секунд раздумывал, озабоченно сдвинув брови.
— Я с вами. После турполосы как раз будет время перед награждением.
Лёха одобрительно ткнул его кулаком в плечо.
— Тим так и сказал, что ты не откажешься.
Больше слэк не обсуждали. Играли на гитаре, пели и делились «градусным» чаем. Олег Степанович травил байки, всё чаще опрокидываясь в страшилки. Правда, пока ничего необычного и занимательного не прозвучало, лагерная почти детская классика типа «Чёрного пианино». Славка опустошила кружку, Крис набрал новую, отдал ей и ненадолго отошёл от костра, а когда вернулся, Лёха уже занял его место. Крис ничего не сказал, только красноречиво посмотрел, и тот сразу же сдвинулся.
— Я просто развлекал девушку, чтобы не скучала.
Славка свела локти, но Крис всё равно с трудом протиснулся в оставленное ему пространство. Чтобы не толкаться плечами, он отклонился и поставил руку за её спиной. Она чуть откинулась назад и сразу почувствовала поясницей его предплечье. Резко выпрямилась и замерла в неудобном положении. Старалась сидеть ровно, но стоило немного расслабиться, снова попадала в недообъятия. Чувствовала горячую руку сквозь все слои штормовки и вздрагивала, словно от холода, хотя от огня веяло теплом и лицо полыхало румянцем. Костёр трещал, выпрастывал языки пламени, облизывающие дно котелка. Славка обожала смотреть на огонь, забывала моргать и таращилась, пока глаза не начинало пощипывать. Но в этот раз не могла сосредоточиться, все её внимание, все ощущения сосредоточились на руке Криса.
Олег Степанович тоже принял горячительный чай и под осуждающими взглядами жены начал зловеще рассказывать местную страшилку про Пачуху. Он вспоминал её каждый год, благо состав команды менялся почти полностью, и всегда находились желающие приобщиться к местной культуре.
— Пачуха — это вам не какой-нибудь банальный медведь. Она напоминает большую гусеницу, метра три с кожистым телом и огромным ртом. В общем, червяк, но гигантский. Смотрели «Дрожь земли»23?Вот! Там словно с Пачухи срисовано. Она заглатывает целиком, когда, например, пошёл в туалет или к реке помыть тарелку. Просто секунда, и всё, поминай как звали, натягивается всем телом на несчастную жертву, словно спальный мешок с головы до ног. Тут главное не сопротивляться. Сложить руки и задержать дыхание…
Крис слушал страшилку уже в третий раз, а потому замечал расхождения с предыдущими версиями. Но не вмешивался, шёпотом рассказывал Славке, в чем изменилась ежегодная легенда.
— Раньше Пачуха была два метра. Растёт, зараза.
Почувствовав щекотное дыхание у виска, Славка затаилась, вообще не расслышала слов, эхом переспросила:
— Два метра?
Крис не ответил, продолжил сравнение:
— О, зубы пошли. Миллионы миллионов. Раньше было заметно меньше: тысяча тысяч.
Славка машинально заучила ненужную информацию «тысяча тысяч». С ней происходило что-то непонятное: к необычно чёткому ощущению руки за спиной теперь добавилась чувствительность кожи, дыхание Криса на щеке она воспринимала обострённо и почти болезненно. Но, видимо, эта суперспособность полностью отключила слух, зрение и частично мозги.
Олег Степанович вдохновенно продолжал:
— …Пачуха не ест людей, выплёвывает их в другом месте и в другое время. Хоть в Америке на Диком западе, хоть в Африке в период динозавров.
Крис снова придвинулся, Славка задержала дыхание, ожидая его слов, заранее настроила себя в этот раз не просто услышать, а понять, что он произнесёт.
— Раньше Пачуха выплёвывала в пределах десятилетия, а теперь уже и к диплодокам может отправить.
— …Хорошо, если вы взяли рюкзак. Значит, есть шанс выжить. Поэтому в туалет ходите всегда в полной экипировке и в каске, в рюкзак соберите всё необходимое.
— И консервы, — подсказал один из соперников.
— И консервы, — согласился Олег Степанович, — топор и спальник тоже возьмите, спички, свечки и лекарства.
Валера поднялся, хотел по-тихому улизнуть, но вышло наоборот. Он споткнулся, зацепил котелок с крышкой, в его сторону сразу же все обернулись и замерли, будто ждали объяснений, куда он идёт и почему. Валера растерялся от такого внимания и неловко уточнил:
— Я в туалет, сейчас приду.
— Рюкзак возьми, — напомнил ему Крис.
Славка хрюкнула, и тут же со всех сторон посыпались советы уходящему в темноту к Пачухе:
— Спички-свечки возьми.
— И топор, — напомнила один из братьев Анисимовых.
— Спальник не забудь.
— Противопоносное и противорыгательное!
— И презервативы.
Славка никак не могла унять смех. Понимала, что её веселье какое-то нервное, неестественное, все уже отхохотали, а она всё ещё подрагивала от сдерживаемого смеха.
Олег Степанович продолжил рассказывать страшилки, в этот раз про Арабачика.
— Этот звездец ещё похуже Пачухи. Он питается кровью и видит в темноте в инфракрасном свете. Крылья у него как у вертолета и, кстати, шумят похоже, так что эта летающая падла может спланировать с дерева и напасть с воздуха. Выглядит как комар, только размером больше… с кабана.
Крис снова склонился к Славке, в этот раз слегка коснулся губами её щеки.
— Раньше был размером с комнатную собачку.
— …а хобот у него как палка сырокопчёной колбасы. Представьте, такой присосётся и за минуту выпьет всю кровь. Останется только бледный обескровленный труп с дыркой в интересном месте.
Славка всё ждала, когда Олег Степанович снова преувеличит и Крис скажет, насколько сильно, но он почему-то молчал, хотя сидел всё так же близко. Она дёрнулась и повернула голову, как раз в тот момент, когда он склонился. Его губы мазнули по щеке и остановились у виска. Коснувшись носом её волос, он фыркнул. Чуть отклонившись, аккуратно и нежно заправил за её ухо длинный пушистый локон, но руку сразу не убрал, дотронулся до алеющего уха Славки пальцем и прошептал:
— Дальше немного неприлично, так как Арабачик жалит в специфическое место, Наташка его точно остановит.
Как только Крис это произнёс, Наталья Фёдоровна встала и действительно оборвала историю на самом интригующем моменте.
— Так, всё. Завтра в поход, а уже час ночи. Расходимся по палаткам.
По поляне прокатился гул возмущения. Кто-то просил ещё часик, кто-то требовал озвучить финал истории, но Олег Степанович уже выпал из роли паяца и вспомнил, что он как бы преподаватель.
— Так, всё, ребят, правда, по палаткам. И никаких хождений мальчиков к девочкам. Я проверю, если найду кого-нибудь в чужих спальниках, крестить ваших детей не буду.
Разогнав студентов, сам Дядько ушёл не сразу, какое-то время сидел у костра и бдительно отслеживал возможные пути миграции из палатки в палатку. Охранял лагерь, пока жена не увела его спать.
Следующий день начался с возмущённого крика Натальи Федоровны.
— Кто спёр сгущёнку?!
На поляну высыпали заспанные и лохматые студенты, Олег Степанович оглядел их щурящиеся от утреннего света глаза.
— Ямало-ненецкий округ проснулся. Ну, признавайтесь, кто вкусил ночью запретный плод?
Молчали возмущённо и