Оказалось, что заминка - это правильная тактика. Он сам протянул руку, приподнимая мой подбородок. Заглянул в глаза, приблизил лицо к моему... и в этот момент карета подпрыгнула на ухабе. Не знаю, планировал муж нежный поцелуй или страстный, но меня просто подкинуло и бросило на него так, что я въехала головой Рейну в живот. Тот крякнул. А потом рассмеялся:
- М-да, экипаж на проселочной дороге - не самое удобное место для лобзаний.
Это точно. Без зубов от таких любезностей остаться запросто.
- Подождем до вечера? - я оправила юбку, усаживаясь на своё место с ним рядом.
- Посмотрим. Если честно, я опасаюсь. Тут я знаю, что не зайду слишком далеко. А вдвоём в спальне? Слышала выражение "забрало упало"?
Да, слышала. Не способен соображать, не может остановиться.
Нехорошо.
Наверное, на лице у меня что-то такое-эдакое нарисовалось, потому что Холт грустно фыркнул:
- Вижу, ты улавливаешь суть проблемы. Так что давай повременим.
Вздохнув, продела руку под его локоть и положила голову на плечо. Он погладил меня по волосам.
Сейчас наш путь лежал по центральной части полуострова - высокому сухому плоскогорью, хребтом делившему Таристу с севера на юг. Холмы, покрытые садами олив с толстыми корявыми серыми стволами и серебристыми листьями, аккуратные виноградники, сады цитрусовых с пышными темно-зелеными кронами, деревеньки с уютными белеными домиками под красной черепицей, народ в соломенных шляпах на полях - это была мирная процветающая земля. По обочинам белой дороги цвели алые маки и голубой цикорий, клонились уже желтые колосья дикого ячменя. Днем воздух плыл волнами от жары, но вечерами, вдохнув, хотелось петь... Мне нравилось.
Время от времени мы останавливались, чтобы размяться или купить на придорожном базарчике спелых краснобоких персиков или желтую круглую дыню, или же просто посмотреть с крутого поворота дороги на открывающийся вид. Рейн без конца баловал меня, покупая кулечки жареного миндаля, золотистые прозрачные цукаты, жареные в меду пирожки. Я тихонько сплавляла большую часть презентов кучеру - иначе бы к концу пути мне грозило превратиться в очень счастливую и очень упитанную ньеру.
Рейн уже проезжал по этой дороге, и рассказывал мне о том, что видел, и что будет впереди. Кстати, одну он меня больше никуда не отпускал. А командир гвардейцев ньер Кийт выглядел сконфуженным. Не знаю, что сказал ему Рейн... но муж был в своём праве. Лейтенант недоглядел, и его подчиненный попытался напасть на тех, кого был обязан охранять. Сам рыжий бесследно пропал. Я спросила о нём Холта, тот ответил так:
- Как только срастутся кости, у него будет выбор. Он может уйти со службы, но тогда пойдет под суд. Причем это дело деньгами замять не удастся, я позаботился. Либо же он отправится на службу в одну из дальних горных крепостей. Посидит по шею в снегу лет восемь-десять, поразмыслит.
Я кивнула. Справедливо. Ведь будь я обычной женщиной, а не магиней, и не явись вовремя муж, этот насильник мог бы сломать мне жизнь.
Ссэнасс потихоньку привыкла к дороге и теперь большую часть времени сидела у меня на коленях, таращась в окно. Мне полагалось объяснять то, чего она не понимала. Если я не справлялась, на подмогу приходил Холт. Особенно ларру интересовали звери и птицы - первый орущий на заборе петух произвел настоящий фурор.
Соль большую часть времени в карете спала. Похоже, ей не слишком нравилось, что из-за тряски и качки невозможно держать равновесие. И дочка наверстывала своё по ночам - оказавшись в устойчивом месте, брыкалась, переворачивалась, скидывала одеяльце, пыталась поднимать головку, махала руками, ловя ларрин хвост, агукала и вообще выступала, как могла. Не знаю, когда спала Ссэнасс, но нянькой она оказалась незаменимой - при ночных бдениях у колыбели Соль и неумении спать сидя, я бы за пять дней нашего пути озверела похлеще мужа.
* * *
Когда до Сафрины остался всего один дневной перегон, муж задумался - отпустить конвой или рано? С одной стороны, мы почти приехали. С другой, дорога предстояла нелегкая - съезд, вернее, сползание, по крутой вившейся серпантином дороге с плоскогорья в приморскую долину, на побережье которой и раскинулась Сафрина. Поразмыслив, Холт решил, что добавочная страховка в виде нескольких гвардейцев лишней не будет.
Ночевали мы в придорожном трактире в небольшой деревушке Сайлине - последней перед спуском с плоскогорья к побережью. Хозяин сказал, что отсюда в ясную погоду отлично видно полосу моря на востоке и красные крыши города. Может быть - вчера мы приехали уже в сумерках, и проверить данное утверждение не представлялось возможным.
В данный момент Рейн, в белой рубахе и серых холщовых штанах, повернувшись ко мне спиной, брился у окна, а я, сидя на постели, кормила дочку и, пока он не видит, ела мужа глазами. Длинные ноги и узкие бедра - это красиво. Да и вообще, чем дальше, тем симпатичнее казался мне Холт. Правда, обратной стороной этой медали стали растущие сомнения в собственной привлекательности.
Из мечтательно-созерцательного состояния вырвал стук в дверь. И кого там спозаранку принесло? До завтрака еще почти час. Тогда что? Поднявшись, отошла за ширму в углу - не в том я виде, чтобы перед посторонними дефилировать.
Холт отпер дверь. Оказалось, прискакал нарочный из Сафрины. В чем дело, сам посыльный не знал, просто вручил Рейну письмо, ловко поймал серебряную монету и исчез.
Прочитав послание, Рейн присел к столу и забарабанил пальцами по столешнице.
- Сита, послушай. Я связывался со старым знакомым перед отъездом из Паэньи. Думал, погостим, как у Лена, - у него большой особняк с садом и видом на залив на окраине Сафрины. Но придется искать другое место. Ньер Бернали исчез.
- Как исчез? - заморгала я на мужа, укладывая уснувшую Соль в её корзину.
- Пока не знаю. Вышел из дома три дня назад и пропал. Письмо для ньера Холта с наказом отправить его мне навстречу по этой дороге, если что-то случится, он написал заранее. Выходит, чего-то в этаком духе и ожидал.
- А что в письме?
- Ничего конкретного. Про сложные обстоятельства и извинения, что не может быть мне полезен.
- Обтекаемая формулировка. Звучит так, словно он пропал сам, по собственной воле. Во избежание чего-то.
- Возможно. Например, угрозы для близких или собственной жизни.
Холт шагнул к окну, выглянул наружу:
- Лейтенант Кийт! Погодите седлать коней! Мы задержимся тут еще на час. - Обернулся ко мне. - Давай-ка сядем и спокойно помозгуем. Не нравится мне всё это...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});