безумия сложно. Практически невыполнимо…
На миг меня оглушило чужими эмоциями. Я буквально кожей почувствовала древнюю ненависть, сжирающую кицунэ изнури, и агонию несчастной храмовницы, её немой ужас и страх…
А затем всё оборвалось… растворилось в бесконечном, бурлящем потоке…
До крови кусая губы, я из последних сил продолжала напитывать заклинание ректора магией и молилась, чтобы это безумие скорее закончилось. Казалось, вот-вот потеряю сознание, но сидящий на плече тощий кимрик беспрестанно мявкал и пинал меня лапкой. Отвлекал от боли, не давая отключиться, и делился своей силой…
Странной, дикой, не похожей на ту, к которой я привыкла, но такой нужной и спасительной…
«Готово!» — крик мастера ворвался в мой разум подобно взрыву.
«Получилось?» — прошептала я, вцепившись в ближайший валун, чтобы не рухнуть на землю.
«Да, возвращаемся, бегом!»
Куда? Зачем?
Мысли вязли, словно в киселе, тело не слушалось. Но император уже оправился от шока и, подхватив меня на руки, помчался к выходу. А через несколько секунд к нам присоединились мастер, полковник и Элисандра.
Подруги тоже пребывали в полуобморочном состоянии, и их несли на руках. На чём держалась ректор, я даже не представляла…
Позади вновь раздался вой. На этот раз он прозвучал намного отчётливее. Древнее чудовище приближалось…
— Твою ж… бежим! — прошипел полковник, призывая портал в наш мир.
Рывок… ещё… мы выскочили из Тени, едва не врезавшись в стену, а по Изнанке разлился оглушительный разочарованный рёв…
Успели! Во имя Триединой, успели!
— Надеюсь, и кимрики спаслись, — прошептала я, пытаясь дотянуться до висящего на поясе магического накопителя.
Теперь, когда мы выскочили из Тени, можно немного подзарядиться.
— Не переживайте, — рассмеялся император, — пожиратели сразу смылись. Они чуют опасность за сотню лиур.
— Нам бы так научиться, — простонала Лесли.
— Научитесь, — пообещала ректор, наспех сканируя коридор.
На этот раз полковник переместил нас прямо под выход из тоннелей. Оставалось лишь совершить марш-бросок до балкона и вползти на бал. О танцах и продолжении расследования, конечно, и речи не шло, но утешало одно. Кицунэ тоже должна сползать по стеночке и страдать от отката.
Сомневаюсь, что у неё хватит сил ещё на одну пакость.
— Чисто! — сообщила наставница.
Мы тенью вышмыгнули из туннеля и, добравшись до балкона, облегчённо выдохнули. До развеивания иллюзии оставалась минута.
Целая минута на то, чтобы воспользоваться магическими накопителями и прийти в себя…
Глава 26. Всё гениальное просто
На тренировках в академии нас частенько гоняли до полуобморочного состояния, но возле полигона всегда дежурили целители и, если кто-то из учеников тратил слишком много силы, они немедля приходили на помощь.
Сейчас ждать спасения было неоткуда. Реальный бой оказался слишком далёк от обучения.
Никто не бежал ко мне с носилками и целебными эликсирами, не вливал в ослабленное тело магию из накопителей, не обещал до вечера поставить на ноги. Зато на балу ждали враги и новые проблемы.
— Огневики, — обессиленно прошептала, активируя восстанавливающий кристалл, — если кукловод заранее готовил подставу…
— Нам крышка, — угрюмо констатировала Беата, — мы можем доползти до бального зала и даже постоять часик, подпирая колонны…
— Нас вырубит первым же заклинанием, — закончил за неё император, — это безумие. Нельзя так рисковать…
— Понимаю, но если не появимся на балу, сорвём всю операцию, — сказала ректор, подпитывая осыпающуюся иллюзию остатками магии, — и все старания полетят тхаргам под хвост.
— Значит, нужно сорвать бал, — ответил полковник, доставая связной кристалл. — Трорин, что с иллюзиями?
— В процессе! — раздался из миркала жизнерадостный голос гнома. — Всё идёт строго по графику, через полчаса проведу быструю проверку и…
— Запускай сейчас, — приказал полковник.
— Кхе-е-е! — из кристалла донеслось сдавленное сипение маэстро и вопли перепуганных племянников.
— Трорин! — рыкнул дракон. — Не начинай! Никогда не поверю, что у тебя в запасе нет готовых иллюзий.
— Есть, но…
— Включай!
— Они не подходят! — взвыл гном. — Моя репутация, моя честь, в конце концов… если провалю выступление, меня осмеют. Я разорюсь, племянники пойдут по свету с котомками, а мои любимые дочери и жена…
— Двойной оклад! — пошёл ва-банк полковник.
Из миркала донёсся судорожный вздох, быстро сменившийся шуршанием мешочков.
— Могу запустить свадебные поздравления, — через полминуты объявил гном.
— Кхе! — теперь закашлялись мы с императором.
— Легче дворец поджечь, — прошипел дракон.
— Эдмунд, прекрати! — возмутилась ректор.
Зато мастер Трорин воспринял это заявление по-своему…
— Это я могу организовать, — немного подумав, объявил гном.
— Поджог?! — хором взвыли мы.
— Его иллюзию. Но, уверяю вас, она будет абсолютно достоверной, — затараторил маэстро, — я готовил этот морок для командора гвардии. Хотел предложить свои наработки для использования в военных целях, за приличное вознаграждение, разумеется, но раз надо сейчас…
— Сколько потребуется времени для иллюзии поджога? — перебил его Хуан. — Нужно срочно выкурить всех из бального зала!
— Три минуты, — отчитался гном. — Устрою поджог неподалёку от оркестра, там много магической аппаратуры. Всё будет выглядеть максимально естественно, и никто из гостей не ринется помогать тушить пожар.
Это точно! Только идиот будет гасить техномагическое пламя с помощью заклинаний!
— Прекрасный вариант, — одобрил император, — заодно и основной коридор не затронет «пламенем». Сможем быстро эвакуировать всех без давки и паники.
— Действуй, — приказал полковник, обрывая связь и набирая по другому кристаллу своего помощника. — Ортега, готовьтесь эвакуировать гостей по моему сигналу.
Во имя Триединой, пусть у гномов всё получится! В противном случае не представляю, как мы переживём эту ночь.
— У меня плохое предчувствие, — вздохнула Элисандра, — понимаю, что это наш единственный шанс…
— Главное — сорвать бал, — перебил её Хуан, — а с этим лучше гномов никто не справится.
— Ну, можно было ещё близнецов позвать, — усмехнулся Аббас, устало опираясь на стену.
Бездна! Близнецы…
— Браслет принцессы! — воскликнула я, вспомнив о том, что мы должны были задержать сумеречных на балу…
— Ох, сожри кукловода тхарги, — простонала ректор, — покои Марио…
— Уже обчистили, — невозмутимо доложил Аббас, — братьям осталось только незаметно выскользнуть и вернуться к себе. Так что им пожар тоже на руку.
Я хотела расспросить мастера о подробностях, но ментальная паутина неожиданно завибрировала. Чужая злоба и чистая, незамутнённая ярость огненной волной растекалась по сканирующим сетям Элисандры, а вместе с ней бальный зал опутывало марево страха и опасений.
— Что происходит? — настороженно прошептала я, пытаясь сосредоточиться на работе.
От усталости кружилась голова, а контроль хромал на обе ноги. Магия категорически не слушалась, щиты слетали за секунду, а соваться без них в