действенного яда в скрытом клинке больше не имелось. Нет больше козырей у охотника против столь опасного и могущественного противника, как древний вампир.
Упырь не стал церемониться, так как солнечный свет ему был нипочём. Он набросился с вертикальным ударом меча на охотника. Арднеру пришлось перекатиться влево и вскочить на ноги, параллельно обнажая меч. Последующие два удара он парировал с трудом, пришлось сделать пару шагов назад. Древний вампир наносил удары быстро и сильно.
Ещё четыре удара Арднер парировал, а после увёл в сторону вражеский клинок и нанёс удар с ноги точно по колену монстра. И тут он обратил внимание, что видит взмах крыла комара. Он сразу вспомнил, что эти «любимые» насекомые делают до тысячи взмахов в секунду, а он видит лишь только один взмах. Получается, головной мозг сразу активировал ускорение, так как против древнего вампира сражаться в обычном временном русле не получится. Охотник понимал, что время сейчас не на его стороне. Помня о последствиях после сражения с Нокстом, он вовсе не хотел ощутить их снова.
В кувырке охотник ушёл от размашистого удара когтей кровососа, так как этот упырь никак не реагировал на своё раскрошенное колено. Ни боли, ни радости, ни сожаления. Упырь оскалился. Обхватил двумя руками меч и начал наносить столь хаотичные удары по Арднеру, что последнему пришлось держать дистанцию и лишь иногда парировать удары. И вот очередной удар. Охотник на оборотней пошёл в контратаку. Прототип меча Ардрэйда прошёл по касательной линии вдоль левого плеча охотника и частично срезал часть наручей на руке. Арднер успел убрать левую руку и удачно нанёс прямой укол своим мечом. Остриё клинка пронзило плечо упыря, но вампир никак не отреагировал на этот укол. Клинок, от сопротивления в столь незначительный отрезок времени, накалился докрасна.
Охотник начал чувствовать себя неуверенно, так как враг никак не реагировал на смертоносные удары, да ещё и быстрый был, как одна коричневая субстанция. Кровосос нанёс ещё два горизонтальных удара. Арднер от одного удара ушёл прыжком назад, а вот второй пришлось блокировать, так как остриё могло задеть его живот. Хоть и были бронепластины, но на такой скорости они могли просто не выдержать такого удара.
При блокировании меч упыря смог разрушить меч Арднера, и осколки клинка полетели в сторону по направлению удара. Кровосос застыл на месте, и в этот момент охотник рубанул остатком меча по кисти, в которой вампир держал меч. Лезвие клинка без особых проблем разрубило худую кисть упыря, и кисть полетела в сторону.
Древний вампир никак не отреагировал. Он просто застыл на месте. На удивление у Арднера не было времени. Он схватил кисть в прыжке. Ловко освободил пальцы от рукояти. Взял в руки меч и рубанул в развороте снизу-вверх. Лезвие клинка прошло от паха до макушки головы. Время восстановилось до привычного. Древний вампир рассыпался на две части, оставив после себя только пепел.
— Не выдержал мозг такой нагрузки? — предположил охотник на оборотней и упал на одно колено.
Увидел в небе дракона, или ему так показалось? Он уже не мог анализировать. Он склонил голову и его вырвало. Руки дрожали. Ноги не слушались. В висках пульсировало. В глазах рябило. В ушах гул. Вот расплата за жизнь и бой с древним вампиром. Охотник попытался встать, но руки подло не слушались. Он попытался что-то сказать, но челюсть немела, а язык словно отсох. Арднер свалился на землю, на спину, смотря в небо. Что-то большое начало пикировать в его сторону, или это снова глюк? Охотник уже ничего не мог понять. Тяжёлые веки закрыли глаза вопреки желанию хозяина.
* * *
Очнулся охотник на оборотней от дикого холода. Он лежал на прежнем месте. Холодный дождь бил его по лицу. Он невольно прикрылся рукой. «Ещё пять минуточек» — прошептал он и уже хотел поспать немного, как резко вскочил. Дракон лениво посмотрел на него и продолжил спать, свернувшись в клубок. Арднер смотрелся. Та же пещера, то же место и дракон. Он ничего не мог понять. Протерев глаза руками, осмотрелся ещё раз. Увидел много жжёной травы, множество скелетов и оружия. Кто-то пытался напасть на него, но Огонёк решил, что для них это плохая затея и зажарил их заживо.
Арднер прошёлся. Среди скелетов были не только скелеты людей, но и оборотней. «Что тут произошло?» — прошептал он. Нашёл один значок, который не расплавился под огненным напором Огонька. «Свободные люди. Гастон» — громко прочитал он. «Нашла коса свой камень» — усмехнулся охотник.
— Сколько времени прошло? — с испугом спросил Арднер у дракона, но тот лишь зевнул и начал вставать, понимая, что сейчас нужно будет лететь. — Нам пора в дорогу, мой друг.
Арднер увидел воткнутый меч Ардрэйда в землю, а рядом с ним лежал его сломанный меч. Охотник подошёл к нему и засунул в ножны новый меч. Сразу зарядил пистолет и винтовку. Проверил целостность и сохранность снаряжения. Всё было на месте. Огонёк охранял его добросовестно.
— Нам надо залететь к гномам за снаряжением, а потом на поле боя. Надо завершить всё это дерьмо. Пути назад у меня нет, — с грустью произнёс он, и к удивлению дракон его понял.
Сначала они залетели к гномам, где их ждали два брата со всем снаряжением. У них Арднер узнал, что он был в отключке пять дней. И что вся армия практически достигла назначенной цели. Охотник на оборотней облачился в новые доспехи. Пробежался пару раз для проверки. Они сидели свободно. Он даже поставил шлем в десяти метрах от себя и прицельно пальнул по нему из винтовки. Пуля отлетела рикошетом, не оставив даже риски. Убедившись в надёжности и прочности новых лёгких доспехов, Арднер быстро перекусил лёгким завтраком из баранины, молока и чёрного хлеба. Напился вдоволь воды. Попрощался. Сел на дракона и полетел на поле боя.
С высоты Арднер хорошо видел всю картину. Люди, эльфы и гномы высадились с кораблей часа три назад. С западной стороны они окружили город. Линия осады составила свыше десяти километров по дуге. Они ждали сигнала. Арднер присмотрелся к тем самым втекающим рекам. Они были грубо перекрыты камнями и деревьями. В город поступала вода, но точно не в тех количествах, что раньше. Он присмотрелся и увидел, что плотины строили бобры-переростки. Они были, если судить по ближайшему гному, ростом полтора метра. Работяги бобры работали не покладая лап.
Эльфы же выстраивали шеренги с лучниками и парой огромных арбалетов,