Прошла минута, другая. Его величество бросал на мага встревоженные взгляды, премьера волновала быстро пустеющая ваза с орехами.
– Ваше величество. – Маг оторвался от созерцания пустоты. Спокойным он, правда, не казался. Молодой король с тревогой взглянул на Мастера Лура.
– Может, вам стоит отдохнуть, Мастер? – Его величество был всерьез озабочен душевным здоровьем мага. Эта возня с Ковеном, она и более уравновешенного человека свихнуть может. А уж мага, пусть даже и бывшего, – да за нечего делать.
– Я в порядке. – Маг понимающе посмотрел на своего короля. – Просто… да нет, не просто. Расскажу – сами поймете.
– Что-то важное? – насторожился Лемур. Маг на помешанного больше не походил, значит, что-то произошло.
– Более чем. – Мастер Лур встал, прошелся по зале. – Мне только что послал Зов Мастер Лион…
– Кто это – Мастер Лион? – немедленно уточнил король.
– Один маг. Из Ледании. Мы немного знакомы – пересекались пару раз, но не так, чтобы близко. Так вот, он послал мне Зов…
– Как это случилось? Вы снова обрели Силу? – вмешался король.
– Нет. Чтобы послать Зов, надо иметь магическую Силу, принять же его может любой, если знает как. Я – знаю. И еще, ваше величество, я был бы вам крайне признателен, если б вы перестали перебивать меня на каждом слове. Мне неудобно рассказывать, вам – слушать.
– Хорошо. – Король слегка смутился, потом вспомнил, что он все же король тут, и принял величественный вид. – Продолжайте, сударь.
– Мастер Лион сообщил мне важные новости. Во-первых, в Беларе обнаружились Таль, Лани, Бол, Боресвет, Нанок и Томагавка.
– Красивый был город – Белара… – с грустью сообщил бывший шут.
– Я могу продолжать? – Голос мага сочился ядом. Если с королем он общался подчеркнуто уважительно, то с Лемуром постоянно пикировался.
– Лем, уймись, – резко бросил король. – Потом позубоскалишь.
– Во-вторых, – продолжил маг, – Мастерл Лион сумел получить магическую карту с указанием, где искать Кольцо.
– То самое? – Король жадно подался вперед, и Мастер Лур не стал ему напоминать об обещании слушать молча.
– То самое. Так вот, Кольцо хранилось в Заповеднике Троллей… – Маг сделал паузу для возможного вопроса, но его не последовало. То ли король и его премьер прекрасно знали, где этот Заповедник находится и что из себя представляет, то ли им это было неинтересно. – И его сумели добыть. Только вот Мастер Лион с Болом и Боресветом…
Маг сделал еще одну паузу, давая слушателям возможность вспомнить, кто это такие. Короли ведь известны своей забывчивостью, а у шутов мозги и вовсе сдвинуты на одно полушарие.
– …Отстали от основной группы. Таль, Томагавка, Нанок, Лани и прибившийся к ним эльф сумели дойти до места и завладели Кольцом. После этого начались неприятности.
Маг снова сделал паузу, король немедленно воспользовался ею, чтобы выпить вина. Что-то говорило ему, что время хороших новостей прошло.
– После этого все и началось. Сначала Леданию – всю! – завесили Великой Сетью Дорана… это такое заклинание, ваше величество, которое не позволяет открыть портал. Добавлю, что мне такие чары были не под силу даже в прежние времена…
Его величество сочувственно кивнул. Сейчас бывший маг не мог сотворить даже простейшую магическую стрелу. Но напоминать ему об этом – жестоко.
– А потом… они все исчезли. Нанок, Таль, Лани… все. Мастер Лион говорит, что в Ледании их больше нет, определить их местонахождение он не способен, говорит только, след тянется на восток.
– В Заморье? – Лемур подобрался, как кот перед прыжком.
– Возможно. Точно неизвестно, но вполне вероятно. Следовательно, Ковен получил опасный для него артефакт, а заодно и наших друзей.
– Плохие новости, – помрачнел принц. – Ваши выводы, Мастер?
– Придется поторопиться. – Мастер Лур выдержал испытующий взгляд короля. – Да, ваше величество, меня очень волнует судьба Таля и его друзей, но еще более меня волнует судьба артефакта. Корраан пробуждается, скоро весь мир окажется в его власти. Только Кольцо и только в руках эльфийских чародеев способно спасти мир. А оно сейчас у тех, кто своей целью поставил разбудить Оставшегося…
– Это можно сделать с помощью Кольца? – осведомился король.
– Не знаю. Вероятно. Точно могут сказать только эльфы, думаю, это возможно, если чародеи Ковена сумеют разобраться в свойствах Кольца. Однако вряд ли они успеют. Корраан восстанет раньше, если мы не сумеем завладеть Кольцом.
– Что насчет штурма? – спросил Орье.
– Мы еще не готовы. Но больше времени у нас нет…
Глава 14
– Ну молодой человек, пришло время познакомиться. – Маг благодушно потер руки. – Меня зовут Мастер Эстелин, и я являюсь главой Ковена.
Таль вздрогнул. Архимаг ничуть не походил на злодея, скорее на доброго дедушку из сказки, но ему все равно стало страшно.
– Ты боишься, – это был не вопрос. Архимаг легко прочитал чувства Ларгета, как тот ни старался их скрыть.
– Боюсь, – не стал отрицать Таль. – Но не надейтесь, что я предам своих друзей.
– А я разве требую от тебя этого? – Казалось, Мастера эта игра забавляла.
– И никаких тайн вы от меня не узнаете, – добавил Ларгет на всякий случай.
– А ты их знаешь? Хоть одну? – Архимаг откровенно веселился.
– Нет, – честно сказал Таль, глядя в глаза Эстелину. – Но вы можете полагать, что знаю.
– Я тебя уверяю, – Архимаг все-таки рассмеялся, – не нужно нам от тебя никаких тайн. У тебя хороший потенциал, а Ковену нужны сильные маги. Под нашим руководством твой талант расцветет, со временем ты можешь стать Мастером и даже Гроссмейстером…
Он сделал паузу, выжидательно гладя на юношу. Таль молчал. Он просто не знал, что сказать.
– Альтернативы нет, – мягко добавил маг. – Либо ты входишь в Ковен, либо… Кровь Титанов – сама по себе Сила, и мы сумеем найти ей применение.
– А что будет с моими друзьями? – угрюмо спросил Ларгет.
– Каждый из них будет решать сам за себя. Применение мы можем найти каждому, вопрос только, согласятся ли они с той участью, что мы для них определим…
В словах Архимага была угроза. Страшная и реальная. Страшная, потому что реальная. Он действительно мог сделать с ними все что пожелает, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Слишком это обременительная штука для главы Ковена – совесть.
И Таль дрогнул. Вместо того чтобы сказать гордое «нет», как подобает отважному герою, в чьих жилах течет кровь Титанов, он выдавил из себя жалкое «можно мне подумать?».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});