, щекочущий ноздри запах. Луна, миновав созвездие Корабля, приблизилась к Пауку, и звезды его померкли в бледном тумане ночной Госпожи неба.
Черная непроницаемая масса джунглей поднималась слева. Лес казался высоким отвесным берегом, омываемым серебристыми волнами. Его граница была неровной, кое-где купы деревьев отрывались от общей массы и напоминали упавшие в море скалы.
Всадники держались от опушки шагах в сорока. Ночной лес пугал, но чувство долга не позволяло им удаляться от его края. Одиннадцать всадников были сторожевым разъездом армии Керанраона. Командовал ими Лун, десятник из Йенкаяна, опытный солдат, не отличавшийся особым умом, но дело знавший. Десять его солдат принадлежали к Береговой Охране, и самому младшему из них перевалило за тридцать лет. Дежурили они уже третий час, и участок их составлял три мили.
Двух всадников первым заметил воин по имени Менар.
– Начальник! – сказал он,– Глянь-ка вперед, где два одиноких дерева!
– Впрямь! – отозвался Лун, приглядевшись.– Стоит кто-то. Ну-ка, парни! Марш!
И воины, поторопив пардов, поскакали в сторону двух деревьев, росших одно подле другого шагах в сорока от опушки. Теперь уже каждый видел двоих всадников, изваяниями застывших между деревьями. Луна светила со стороны восхода, и тень от широких крон тянулась до самой опушки леса.
Когда до странной пары оставалось локтей сто, Лун придержал парда, набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул во всю мочь:
– Эй! Кто такие?
Ответом было молчание.
– Чудны€е какие-то,– пробормотал Менар, ехавший справа от десятника. Солдаты почуяли недоброе.
– Тинг! Сим! Арбалеты – к бою! – негромко приказал Лун.
– Может, свистнуть подмогу? – предложил заробевший Менар.
Всадники под деревьями по-прежнему не шевелились. Даже парды их застыли в неподвижности, опустив головы.
– Спятил? – усмехнулся Лун.– Подмогу! Их двое – нас одиннадцать! Стыда не оберешься! Вперед!
Когда до деревьев осталось шагов двадцать, один из чужих пардов поднял голову и зарычал – к немалому облегчению караула. Нормальный пард, значит, и всадник нормальный: не демон, не магхар!
– Кто такие? – вновь властно спросил Лун.
Его пард въехал в тень дерева и остановился в пяти шагах от ближайшего всадника.
Тот поднял руки, показывая, что в них нет оружия.
Взявшие его на прицел стрелки успокоились и опустили арбалеты.
Не опуская рук, всадник тронул парда и подъехал вплотную к десятнику. Свет луны озарял его лицо, синее в синем свете. На всаднике не было шлема, и длинные прямые белые волосы падали до самых плеч. Отсутствие шлема и седые, как ему показалось, волосы всадника совсем успокоили десятника.
– Ты что, немой? – почти дружелюбно спросил он.
Человек покачал головой. Рот его растянулся в улыбке.
А потом с пальцев незнакомца сорвались две крохотные стальные иглы. В полом кончике каждой было по капельке бесцветной жидкости.
Одна игла воткнулась в щеку десятника, другая – в подбородок воина Тинга. Оба повалились на холки пардов.
Сим успел вскинуть арбалет. Но не выстрелил. С дерева на плечи ему спрыгнул человек. И, как падают спелые плоды, посыпались с ветвей на головы солдат укрывшиеся в кронах враги. Никто из конгаев не успел даже взяться за оружие. Только Менар, чей пард сразу же прыгнул вперед, выхватил меч, и развернувшись, рубанул, целя в незащищенную голову первого всадника. Но тот ловко пригнулся, подал парда назад, и второй всадник, вооруженный длинным прямым мечом, парировал атаку. Сильный удар по голове поверг Менара в беспамятство.
Все произошло так быстро, что даже парды не успели по-настоящему возбудиться. Нападавшие вмиг успокоили животных. Конгаев связали и уложили поперек седел.
– Одиннадцать хобов! – сказал один из нападавших тому, кто бросил стре€лки.– Не довольно ли?
– Нет,– отрывисто бросил беловолосый.– Вези их в лес. Мы еще поохотимся.
Пятеро ехали по лесной тропе вслед за маленьким белым гурамским следопытом, катившим впереди на коротких лапках.
Следопыт тихонько тявкнул и остановился. Первый из всадников, перегнувшись через седло, наклонился, ухватил следопыта за шиворот и сунул в седельную суму. Пятеро сбавили скорость. Лапы пардов ступали мягко и бесшумно.
Тропа изогнулась вдоль поваленного дерева. Всадники остановились.
– Что он там делает, этот хоб? – прошептал первый в самое ухо поравнявшемуся с ним соседу.
Одетый в черное человек сидел на упавшем стволе, скрестив ноги. Не шевелясь.
– Молится Осквернителю? – так же шепотом предположил тот.– Заезжай справа, а я поеду слева. На всякий случай.
Они разделились и двинулись вперед. Трое других остались на месте.
Первый из всадников развернул тонкий паутинный трос. Свист брошенного аркана был едва слышен. Петля аккуратно накрыла сидящего человека и затянулась на уровне его прижатых к туловищу локтей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});