Словом, разливался, аки соловей. И настолько увлекся и расчувствовался, что аж горло перехватило и слезы потекли по щекам. Не знаю, почему. Само как-то получилось.
Так я речь и закончил. Махнул залпом рог с пивом и сел.
На пару секунд в воздухе повисло молчание… А потом викинги заорали разом. Вполне одобрительно. Здесь многие плачут от избытка чувств — это норма. Такая же, как смеяться в лицо врагу, который выпускает тебе кишки.
Костер догорел. Утром остывшие угли сложили в лодку, лодку не без труда зарыли в мерзлую землю, а сверху из камней и вырытой земли соорудили небольшой курган. Словом, всё как положено.
К концу похорон подошел Рагнар. Со свитой. Поглядел. Кивнул. Одобрил. Разрешения на похороны у него никто не спрашивал, но земля, формально, была под его контролем. Велел бы срыть курган — срыли бы.
Не велел. Кликнул Харальда Щита, процедил что-то сквозь зубы, пренебрежительно. Но Харальд расцвел. Оказалось, им дали разрешение на участие в будущем грабеже.
Следовательно, праздник продолжался.
Довольный Харальд заявил, что я непременно должен стать украшением банкета. Иначе — обида смертельная. Я сказал — только с корешами.
Харальд от щедрот пригласил весь наш хирд. Я передал по цепочке. Наши одобрили. Тут же Ульфхам внес коррективу: уничтожать пиво и закусь будем у нас. Места больше. Идея, как я понимаю, исходила от Хрёрека. Ярл, похоже, положил глаз на освободившуюся команду Эйвинда. У него и так уже было два драккара в Роскилле, один — в Хедебю и еще один — в Ладоге. Эти должны были подтянуться к нам уже в процессе плавания. Четыре корабля, три сотни хирдманов — это почти армия. Но пять лучше, чем четыре. Если дело идет к драке. Трувор говорил, что Хрёрек не очень хочет идти за знаменем Рагнарова Ворона. Первым — лучшие кусти, споет через века Высоцкий. Здесь то же правило. Потому наш ярл предпочитал самостоятельные темы. Пока конунги рвут друг другу глотки за всю отару, проворный ярл может подсуетиться и прибрать пару-тройку овец. Рагнар с сыновьями о планах Хрёрека (и других вольных союзников) несомненно догадывались. Но не возражали. У норманов нет ни единого войска, ни единого строя. Каждый хирд бьется сам по себе. И — сам за себя.
Так что пошли квасить с будущими союзниками.
В суматохе похорон, тризн и прочих попоек я, к стыду своему, позабыл о своем юном ученике Скиди, который глаза мне не мозолил, а тусовался при дяде. Хегин Полбочки приехал в Роскилле торговать. Скиди помогал. Без энтузиазма. Я сказал ему, что на днях должен представить его ярлу и решить вопрос о включении паренька в штатное расписание. Потолковал о нем с ярлом. Тот выказал полное одобрение происхождению Скиди, но пожелал поглядеть на парня лично. Дабы убедиться, что сын Одды-хёвдинга пошел в папашу, а не в дядю. Блин, здесь все обо всех всё знают!
На том и порешили. Однако оповестить Скиди я не успел, и тревожащийся о будущей славе (как бы не уплыла без него!) паренек отправился меня искать.
Найти меня было нетрудно. А вот увидеть…
Глава тридцать пятая,
в которой ученик героя поступает безрассудно, а герой рискует лучшей из своих «игрушек»— Эй, малец, а тебе что тут надо? — Белокурый синеглазый норег схватил Скиди за плечо, за миг до того, как тот коснулся дверного полога.
— Чего? — Скиди дернулся, но норег держал крепко. И весил на добрых три пуда больше, чем четырнадцатилетний подросток.
— Дренг? Ты — дренг? Не смеши мою задницу! — Норег похлопал себя по названной части тела. — Иди домой, мальчуган! — И, отшвырнув Скиди, ввалился в дом.
Я, естественно, этого не видел, поскольку находился внутри и с интересом внимал дискуссии Хрёрека и Трувора по поводу натаскивания хищных птиц.
Тема была важная. Считалось, что по успеху ловчей птицы можно судить о благоволении небес к самому охотнику. И его начинаниям.
Я слабо разбирался в благородном искусстве и рассчитывал пополнить свои скудные знания из беседы двух специалистов. Честно сказать, я мало что понимал. Речь шла о применении бубенцов при обучении слётков. Говорили ярл и варяг по-словенски, но так активно сыпали специальной терминологией, что я только ушами хлопал.
Естественно, явление норега из бывшей торсоновской дружины, я заметил. Северянин громогласно поздоровался и потопал к стене, чтобы, согласно обычаю, сложить оружие в общую кучу. Но дойти не успел.
В «общежитие» нашего хирда ворвался мой разъяренный ученик с тесаком наголо.
— Эй! Эй, ты! — задыхаясь от ярости, закричал Скиди. — Ты! Я к тебе обращаюсь!
— А-а-а, малыш… — Норег повернулся к Скиди, произнес с ленцой: — Не сегодня. Когда я на суше, я предпочитаю женщин. А вот в вике такой, как ты, мог бы сойти заместо девки.
После такого оскорбления Скиди окончательно слетел с катушек. Налетел на норега, замахнулся тесаком, напрочь позабыв всё, чему я его учил…
Тот даже не потрудился достать меч. Уклонился без труда и пнул Скиди ногой в живот. Мой ученик треснулся об опорный столб и осел, скрючившись.
Норег неторопливо направился к нему…
Я рванулся было из-за стола, но Трувор перехватил меня, считай, на лету и вернул на скамью.
Норег занес ногу, чтобы пнуть…
Резкий окрик Хрёрека:
— Гуннар! Не трогать! — И нога норега повисла в воздухе.
Затем он так же неторопливо повернулся:
— Ярл! Этот щенок…
— Это не щенок! — перебил я его. — Его зовут Скиди! Он — сын Одды-хёвдинга! И еще — он мой ученик!
— Вот как? А я и не знал, — на мужественном лице скандинавского мачо ничего не отразилось, но я знал: норег смутился. Одно дело: поунижать какого-то там сопляка, а совсем другое — обидеть сына уважаемого человека, представителя, так сказать, достойного рода. Даже если бы норег знал, что в этом роду остался единственный полноценный мужчина, да и тот — Хегин Полбочки, он всё равно вел бы себя аккуратнее. Но он этого не знал. А тут еще я со своим учительством. Вся бывшая дружина Торсона — шайка разбойников-отморозков. Но меня они побаивались. Не моего меча — страх смерти у этих парней отсутствовал. Да и чего бояться: смерть в бою для викинга — это всего лишь переход на следующий уровень. Боялись моей удачи. И моей репутации колдуна. В хирде все знали о том, что Сторкад Бородатая Секира умер аккурат перед нашим с ним поединком. Причем умер так, что истинную причину его смерти знал только я. Для остальных Сторкад отправился в лучший мир совершенно мистическим образом. Были и другие прецеденты.
— Я сожалею о своих словах. — Норег очень старался не встретиться со мной глазами. — Я готов заплатить за них. Ты согласен?