был папа. И вначале испугался. – Алешка подбежал ко мне и начал тянуть за руку. Видимо, хотел, чтобы я в восторге припала к груди блудного супруга. – А ты его не узнала?
– Узнала, Алан, узнала, – я удержала сына за плечи, чтобы стоял спокойно и не прыгал как горный козлик. – Привет, Венир. Какими судьбами? – знала, что говорю что-то не то, но приличных слов отчего-то не находилось. Только такие вот, дежурные.
Генерал тем временем отмер и уселся на сундук у окна.
– Хотел познакомиться с Аланом, – ответил он спокойно. – А ты совсем большой. И уже приручил арана?
– Да! Познакомься, это Лала!
С балки спустилась наша монстро-няшка и, покрутившись перед Ассулом, взлетела на каминную полку.
– Ты молодец. Не скажи и в Сумрак путешествуешь? – спросил Ассул.
– Пока только во сне. Но я совсем не боюсь. – Первая эйфория прошла и Алешка немного стушевался, даже перестал рваться из моих рук и встал спокойно.
– Правильно. Зачем сильному магу бояться какой-то там Сумрак, – кивнул Ассул, пытливо вглядываясь в лицо сына.
Благородный генерал в роли участливого отца, да-да.
А у меня в груди вдруг поднялась какая-то ядовитая волна. Он разочарован в сыне? Не считает его достойным? Если обидит малыша, убью. Собственными руками возьму и... Видимо, кровожадные мысли неприкрыто отобразились на моем лице, потому что Ассул заинтересованно на меня уставился. Я провела ребром ладони по горлу, намекая, что ему не показалось. Ведь правда, прибью подлеца.
Только попробуй разочаровать ребенка, опальный ты генерал.
Он усмехнулся и посмотрел на сына одобрительно.
– Что ты еще видел в Сумраке, Алан? – спросил он и я почувствовала, как Алешка выпрямился от гордости.
– Мы путешествовали вместе с Лалой. Видели летающих чудовищ, разрушенные города, – мальчик начал загибать пальцы, – караваны, существ в панцирях и с рогами. Но мы надолго не оставались, сразу убегали.
Ассул слушал внимательно, а я старалась прочитать по его лицу, насколько все сложно. Но взгляд генерала не помрачнел, а, наоборот, прояснился, что навело на мысль – странные рассказы ребенка для него норма. Именно такие вещи и должен видеть настоящий темный маг и внук жреца богини смерти.
– И еще мы были в доме нашего рода, – продолжил рассказывать Алеша. – Лала показала мне галерею с портретами. Я видел дедушку. У него вся верхняя часть лица покрыта бронзой.
Мне захотелось глухо застонать, а Ассул весь просиял, зараза такая.
– Ты мой сын, мой первенец, мой наследник, – сказал он ребенку. – Солар, неси брачные браслеты. Со следующей недели вы перейдете под мою защиту.
Алешка поднял голову и посмотрел на меня снизу. Его светлые глаза лучились счастьем.
– Алан, принеси мою шкатулку с рукоделием из гостиной, – попросила я, протягивая ключ, и малыш шустро скрылся за дверью.
Гостиной мы, кстати, звали небольшую комнату типа прихожей, где стояли только старый шкаф, стол и несколько стульев. Зато это был единственный шкаф, запиравшийся на замок.
– Только попробуй не оправдать ожиданий сына, Венир, – тихо прошипела я, подойдя и склонившись над все еще сидевшим на сундуке Ассулом.
– Ты вырастила мальчика слишком нежным, – довольное выражение слезло с его лица и теперь на меня смотрели совершенно ледяными и жесткими глазами.
– Я растила Алана нормальным ребенком, а не психопатом с манией величия.
Он криво улыбнулся.
– Именно психопаты с манией величия лучше всего выживают в нашем мире. Проявишь мягкотелость, и сожрут.
Я хотела многое ему сказать, но сдержалась. Я просто самостоятельно найду путь домой и заберу сына в свой мир. А Ассул пусть думает, что хочет.
– И еще, – он схватил меня за руку. – Мальчику нужно образование.
– Он учит ваш язык с Лалой.
– Этого мало. Я говорю о полноценном образовании островного лорда.
Что-то шепнуло внутри, что мне их школьная программа не понравится.
Я вырвала руку, а в комнату ворвался Алешка со шкатулкой. Я открыла ее и передала Ассулу его браслет. Он надел его на руку, и украшение засветилось.
– Надень свой, – велел он мне и поднялся во весь свой внушительный рост.
Я поджала губы, раздумывая. Но Алеша посмотрел на меня удивленно.
– Мам, надевай. Мы теперь вместе.
Только ради тебя, малыш.
Нехотя я взяла из шкатулки второй браслет и застегнула его на запястье. Он тут же засветился и на нем ярко зажглись письмена. Но дело в том, что я кое-что прочла в библиотеке и о брачных обрядах островов, и о свойствах таких браслетов.
– Что значит это сияние? – все же спросила я.
– Обряд завершился, – пожал плечами Ассул. – Теперь ты полностью моя, Солар.
Я его, да? А он? Он чей? Дурак!
– В каком смысле твоя? – спросила я неприязненно и холодно улыбнулась. Мне было интересно послушать его ответ.
– Во всех смыслах, – небрежно бросил он.
– Ты... теперь имеешь на меня магическое воздействие? Я не смогу от тебя убежать? – осторожно поинтересовалась я. Книги книгами, но хотелось все же послушать и Ассула.
Он вздохнул и подошел к сыну. Положил руку ему на макушку.
– А зачем тебе от меня бежать? Но поясню – я имею на тебя права с точки зрения закона, человеческого и божественного. Если ты сбежишь, я имею право тебя вернуть. Сын отныне также переходит под мое полное покровительство. Он часть рода, сейчас он – молодой лорд Алан Ассул.
– Венир, – прервала я его. – Ты имеешь на меня магическое воздействие? Можешь приказывать мне магией? Я привязана к тебе против воли?
Солжет или скажет правду?
– Нет, – ответил он, глядя мне в глаза. – Не могу приказывать напрямую. Но... браслеты усиливают нашу связь, я могу воздействовать на твои чувства в какой-то мере.
Ну это было ожидаемо. Ограничился полуправдой.
– Но ведь и ты тоже уязвим. Все то же самое работает и в обратную сторону.
Он недовольно скривил губы, но кивнул. А вот это уже правда. И не прогуляйся я в библиотеку, верила бы его словам и боялась.
– Прошерстила книжки? В Чабире о нас слишком многое знают.
– Конечно, прошерстила. Я тебе, знаешь ли, не доверяю. Вот вообще. Вздумаешь со мной экспериментировать, получишь ответку.
– Да как можно! Леди Ассул, – он шутливо поклонился, – я никогда бы не