— Ничего, голь на выдумки хитра — сейчас выкрутимся.
Налив в кружку воды и пристроив ее рядом с костром, сел на корточки и принялся раздувать угли.
— Сейчас, сейчас! Потерпи, командир, сейчас сделаем мы твой отвар.
Кое-как распалив остатки костра, Сергеич пристроил кружку и, засыпав протянутые ему дрожащей черной рукой травки, пристроился рядом со мной на земле.
— Подожди минутку.
Ответом ему стал мой тихий голос, прошипевший сквозь зубы:
— Подошду, если раньше не сдохну…
Процесс ожидания был неожиданно скрашен серьезными мыслями, зашевелившимися на фоне головной боли.
Логически рассуждая, получается следующая неприглядная картина:
В отношении самоизбранного главы Дома — Дом из двух членов? Звучит-то, конечно, красиво, но, так как меня понесло в политику, это принесет довольно большие проблемы. Организация стоянки маленького партизанского отряда — это одно, а столица темноэльфийского Дома — это совсем другое. Там нет не только людей, нет зданий, нет чиновничьего аппарата, нет законов, из всех атрибутов государственности в наличии только глава. Кажется, мальчик еще не понял, в какую каку ввязался.
СССР — конечно, очень хороший союзник, если соизволит им стать. Несмотря на аховое положение в начале войны и всеобщие панические тенденции, просто так, своими руками, отрезать от себя кусок территории? Даже занятой врагом? Причем передать ее какому-то марионеточному фокуснику, скрывающемуся в лесах? Нет, на это Сталин никогда не пойдет. Даже если поверит в истинность доказательств, привезенных Кадориным, то, скорее всего, просто станет использовать вслепую, а по окончании военных действий попросит: «на выход». Если не попытается устроить силовой вариант. Что тоже вполне реально. Сталин и ЦК отлично поймут после анализа всего того, что вытрясут из Андрея спецы НКВД, что все, что они знают о наглом одиночке-инопланетянине, теоретически подтвердить не может никто. Да еще надо проверить — инопланетянин ли это? А методы проверки с применением валенок и напильников в кабинетах Лубянки лишь немного уступают Флейтам боли.
Демонстрация возможного боевого применения магии, проведенная в присутствии капитана, — неплохой козырь для дальнейшего диалога с СССР. В принципе как раз описываемые события можно проверить с помощью высотного фоторазведчика. Но, даже если факт разрушения поезда будет подтвержден и Ставка заинтересуется практическим применением магии, вбухивать людей и ресурсы в разработку такой мутной темы они не будут.
Фигурантов при рассмотрении вопроса о магии, по мнению НКВД и его главы, будет всего два — маскирующийся под инопланетянина негр (по всей вероятности, немецкий шпион — учитывая владения Германии на Черном континенте и Пустынного Лиса, нагибающего англичан на северном побережье Африки) и какой-то непонятный для нормальных коммунистов Леший (скорее всего, банальный чревовещатель, надо еще проверить его национальность и принадлежность к Белому движению!).
Учитывая, что чей-то длинный язык сдал имеющийся в наличии единственный на данный момент магический источник, возникает соблазн полностью его контролировать. Кадорин вряд ли страдает географическим кретинизмом, и на картах Генштаба уже сейчас стоит жирная точка с подписью мелким шрифтом — «Источник». То, что эта черномазая обезьяна может «обучить» других магов, конечно, неплохо. Но можно ведь попробовать использовать шаманов, многочисленные рецепты и рекомендации магических гримуаров, для этого растрясти закрытые фонды Ленинки, вытащить на свет материалы, накопанные в свое время специалистами Глебушки Бокии. Да и припрячь тибетских монахов — по слухам, умеющих что-то такое и без прямой подпитки из магического источника. Как раз и проверят, что они смогут при наличии магического фона.
То есть моя уникальность в этом плане, в глазах того же Сталина, еще под вопросом. Могут вообще попытаться выловить «золотую рыбку» и поспрошать хорошенько. Да и немчуре, если что, не достанется…
Под эти жизнеутверждающие выкладки мне начали вспоминаться кидаемые на меня в последнее время взгляды радиста. Олежек явно либо что-то скрывает, либо ему уже маякнули телеграммкой из Москвы. И только Ллос знает, что ему прикажут в следующей. А против прямого приказа Народа и Партии никто из ребят даже не дернется, Сергеич тоже — навалятся ночью всем гуртом, захомутают и передадут кому надо в праздничной упаковке с бантиком.
