я, тут! — Проворчал мальчик, облизывая разбитую губу, и пнул разбойника, который проползал мимо него с перекошенным от злости лицом. — А гнома брать будем? Что-то с него пока мало толку.
— Но-но! — Проворчал тот, появляясь из кустов. — Я сразу предупредил, что дипломатия — это не моя специализация. Я больше по вокалу.
— Э, погоди! — Вскинулся Лоран, приподнял одну ногу, попытался шагнуть в мою сторону и все-таки упал. — В смысле — вы уходите? А вернуть нас как было? Ох, я кажется запястье потянул!
— Ничего, научитесь ходить на руках и держать ложку ногами — станете самыми богатыми людьми на ближайшей ярмарке, — голосом заботливой тетушки пообещала я и неторопливо зашагала по тропинке.
— Ээээ! — Завопил разбойник. — Так, братва! А ну заткнулись все! Девушка! Ведьма! Давай хоть договоримся! Что ты хочешь?
Я медленно обернулась и принялась наслаждаться картинкой. Разбойники скрипели зубами и еле слышно ругались, Лоран же умудрился снова встать на руки.
— Ладно, ладно, признаю свою ошибку, — сказал он и сильно качнулся, — а, чтоб тебя! Хорошо, мы не будем вас трогать и пропустим по тропе.
— И дадите нам еды, — добавила я.
— Что? Ох! Ептысь … то есть … ну хорошо, дадим. Послушай …, — качаясь как пьяный журавль, Лоран неуклюже шагнул ко мне, облизнул губы и зашептал с горящими глазами, — я тебе даже денег дам! Только ты сделай как я попрошу, а?
Думала я недолго.
— Океюшки, и о чем же ты просишь? — Я приблизилась к разбойнику, снисходительно глядя на его мучения. Тот расплылся в улыбке.
— Да мне на такой промысел вечно рук не хватает. Ну, знаешь, пока одного грабишь — другой убегает или пока один сундук чистишь на другой времени нет и все такое … короче, смогёшь сотворить мне побольше рук?
Честно признаться я такого не ожидала. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать от себя тут же представившееся мне видение разбойника в виде Шивы. Но деньги и еда нам ой как нужны в пути! Немного поколебавшись, я решила — пусть это будет его проблемой. Вряд ли разбойник сможет овладеть дополнительными руками, максимум на что он будет способен — это болтать ими, пугая прохожих. Но он и так будет их пугать. В любом случае, перевоспитывать бандита у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Так что жадность взяла верх над благоразумием.
— Ладно, — сухо сказала я и кивнула головой, — но сделаем так. Сначала я тебе возвращаю обычный облик. Ты выдаешь нам провизию и деньги, а потом уже …
— А мои ребята? — Он оглянулся на обессиливших разбойников, которые молча валялись на траве, глядя на нас злыми глазами.
— Какие ты мне дашь гарантии того, что вы не нападете на нас снова? — Спросила я, склонив голову набок. Лоран отшатнулся с широко распахнутыми глазами, в которых плескался испуг.
— Да я дурак, что ли? — Торопливо забормотал он, озираясь на соратников. — Не-не-не, идите себе куда хотите, больше я ведьм не трогаю.
— Ну ладно, — я отступила на шаг назад, сосредоточилась и вернула Лорану естественную анатомию, остальные разбойники тут же хором взвыли. Жутко ругаясь, Лоран принялся щедро раздавать пинки, уговаривая товарищей еще немножечко потерпеть.
— Я жду, Лоран, — негромко напомнила я и демонстративно сделала шаг в сторону тропинки, — считаю до трех и ухожу … раааз!
Лоран ласточкой нырнул к каким-то кулям и узлам, отчаянно работая свежеобретенными руками и торопливо повторяя:
— Сейчас, сейчас …
Уже через минуту-другую он торопливо пихал нам в руки пару серых тряпок, пухло набитых и завязанных узлом.
— Гьюрин, будь другом, проверь чего он там насовал! — Велела я, принимая из слегка дрожащих рук разбойника потертый мешочек из мягкой кожи. Лоран непрестанно оглядывался. Боится своих, догадалась я. Думаю, как только мы свалим отсюда, ему придется долго оправдываться за такие траты. Вот тебе и напал на путничков! Не на того ты напал, парень.
Развязав мешочек, я заглянула в него, затем сунула внутрь пальцы и с чувством удовлетворения поворошила тихо позвякивающие монетки.
— Ты точно уверен? — Спросила я. — А то ведь смотри, я вон уже сколько магии потратила, обратно могу и не вернуть.
— Уверен! — Он немного отошел, скинул на землю потертую куртку, обнажив руки с отличными бицепсами. — Давай! — Хрипло приказал он.
— Джуди, не надо! — Испуганно попросил оборотень, внимательно наблюдающий за происходящим.
— Ну что ж, я тебя предупредила, — я зажмурилась, неожиданно для себя вспомнила атлас по анатомии и представила себе этого красавчика почему-то с шестью руками. Вопль удивления, затем радостный хохот, разнесшийся по лесу, дали понять, что эксперимент прошел удачно.
— Колотить меня березой! — Выдохнул Гьюрин, выронив узел и рассыпав какую-то крупу.
— Ммать моя волчица! — Вякнул мальчик в тон ему.
Лоран гоголем прошелся по полянке, разминая шесть рук с прекрасными бицепсами. Затем вцепился в первое попавшееся деревце всеми руками сразу и с хрустом переломил его пополам.
— Ага-га! — Радостно вопил он. — Ого-го! Вот это я понимаю! Берегитесь теперь все!
— Кроме нас, — добавила я.
— Да, кроме вас! — Блаженно лыбящаяся рожа уже маячила передо мной. — Надо же! Ты первая ведьма, которую мне удалось уговорить на это! Остальные все бурчали там что-то про естество и магию, которая не должна его нарушать! Но ты — лучшая! Клянусь темными богами, ты лучшая ведьма на свете! Так что если встретимся снова — обещаю, мы тебя не тронем.
— Вот и ладушки! — Я сунула деньги в самое надежное место — за пазуху, под титьки, подхватила одной рукой волчонка, другой гнома, нагруженного узлами, и поспешила покинуть полянку.
— Эй! А мои ребята? — Донесся до меня обиженный вопль атамана. Я на мгновение остановилась, оглянулась и в один импульс вернула остальным прежний вид, а затем рванула что есть сил по тропинке.
— Охо-хо, — задыхаясь ворчал гном, — а можно чуть помедленнее? Кстати, ты могла бы и меня немного улучшить, раз уж пошла такая пляска! Я бы не обиделся, если б мне слегка добавили росту … ыххы … или ног!
— Сколько тебе нужно ног? — Спросила я, постепенно сбрасывая темп. Оглянулась. Нас никто не преследовал.
— Фею тебе в рот! — Ужаснулся гном. — Я не собираюсь становиться таким же чудовищем, как Лоран! Просто сделай их немного длиннее! Или нет. Лучше сделай длиннее меня целиком. Скажем — ростом с нормального взрослого человека, а?
Я плюхнулась на траву задницей, немного подумала и легла на спину.
— Эй, ты чего? — Забеспокоился гном, перекрыв мне солнце своей обширной рожей, я досадливо отодвинула его рукой.
— Устала, вот чего! К тому же, я потратила практически все магические силы, какие у меня