Но одно положительное качество я заметил быстро: даже при том факте, что сила Георгия Данилова перешла ко мне, Константин не испытывал зависть, хотя и мечтал о ней.
Так же, из него выдался неплохой тактик.
Мы целыми днями размышляли о возможных комбинациях атак и различных проблемах во время боя. Константин взял с собой лишь несколько бутыльков с зельями, но на один бой должно было хватить, если ничего непредвиденного не случится.
Мы сошлись во мнении, что если есть шанс, что всё поймёт не по плану, то к этому следует подготовиться. Он выписал целый список ингредиентов для одного простенького зелья, позволяющего вызывать у противника оцепенение, правда на короткий срок. Но всё лучше, чем сидеть без дела.
Когда я вернулся с покупками, Константин оказался сам не свой. Он пялился в экран телика, даже не моргая.
— Эй, ты что там увидел? — проведя рукой спросил я.
— Он вернулся…
— Кто «он»? Говори нормально! — я вмазал ему подзатыльник для пробуждения и не прогадал. Воронцов тут же пришёл в себя.
— Император вернулся!
— Ты где это узнал? По телику? — я с недоверием посмотрел на зомбоящик.
— Да. Это был он, сомнений никаких нет! Завтра утром выступит с речью, мы обязаны посмотреть!
Я столько времени провёл в этом мире, но никогда не слышал об императоре. Ни разу! Да, совет правящих — об этом я слыхал даже в школе, но чтоб император?
— Почему о нём так мало говорят? — я аккуратно поинтересовался, но Константин пребывал в таком шоке, что даже и не осудил за абсурдный вопрос.
— Он пропал шестнадцать лет назад! Никто уже и не надеялся, что его найдут. Оракул при дворе сказал, что наш император жив, поэтому первые пять лет его активно искали по всей стране, но чем больше времени проходило, тем меньше надежды у людей оставалось. Кто-то даже начал обвинять оракула во лжи, ведь всем не докажешь обратного, особенно обычным людям. Они не понимают и не верят магии. Но нам, семьям с многовековой историей, не требовались особые доказательства чтобы быть уверенными в словах прорицателя. Вера верой, а вот годы неумолимо шли. Спустя десять лет поиски практически прекратились, а имя правителя упоминалось всё реже. Представь, нынешнее поколение даже никогда и не видело его!
Воспользовавшись моментом, я задал Константину ещё несколько вопросов о императоре и его семье. Действительно странным оказалось то, что последующий наследник трона, его сводный брат, умер на следующий день. Люди полагали, что это дело рук одного человека, но даже если он хотел убрать власть и, к примеру, завладеть троном, его план провалился. Из-за слов оракула, который связал себя с имперской семьёй клятвой на крови, трон долгие годы считался официально занятым, только в связи с отсутствием правителя, власть временно перешла к совету правления. А вот уже «временно» в нашем случаи означало долгие шестнадцать лет.
В эту ночь я спал как убитый, чего не сказать о брате. Новость об императоре так сильно его взбудоражила, что он не мог ни спать, ни есть. Только в окно пялился и ждал рассвета. А моё непоколебимое спокойствие его скорее раздражало.
— Проснись! Вставай уже, началось! — под торжественную музыку выкрикнул он.
Я непринуждённо потянулся, потёр глаза и лениво направился к телевизору.
— Здрасьте, здрасьте! — послышался хриплый пожилой голос, а на экране седоволосый старик опустил голову вниз, поправляя огромную корону, украшенную всевозможными драгоценностями. Сам же он сидел на троне в окружении слуг, — Вы уже записываете? Да? Тогда продолжаю.
Константин настолько воодушевился появлением императора, что даже склонил колено перед экраном, а я прислушался к голосу, который казался немного знакомым…
— Долгие шестнадцать лет я страдал от проклятья своего брата! — император посмотрел прямо в камеру, а я увидел в нём… Брауна. Вот только не грязного и пьяного, каким он всегда был, а напротив, ухоженного и солидно одетого. Словно бомжа отмыли. Даже помолодел лет на десять, вот на что имперские косметологи способны, — Он не только стёр мою память, но и исказил внешность до неузнаваемости, а после, позаботился о том, чтобы меня увезли в одну из глухих деревень! Я смутно помню события минувших лет, но это более не имеет никакого значения, ведь главное, что я вернулся! — это громкое заявление сопровождалось такой же громкой музыкой.
Константин сложил руку в кулак и торжественно поднёс к груди, а я совершенно ничего не понимал. Неужели это из-за моей новой силы? Нет, скорее всё было похоже на пранк. Ну не может же быть Браун императором…
Тем временем речь продолжалась:
— Не ожидал я, что за шестнадцать лет моего отсутствия в стране начнётся такая задница! — видимо отголоски прошлого всё ещё вырывались из императора, — Да что уж тут говорить, даже семьи, которым совет доверил временное правление, так и норовят перегрызть друг другу глотки! И за это время вы, сейчас я говорю о знатных родах, о тех, кто должен быть опорой власти и надеждой всей страны, занимались херней! По-другому я не могу это назвать. Да, система турниров, которая должна была решить вопрос о власти и стать самой настоящей системой сдержек и противовесов изначально очень удачна. В моё отсутствие это был единственный выход для моей, — он специально выделил голосом последнее слово, — страны. Только так вы, аристократы, могли решить кому управлять, а кому подчиняться. Право сильного священно и правильно! При условии, что этот сильный понимает всю меру своей ответственности, конечно. Но во что она, эта система, превратилась сейчас?
Не дожидаясь ответа, ведь попросту не от кого, учитывая то, что сейчас вся империя слушала монолог, он продолжил, отвечая на собственный вопрос.
— В какую-то профанацию! Вот во что она превратилась. Вместо тех, кто должен с риском для собственной жизни доказывать свое право на власть, в турнирах участвуют наёмники, проходимцы и прочее недостойное отребья! Это недопустимо!
— Недопустимо! — вскликнул Константин, слившись воедино с телевизором.
— Мне наплевать на помощников бойцов и кем они являются, но я решил… — после этих твёрдых и решительных слов, император стукнул кулаком по подлокотнику своего трона, от чего корона не удержалась на месте и грохнулась вниз, звучно скатившись по нескольким ступеням.
Люди ахнули, даже брат схватился за сердце, но император как ни в чём не бывало поднялся с трона, спустился по трём ступеням вниз и невозмутимо направился к короне, да с таким серьёзным видом, что даже слуги не решились поднять объект власти в руки. Неожиданно для всех, сделав ещё несколько шагов, император запутался в длинном одеянии и со всем