– Может. Но я никогда не замечал, чтобы ты любила критику.
– А ты любишь?
Он поставил бокал на ночной столик и потянулся к выключателю. Эйвери схватила его за руку:
– Извини. Подожди… не ложись сразу спать. Такой был долгий, утомительный день. Мы оба устали. Я вовсе не собиралась на тебя нападать.
– Возможно, тебе лучше было уехать с мамой и папой.
– Нет, – быстро ответила она. – Мое место рядом с тобой.
– Сегодня лишь один из таких дней, которые продлятся до ноября, Кэрол. Будет только труднее.
– Я справлюсь. – Она улыбнулась и, импульсивно протянув руку, погладила его по подбородку. – Вот если бы я получала десять центов каждый раз, когда ты сегодня произносил: «Привет, я – Тейт Ратледж. Я баллотируюсь в сенаторы»… Интересно, сколько рук ты сегодня пожал?
– Вот столько. – Он показал свою правую руку – она вся распухла.
Она тихо засмеялась:
– Кажется, мы отлично провели посещение галереи, хотя только что вышли от доктора Вебстера и попрощались с Мэнди.
Вернувшись от психолога, они отдали Мэнди дедушке с бабушкой. Зи не просто с трудом переносила полеты. Она наотрез отказалась лететь, и они приехали в Хьюстон на машине. Они решили тут же ехать домой, чтобы успеть засветло.
Не успели они с Тейтом помахать им на прощание, как Эдди запихнул их в машину и повез в огромный многоэтажный торговый центр.
Добровольцы, отобранные Эдди, приветствовали их появление. Тейт взобрался на какой-то помост, произнес короткую речь, представил собравшейся толпе свою жену, а потом пожимал руки и зарабатывал голоса.
Все прошло так хорошо, что Эдди окончательно успокоился по поводу того, что пришлось отказаться от приглашения в клуб Ротари. Даже там все сложилось удачно. Клуб пригласил Тейта выступить с речью на заседании в конце месяца.
– Эдди совсем спятил по поводу того, что тебя показали сегодня по телевизору.
– Они уделили нам двадцать секунд в шестичасовых новостях. Немного, но мне сказали, что это отлично.
– Да. Мне тоже так сказали, – поспешила добавить она.
Она чуть не онемела, увидев Вэна Лавджоя и репортера из «Кей-Текса» на завтраке с докерами. Весь день они следовали за Тейтом.
– Что это они приехали за нами из Сан-Антонио? – спросила она Эдди.
– Дармовую прессу не обсуждай. Улыбайся в камеру при любой возможности.
Вместо этого она пыталась избежать камеры Вэна. Но он, казалось, поставил перед собой цель снимать именно ее. Игра с ним в кошки-мышки и тот шок, который она испытала у доктора Вебстера, окончательно расшатали ее нервы. Она так разволновалась, что, когда не могла найти своих сережек, чуть не расплакалась.
– Я помню, что оставляла их именно тут, – кричала она Тейту.
– Посмотри еще раз.
Она поступила еще лучше. Раскрыла атласный мешочек и стала рыться в содержимом.
– Их здесь нет.
– Как они выглядели?
Они должны были отправляться на барбеккю на загородном ранчо, куда их пригласил один из самых богатых людей города. Тейт был уже одет и полчаса дожидался ее. Она опаздывала.
– Большие серебряные кольца.
Тейт еще раз осмотрел комнату.
– Они не могут быть на виду, – в отчаянии объяснила она. – Я их еще ни разу не надевала. Я привезла их специально для этого костюма.
– Ты не можешь заменить их другими?
– Боюсь, придется. – Она высыпала груду безделушек на туалетный столик и стала выбирать подходящее. В конце концов она так изнервничалась, что никак не могла вдеть сережку в ухо.
– Черт! – пробормотала она после третьей попытки.
– Кэрол, успокойся, ради Бога, – сказал Тейт, уже повысив голос. До последнего момента он был раздражающе спокоен. – Ты забыла пару сережек. Жизнь от этого не кончается.
– Я их не забыла. – Сделав глубокий вздох, она повернулась к нему. – Уже не первый раз у меня что-то таинственно исчезает.
– Тебе следовало сказать мне. Я сейчас же вызову службу безопасности.
Она схватила его за руку до того, как он успел дотянуться до телефона:
– Не только здесь. Дома тоже. Кто-то пробирается в мою комнату и шарит в моих вещах.
Он отреагировал так, как она и предполагала:
– Это же смешно. Ты что, с ума сошла?
– Нет. И я ничего не придумываю. Я не могу найти какие-то мелочи – совсем незначительные. Как эти серьги, которые, я отлично знаю, я взяла с собой. Я несколько раз все проверила, прежде чем паковать чемодан.
Он очень остро воспринимал все, что касалось его семьи.
– Ты хочешь обвинить кого-то в воровстве?
– Я не столько беспокоюсь о пропажах, сколько о том, что кто-то вмешивается в мою жизнь.
И тут раздался стук в дверь – отличная кульминация для такого дня.
– Что и требовалось доказать, – разъяренно сказала она. – Неужели мы не можем поговорить с глазу на глаз без того, чтобы нас кто-то прерывал?
– Говори тише, Эдди может услышать.
– К черту Эдди! – сказала она, действительно имея это в виду.
Тейт распахнул дверь, и в комнату влетел Эдди:
– Готовы, ребята?
Чтобы объяснить задержку, Тейт сказал:
– Кэрол потеряла серьги.
Она бросила на него красноречивый взгляд, говоривший о том, что она их не теряла.
– Ну, надень другие или вообще не надевай, но нам пора вниз. – Эдди держал дверь открытой. – Джек ждет в машине. Нам час ехать.
Они бросились к лифту. К счастью, другой постоялец увидел их и придержал дверь. Джек ходил взад-вперед у лимузина.
Во время поездки они обсуждали результаты опросов и дальнейшую стратегию. На Эйвери не обращали никакого внимания, будто ее и не было. Один раз она попыталась высказать свое мнение, на нее удивленно посмотрели и дружно не приняли ее слов во внимание.
Вечеринка оказалась на удивление удачной. Пресса допущена не была. Поскольку Эйвери не надо было следить за камерой Вэна, она расслабилась и веселилась. Было изобилие вкусной техасской еды, милые люди, которые сравнивали Тента с молодым Джоном Кеннеди, и много музыки. Она даже танцевала с Тейтом. Его заставил Эдди:
– Давайте. Это будет хорошо смотреться.
Пока Тейт держал ее в объятиях и кружил в танце, она притворялась, будто это была его идея. Они улыбались, запрокинув головы, а ноги их двигались в такт зажигательной мелодии. Ей казалось, что он тоже получает удовольствие. В кульминационный момент он приподнял ее и закружил под аплодисменты публики. Потом поклонился и поцеловал ее в щеку.
Когда он отошел от нее, у него было странное выражение лица. Казалось, он сам удивился своему экспромту.
Но на обратном пути она сидела на заднем сиденье лимузина и смотрела в темное окно, а он, Джек и Эдди обсуждали, насколько удачно прошел день, и прикидывали, как он повлияет на выборы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});