В начавшейся большой игре мне нужно быть о-о-о-чень убедительным для «отчуждения Пущи». С одной стороны в этом вопросе — самозваный глава Дома, а с другой — многомиллионная страна, в которой кровь льется еще легче, чем в описываемых книгами средоточиях тьмы и ужаса — темноэльфийских городах.
Так что надо быть поосторожнее, по возможности точнее просчитывать свои дальнейшие действия, а не надеяться на русское «авось». Тем более мне оно теперь может и не помочь.
Да и с утра что-то очень тревожно. Мало того что от боли порвать кого-нибудь хочется, так еще и подозрительно мне отсутствие бойцов. Да и старшина какой-то слишком уж суетящийся, услужливый.
Медленно повернул голову вбок и чуть искоса посмотрел на Сергеича — явно от чего-то отвлекает. Что эти хумансы замыслили? Я что-то пропускаю, чего-то не вижу? Чего-то находящегося рядом, буквально на глазах. Иначе зачем остался старшина? Он явно меня отвлекает. А остальные хумансы в это время… Свет меня побери! Как не вовремя навалилась эта магическая усталость… Точно… магия! Вот от чего они меня отвлекали!.. Медленно, буквально по волоску в секунду, стараясь не глядеть в сторону старшины и ничем не привлекать его внимание, снимаю свои ладони, сжимающие многострадальную голову, и медленно завожу назад. Аккуратно, стараясь ничем не подать вида, тяну пальцы к рукояти клинка. Нащупав, медленно перебираю по ее поверхности когтями, стараюсь поскорее дотянуться до фиксатора ножен… Магия!.. Фон магии резко упал!.. Вот от чего меня отвлекают!.. Леший! Старый хрыч! Он явно нашел способ обойти клятву! И не только это, он явно умудрился каким-то способом переключить основную мощность источника на себя. И, если я не ошибаюсь, взял хумансов под ментальный контроль. Или, что еще хуже, сговорился за моей спиной с ними. Вот почему Олег был такой загадочный, вот какие телеграммы он отбивал в Москву! Значит, старый пень меня побоку и хумансам на опыты, а сам весь в черном и на троне?.. Дурак трухлявый! Они же его сами потом на щепки разберут, как только с магией обращаться научатся… Р-ш-ш-ш-ш! Голова!.. Так! Успокоиться! Сейчас самое главное — сразу положить старшину, а потом быстро выйти за пределы действия источника, пока Дух Чащи за меня не взялся… Ничего! Переживу и без внешнего магического фона. Буду ловить хумансов и обрядом преобразования жизненной энергии пополнять резерв магии… Я еще станцую на их костях!..
Свет!.. Свет их ссабери!.. Разрушить такие планы!
Иногда для того, чтобы события пошли совсем другим, неожиданным путем, нужна какая-то малость — громко хрустнувший сучок, внезапно взлетевшая птица, осечка верного пистолета или обычная застежка — обычнейшая, правда, очень тугая застежка на ножнах.
…На поляну, буквально залитую зловещей тишиной, нарушаемой только потрескиванием углей, и до предела заполненную усиливающимся запахом отвара, с мрачно-торжественным видом и тихим шелестом раздвигаемых кустов вышел Дух Чащи.
Подойдя ближе, он произнес с легким поклоном головы, при этом глаза его странно сияли:
— Здравствуй, глава! И тебе здравствуй, Валерий сын Сергея!
Подняв на него заполненные болью глаза, на дне которых плескалось отчаяние: проклятая застежка, пока с ней возился, упустил время и момент, а теперь против Лешего все мое оружие — лук, нож — бессильно. Разве что магия? Ха, магия! Что такое пара жалких огнешаров против Духа Чащи, подпитываемого целым источником?
Ну что ж, леди Elghinn, я уже чувствую мускат и амбру твоего дыхания, прикосновение тончайших шелков твоего одеяния на своей коже. Обворожительная jalil Elghinn, не стоит очаровательно краснеть в преддверии нашего танца, последнего танца самозваного Valsharen Ril’lintar, молодого, увлеченного выдуманными мирами и событиями, наивного хуманса и одновременно старого, желчного сотника S’seshesa…