Лакхаараа оглянулся на Дэнеша, ища в его взгляде подтверждения своей догадке. Дэнеш опустил покорный, виноватый взгляд. Лакхаараа снова положил руку на рукоять меча, но резко отвернул голову - и вздрогнул.
Завеса на двери Крайнего покоя тяжело откинулась...
Стон, текущий из-за нее, стал слышнее, а в проеме появился сам царь.
Вышел. Тяжелый, темный. Не сытый местью.
Дэнеш, прильнув к стене, слился с ней. Но не слышный другим звук отвлек его, и он прокрался назад до поворота коридора, оставшись незамеченным царем.
Там кто-то двигался, медленно, будто нехотя. И очень скоро зоркие и во тьме глаза ашананшеди различили едва заметный силуэт, боязливо крадущийся по коридору.
Он шел, одной рукой держась за стену, другой прижимая к груди края разорванной рубашки. И лазутчик не разглядел бы низко опущенного лица, почти скрытого волосами. Но Дэнеш узнал его по волосам. Сделал несколько шагов навстречу, дождался, когда мальчик поравняется с ним. А тогда схватил его и стиснул, плотно зажав рот ладонью. Акамие забился в его руках - и затих обреченно. И вместе с ним Дэнеш вернулся к повороту коридора - смотреть и слушать.
Царь не сводил черного, жгучего взгляда с бледного, осунувшегося лица Лакхаараа.
Тихий, безнадежно размеренный стон прервался. Раздался задыхающийся хрип, а потом снова - тот же вой, усталый, тихий.
Лакхаараа с усилием разжал сведенный судорогой рот.
- Прикажи убить...
- Сам умрет, - холодно отрезал царь.
- Прикажи убить! - через силу выдавил из себя Лакхаараа. Больше ничего нельзя было сделать для мальчика с медово-сладкими глазами и лицом, пожелтевшим от кумина, для мальчика, которого Лакхаараа любил - о темная Судьба, только теперь он знал это! Для мальчика, который раздирал лицо ногтями, катаясь по полу от невыносимой боли.
Но царь ни словом, ни малейшим знаком не ответил ему.
И тогда Лакхаараа, не знавший слов унижения и мольбы, не в силах больше просить - и не в силах слышать захлебывающийся тонкий вой - медленно, тяжко и безнадежно опустился на колени перед царем.
- Прикажи... - задыхаясь, повторил он.
Царь посмотрел холодно. Но Лакхаараа, не отрывавший от его лица яростного и умоляющего взгляда, успел заметить вспышку мстительной радости, исказившую черты отца.
- Ты смеешь давать советы своему отцу и государю? - протяжно удивился царь. - Ты, ничтожный вор, осквернитель чужих спален? Убирайся. Тебе нечего делать здесь. Я подумаю о том, как поступить с тобой. Завтра. А сейчас убирайся. Ты мешаешь мне насладиться местью.
- Местью? - Лакхаараа вскочил на ноги. - За своего ублюдка-наложника? Вот!
Выдернув из-за пазухи сверток, Лакхаараа швырнул его к ногам царя. Узорный шелк развернулся, из него хлынул бело-золотой поток.
- Это все, что я сделал с ним. А надо было - убить! Или отдать на утеху воинам. Я же - вернул его тебе в целости. А ты - что ты сделал с моим рабом?
Царь удивленно нахмурился.
- Что? Ты вернул его? Где же он?
И тут Дэнеш сильно толкнул Акамие вперед. Он вылетел из-за угла в освещенное пространство, взмахнул руками, чтобы не упасть... И встретился глазами с царем. Испуганное лицо его на миг озарилось нежным светом, и он весь - тонким станом, измученными глазами - рванулся к царю. Но мгновенно сник, уронил голову и замер покорно и безнадежно.
Царь застыл как изваяние, только мертвый, будто обугленный его взгляд толчком - так вырывается кровь из пронзенного широким мечом сердца наполнился жизнью и страданием. Лихорадочно-торопливым взглядом ощупал едва прикрытое разорванной рубашкой белое плечо с темными пятнами синяков, стыдливо прижатые друг к другу обнаженные ноги и беспорядочно торчащие на затылке коротко срезанные волосы. Передние пряди, спутанные и слипшиеся от слез, повисли, закрывая лицо.
Раб стоял такой безответно покорный, опустошенный безысходной, усталой тоской, навеки смирившийся с горькой своей подневольной судьбой - как будто тот тихий, без жалобы, полный только последнего отчаянья и смертной тоски стонущий вой воплотился в его безучастном теле.
Царь перевел растерянный взгляд на Лакхаараа.
- Забери его, - брезгливо вымолвил царевич. - Большей мерзости не бывало в мире. Пользуйся сам этим своим... сыном. Но завтра - завтра ты пожалеешь о том, что изуродовал моего раба.
В голосе наследника зверино рокотала угроза. Царь гневно повел плечами.
- Ты лишился рассудка? Что говоришь? Угрожать - мне? - и стиснул рукоять кинжала.
Лакхаараа рванул из ножен меч. Холодный блеск плеснул по клинку.
- Ты или я! - крикнул он, стремясь вытолкнуть из горла раздирающий ком ярости. - Двоим нам тесно в Хайре. Слышишь? - он качнул клинком в сторону Крайнего покоя. - Этого я не прощу тебе, отец.
Царь задумчиво посмотрел на него, не дрогнув ни одной чертой надменного лица.
- Против отца пойдешь? Из-за мальчишки, какого можно купить за пару тысяч на любом базаре?
- Не ты ли сам послал меня против брата? - в злобной радости воскликнул Лакхаараа.
- Удержать царство в одних руках, а не рвать его на части. Твое царство, - спокойно заметил царь.
- Оно и будет моим. Завтра. И в моих руках удержу все.
- Сначала возьми.
- Возьму. Завтра ты увидишь войско, осадившее твой дворец. А с этим... - Лакхаараа трудно сглотнул, мотнув головой, - с этим я сделаю то же, что ты сделал...
Царь хрипло охнул. Лакхаараа, не договорив, изумленно уставился на него. И, проследив за его взглядом, обернулся.
Акамие стоял в двух шагах у него за спиной, между телами убитых евнухов, обеими руками сжимая рукоять слишком тяжелого для него меча.
Лакхаараа молниеносно развернулся, направив острие своего клинка в грудь невольнику - и опустил меч.
Потому что Акамие улыбался спокойной улыбкой победителя. Облегчением и радостью сияли его глаза, а по лицу, со лба через переносицу и левую щеку, до скулы зиял ровный разрез, и кровь заливала побелевшее лицо и дрожащие губы.
- Я сделал это сам, Лакхаараа, - звонко и отчетливо выговорил он. Тебе уже не надо мстить.
И кивнул - не царю, не Лакхаараа, а кому-то еще, улыбнулся растерянно и беспомощно и боком повалился на тело стража.
В то же мгновение Лакхаараа ударился о стену, едва удержавшись на ногах от сильного толчка: царь отшвырнул его с дороги, кинувшись к Акамие. Прижав к груди окровавленную голову младшего сына, оглянулся белыми глазами, хрипло и зло крикнул:
- Лекаря зови!
- Я! - откликнулся Дэнеш и бросился по коридору в сторону Крайнего покоя, к выходу с ночной половины.
Лакхаараа уронил меч и медленно, продираясь сквозь звенящий туман в голове, побрел за ним следом. Но сквозь мучительную пустоту и отупение расслышал снова тихий безнадежный стон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});